Le cancer chez les chats : Causes, symptômes et traitement
Le cancer est un mot effrayant, qu’il s’agisse de nos proches humains ou de nos amis félins. Si un cancer a été diagnostiqué chez votre chat, il peut être utile de comprendre certaines notions de base pour savoir ce qu’il faut faire et ce à quoi il faut s’attendre lorsque l’on est confronté à ce diagnostic médical difficile.
Qu’est-ce que le cancer ?
Le cancer est la croissance excessive de cellules anormales dans l’organisme. Cela se traduit généralement par un ensemble de cellules anormales qui se divisent de manière incontrôlée, ce qui donne lieu à une tumeur, ou excroissance.
Ces masses peuvent envahir les tissus normaux et provoquer une maladie. Les tumeurs sont classées comme bénignes ou malignes. Les tumeurs bénignes sont des excroissances moins invasives, non cancéreuses, qui ne se propagent pas à d’autres tissus.
Les tumeurs malignes sont celles qui sont invasives, agressives, à croissance rapide, cancéreuses, et qui ont tendance à se propager à d’autres parties du corps. La métastase est la propagation des cellules cancéreuses de la tumeur primaire à une autre partie du corps via les systèmes sanguin ou lymphatique.
Types de cancer chez les chats
Il existe de nombreux types de cancers différents qui affectent les chats, certains plus graves que d’autres, et certains plus courants que d’autres. En général, les chats sont moins souvent touchés par le cancer que les chiens, mais lorsqu’un cancer est diagnostiqué chez un chat, il a tendance à être plus agressif chez lui que chez le chien.
Comme les chats vivent beaucoup plus longtemps qu’avant, nous constatons que de plus en plus de chats sont atteints de cancer à mesure qu’ils avancent en âge.
Bien que les chats puissent être atteints de nombreux types de cancers différents, certains sont plus fréquents dans l’espèce féline.
Lymphome
Le lymphome est un cancer de globules blancs spécifiques appelés lymphocytes. Les lymphocytes circulent dans l’organisme par l’intermédiaire des systèmes sanguin et lymphatique et se trouvent dans de nombreux tissus différents dans tout le corps.
Le lymphome est considéré comme un cancer systémique, ce qui signifie qu’il n’est pas localisé dans une zone particulière. Les lymphocytes s’accumulent dans les ganglions lymphatiques, mais on peut en trouver dans le sang ainsi que dans d’autres organes.
Le lymphome est l’un des types de cancer les plus courants chez les chats. Les chats porteurs du virus de la leucémie féline (FELV) ou du virus de l’immunodéficience féline (FIV) présentent un risque plus élevé de développer un lymphome, bien que ce cancer puisse être observé chez les chats de tout sexe, de tout âge et de toute race.
Il existe différentes formes de lymphome, classées en fonction du système ou de l’organe du corps dans lequel se trouvent les cellules cancéreuses. N’oubliez pas que ce cancer peut être présent dans plusieurs organes.
Lymphome gastro-intestinal
Ce type de lymphome touche le tractus intestinal, comme l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin, et souvent certains des organes situés autour du tractus intestinal. Les chats atteints de lymphome gastro-intestinal présentent des signes de vomissements, de diarrhée, d’anorexie et de perte de poids.
Lymphome rénal
Le lymphome rénal touche les reins. Les cellules cancéreuses envahissent les reins et provoquent des symptômes d’insuffisance rénale tels que l’anorexie, les vomissements, la perte de poids, la polyurie et la polydipsie.
Lymphome médiastinal
Il s’agit d’un lymphome de la cavité thoracique, plus précisément du médiastin, qui contient des organes lymphatiques tels que le thymus et les ganglions lymphatiques.
Lymphome nasal
Ce type de lymphome est le seul qui tend à être plus localisé dans une zone spécifique – la cavité nasale. Ces chats ont tendance à avoir le nez gonflé, un écoulement nasal, des éternuements et une congestion des voies respiratoires supérieures.
Lymphome multicentrique
Ce lymphome survient lorsque les lymphocytes cancéreux se retrouvent dans plusieurs ganglions lymphatiques et dans divers organes.
Cancer de la glande mammaire
Le cancer des glandes mammaires est un cancer du sein chez les chats et est généralement diagnostiqué comme un carcinome mammaire. Les tumeurs mammaires peuvent se trouver dans une ou plusieurs glandes mammaires et constituent une forme très agressive de cancer. Ce type de cancer a tendance à être plus malin chez les chats que chez les chiens. On l’observe surtout chez les chattes intactes (non stérilisées).
