La culture des oreilles de chiots : procédure et questions éthiques

L’otoplastie des oreilles de chiots désigne la pratique consistant à modifier chirurgicalement la forme de l’oreille externe du chien. Cette procédure peut être effectuée pour corriger des défauts congénitaux ou des dommages causés par une blessure ou une maladie.

Historiquement, les oreilles étaient coupées sur les chiens de protection et les chiens « vermines » pour éviter que les oreilles ne soient déchiquetées lors des combats avec les proies ou entre elles. On dit aussi que les oreilles droites « piquées » sont plus saines parce qu’elles permettent une circulation d’air qui est bloquée dans la conformation des oreilles pendantes ou « tombantes » de races de chiens comme les Beagles.

En vérité, la procédure est rarement nécessaire pour la santé du chiot. En général, elle est effectuée pour des raisons purement esthétiques afin de changer la conformation d’une oreille pliée ou pendante pour un look plus droit, apprécié par les amateurs d’expositions canines.

Aux États-Unis, la culture des oreilles est historiquement pratiquée sur plus de cinquante races. Il s’agit notamment des Boston Terriers, Boxers, Doberman Pinschers, Great Danes et Schnauzers pour se conformer à l’aspect spécifique de chaque standard de race.

Chirurgie de l’oreille

L’opération est pratiquée sur des chiots âgés de huit à dix semaines (Bostons plus généralement à l’âge de quatre à six mois). Ces opérations en bas âge créent un stress qui peut prédisposer les chiots à risque à des problèmes de santé comme la parvo ou même la maladie de Carré. La coupe des oreilles nécessite une anesthésie générale et l’expertise d’un vétérinaire connaissant bien les standards de chaque race.

Les normes de différentes races dictent la forme préférée de l’oreille. Une « garniture d’exposition » semble souvent plus longue et plus extrême sur un Grand Danois destiné au ring d’exposition que sur un animal de compagnie. Et des races comme le Bull Terrier ou l’American Pit Bull Terrier demandent une coupe d’oreille plus courte.

L’attelle et d’autres techniques spécialisées de bandage des oreilles aident à former les oreilles du chiot pendant une semaine ou plus après l’opération et devront être surveillées et changées à mesure que les oreilles guérissent. L’inconfort causé par le bandage et la blessure peut rendre la guérison difficile, car les chiots tripotent les bandages et secouent la tête pour soulager la gêne. Il est recommandé de prendre des médicaments pour soulager la douleur post-opératoire.

La culture des oreilles est-elle humaine ?

Ces dernières années, l’éthique de la culture cosmétique des oreilles a été remise en question tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Les normes des clubs de race de l’American Kennel Club pour ces races comprennent généralement des descriptions à la fois de la coupe idéale et de la conformation naturelle de l’oreille. Certains amateurs d’expositions canines estiment que les chiens cultivés se comportent plus favorablement en compétition et continuent à cultiver pour réussir sur le ring d’exposition. Dans certains autres pays, les chiens d’exposition peuvent être disqualifiés si les oreilles sont coupées.

L’Association américaine des médecins vétérinaires a adopté la politique suivante en 2008 : « L’AVMA s’oppose à l’écourtage des oreilles et à l’écourtage de la queue des chiens lorsqu’ils sont effectués uniquement à des fins esthétiques. L’AVMA encourage l’élimination des coupes d’oreilles et des queues de chiens des standards de la race ». Peu de temps après, certaines cliniques vétérinaires, dont les hôpitaux pour animaux de Banfield, ont cessé de pratiquer la caudectomie et le recadrage des oreilles.

La pratique consistant à modifier chirurgicalement la conformation des oreilles d’un chien est coûteuse, douloureuse, exige un suivi fastidieux de la part du propriétaire et ne réussit pas toujours. La modification de l’aspect des oreilles peut également interférer avec le langage corporel du chien. Si vous ne prévoyez pas de participer à des expositions de conformation, il n’y a aucune raison de faire couper les oreilles de votre chiot. Veuillez consulter votre vétérinaire – et tenir compte de vos motivations – avant de faire subir à votre chiot cette procédure facultative.