Si ce cancer est diagnostiqué à un stade précoce, l’excision chirurgicale de la masse mammaire peut permettre d’éliminer le cancer ou de ralentir la progression de la maladie. Cependant, il arrive souvent que ce cancer se propage rapidement aux ganglions lymphatiques voisins et à la poitrine.
Carcinome épidermoïde
Le carcinome épidermoïde (CEC) est un type de cancer impliquant les cellules de la peau et les cellules de la cavité buccale. Il s’agit du cancer le plus fréquemment rencontré dans la bouche des chats. Ce cancer peut également se trouver sur ou dans le nez, le visage ou les oreilles.
Les chats atteints de SCC peuvent avoir une haleine nauséabonde, un écoulement nasal ou buccal, un gonflement ou des lésions sur le visage, le nez, les oreilles ou la bouche.
La chirurgie peut être utile pour enlever le cancer si elle est pratiquée à un stade précoce, lorsque la lésion est petite. Cependant, il s’agit d’une tumeur à croissance rapide et invasive qui peut ne pas être facilement enlevée.
Sarcome des tissus mous
Les sarcomes des tissus mous sont également connus sous le nom de sarcomes des sites d’injection ou de fibrosarcomes. Ce type de cancer se manifeste par une masse localement agressive sous la peau, mais sa propagation à d’autres tissus est généralement lente.
Le traitement comprend l’ablation chirurgicale de la masse et la radiothérapie et/ou la chimiothérapie.
Ostéosarcome
Il s’agit d’un type de cancer qui affecte les os. Les cellules cancéreuses détruisent le tissu osseux, ce qui affaiblit les os et les rend facilement fracturables. Les ostéosarcomes sont des cancers douloureux et agressifs qui se propagent facilement et rapidement.
Le traitement consiste en une amputation du membre affecté, parfois associée à une radiothérapie et une chimiothérapie.
Tumeur des mastocytes
Les mastocytes sont des cellules sanguines impliquées dans le système immunitaire. Les tumeurs des mastocytes surviennent lorsque ces cellules deviennent cancéreuses et commencent à libérer des granules toxiques. Elles provoquent parfois des réactions allergiques.
Ces tumeurs peuvent apparaître sur la peau ou à l’intérieur de divers organes. Les tumeurs cutanées se présentent sous la forme de bosses ou de bosses de taille variable. Elles peuvent généralement être retirées par voie chirurgicale. Les tumeurs viscérales à mastocytes sur les organes internes sont plus difficiles à diagnostiquer et à traiter et sont plus graves.
Symptômes du cancer
Comme il existe de nombreux types de cancers différents chez les chats, qui peuvent toucher n’importe quel organe ou système corporel, les symptômes du cancer peuvent varier énormément. Le plus souvent, le cancer touche les chats âgés, les chats gériatriques, les chats prédisposés aux maladies et les chats dont le système immunitaire est affaibli.
Certains signes communs et symptômes généraux doivent susciter l’inquiétude et justifier un examen par un vétérinaire.
Masses ou tumeurs de toute taille ou forme
Anorexie (perte d’appétit)
Perte de poids
Vomissements
Diarrhée prolongée
Léthargie
Plaies non cicatrisantes
Diagnostic du cancer chez les chats
Lorsque vous amenez votre chat chez votre vétérinaire parce que vous soupçonnez un cancer, il commencera par effectuer un examen physique, peser le chat et prendre quelques mesures vitales de base.
Si le chat présente une masse ou une plaie qui ne guérit pas, des échantillons sont prélevés pour établir un diagnostic.
Un moyen non invasif de prélever des échantillons est l’aspiration à l’aiguille fine, qui consiste à prélever un petit échantillon de cellules pour l’analyser. Cette méthode ne nécessite généralement ni sédation, ni anesthésie, ni chirurgie.
Une autre façon de prélever des échantillons est la biopsie, qui consiste à enlever une partie de la tumeur ou la totalité de la tumeur et à l’envoyer pour analyse.
Cette procédure est plus invasive et nécessite généralement une sédation ou une anesthésie, ainsi qu’une intervention chirurgicale. Ces échantillons sont envoyés à un pathologiste qui les analyse afin de déterminer le type de cellules cancéreuses présentes, le cas échéant.
Chez les chats qui ne présentent pas de masse distincte, ou chez ceux qui présentent d’autres signes de maladie généralisée, d’autres tests sont effectués pour déterminer ce qui ne va pas.
Les analyses de sang sont un moyen de déterminer le fonctionnement des organes internes et la santé des cellules sanguines.
Les analyses de sang sont utiles pour diagnostiquer les maladies rénales, hépatiques et thyroïdiennes, l’anémie, les infections et d’autres anomalies internes. Le dépistage de virus félins tels que le virus de la leucémie féline et le virus de l’immunodéficience féline est également effectué par le biais d’échantillons de sang.
Les radiographies, ou rayons X, sont une forme d’imagerie permettant de voir s’il existe des anomalies dans le tissu osseux ou à l’intérieur de la poitrine ou de l’abdomen.
L’échographie est une autre forme d’imagerie permettant d’évaluer la poitrine et l’abdomen. L’imagerie peut aider à trouver des masses ou d’autres changements anormaux dans les tissus des organes internes.
Une imagerie plus avancée est également utile dans de nombreux cas. Ce type d’imagerie implique des IRM (images par résonance magnétique) ou des tomodensitogrammes (tomographie axiale calculée). Ces examens sont particulièrement utiles pour le diagnostic du cancer du système neurologique.
Traitement du cancer chez les chats
Ce n’est pas parce qu’un cancer est diagnostiqué chez un chat qu’il s’agit d’une sentence de mort instantanée. La médecine et la technologie modernes progressent non seulement pour les humains, mais aussi pour les animaux de compagnie. Il existe souvent de nombreuses options de traitement à la disposition des propriétaires de chats.
Le traitement ne permet pas toujours de guérir complètement le cancer. Parfois, l’objectif du traitement est de réduire les symptômes cliniques et de prolonger une bonne qualité de vie aussi longtemps que possible.
Il est toujours préférable de discuter du traitement du cancer de votre chat avec votre vétérinaire pour déterminer si le traitement est la meilleure option et quel type de traitement est approprié.
Souvent, votre vétérinaire habituel vous enverra, vous et votre chat, consulter un spécialiste du cancer, appelé oncologue. Les oncologues sont des vétérinaires qui ont suivi une formation avancée spécialisée dans le domaine du traitement et de la recherche sur le cancer. Ces spécialistes en oncologie ont généralement accès à davantage d’options de traitement qu’un médecin généraliste.
En général, le traitement du cancer chez le chat comprend :
Chirurgie – La chirurgie est généralement pratiquée pour enlever les tumeurs cancéreuses. C’est la forme de traitement qui a le plus de chances d’être curative.
Radiothérapie – Il s’agit d’un faisceau intense de radiations (plus puissant que les rayons X) dirigé vers le cancer pour tuer les cellules cancéreuses. Les radiations sont délivrées par une machine et un personnel expérimenté en plusieurs traitements. Elle est souvent utilisée après la chirurgie et en combinaison avec la chimiothérapie.
Chimiothérapie- La chimiothérapie consiste à administrer des médicaments et des drogues anticancéreuses. Ces médicaments peuvent être administrés par voie orale, par injection, et parfois par voie topique.
Parfois, le traitement peut ne pas être la meilleure option pour le chat ou ses propriétaires. Dans ces cas, les soins palliatifs peuvent être une option pour assurer une bonne qualité de vie jusqu’à ce que le propriétaire du chat décide de l’euthanasier. Les soins palliatifs peuvent comprendre un contrôle de la douleur, des stimulants de l’appétit, des médicaments anti-nauséeux, des fluides et d’autres médicaments et traitements selon les besoins, afin de maintenir le confort du chat.
Pronostic du cancer chez les chats
Le pronostic des chats atteints de cancer peut varier en fonction du type de cancer, de sa localisation et des autres symptômes associés. Le pronostic dépendra également du traitement disponible et de son succès.
Conclusion
En raison de la diversité des types de cancers, des traitements et des pronostics, la meilleure façon d’obtenir des informations précises sur votre chat est de consulter votre vétérinaire.
Questions fréquemment posées
Quels sont les signes de cancer chez un chat ?
Masses ou tumeurs de toute taille ou formeAnorexie
(perte d’appétit)
Perte de
poidsVomissementsDiarrhée prolongéeLéthargieLes
plaies qui
ne
cicatrisent
pas
Combien de temps vivent les chats après un diagnostic de cancer ?
La durée de survie des chats après un diagnostic de cancer dépend du type de cancer, du traitement, du degré d’avancement de la maladie et de la propagation éventuelle du cancer à d’autres organes.
Peut-on guérir un chat d’un cancer ?
Certaines formes de cancer peuvent être guéries par diverses méthodes de traitement, avec un succès variable. D’autres formes de cancer sont difficiles à traiter et ne peuvent être prises en charge qu’en traitant les signes cliniques et en retardant la progression du cancer.
Quels types de cancer les chats peuvent-ils avoir ?
Les chats peuvent être atteints de nombreux types de cancers touchant à peu près tous les organes ou systèmes du corps. Les
types de cancer les plus courants chez les chats sont les suivants :
lymphome
cancer des glandes
mammaires
sarcomes des tissus
mous
carcinomes à cellules
squameuses
ostéosarcomes
tumeurs à cellules mastocs
