Infection de l’oreille du chat : Causes, symptômes et traitement

La plupart des chats ont des oreilles adorables et actives, qui bougent constamment et scrutent l’horizon à la recherche de nouveaux sons. Dans certains cas, cependant, ces adorables oreilles félines s’infectent et deviennent une source de douleur pour les chats. Si cela se produit, il est important de reconnaître rapidement le problème et de se faire soigner, avant de se retrouver avec un problème beaucoup plus important sur les bras.

Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille ?

Une infection de l’oreille chez le chat implique généralement une inflammation du conduit auditif externe. Cette affection est également appelée otite externe. Si les infections de l’oreille sont relativement fréquentes chez les chiens, elles le sont (heureusement) moins chez les chats.

L’oreille du félin comporte un certain nombre de composants. Plusieurs de ces composants sont protégés par le tympan, comme l’oreille moyenne et l’oreille interne. Les infections de l’oreille moyenne (otite moyenne) et de l’oreille interne (otite interne) sont moins fréquentes chez le chat. En revanche, les infections de l’oreille du chat touchent généralement le conduit auditif externe ou l’oreille externe, à l’extérieur du tympan. L’inflammation associée à une infection de l’oreille affecte aussi souvent le pavillon de l’oreille.

Causes des infections de l’oreille du chat

Les infections de l’oreille chez le chat peuvent avoir de nombreuses causes différentes. Ces causes comprennent les parasites, les bactéries, les levures ou les allergies. Il est important que votre vétérinaire détermine la cause de l’infection de l’oreille de votre chat, afin de prescrire un traitement efficace.

La cause la plus fréquente d’infections de l’oreille chez le chat est l’acarien. Le parasite Otodectes cynotis est un minuscule parasite de la taille d’une tête d’épingle. Ces acariens se nourrissent du cérumen et des cellules de la peau à l’intérieur de l’oreille, ce qui provoque une irritation importante. Les chats acquièrent des acariens par contact étroit avec un autre chat ou un chien infecté.

Les levures et les bactéries contribuent également aux infections de l’oreille du chat. Contrairement aux acariens, les infections à levures et à bactéries ne sont pas contagieuses. Même les oreilles saines des chats contiennent une petite quantité de levures ou de bactéries. Ces organismes ne provoquent une infection que lorsque l’équilibre de l’oreille est rompu. Dans certains cas, l’inflammation causée par les acariens entraîne une infection bactérienne ou à levures. Dans d’autres cas, ce sont les allergies qui déclenchent une inflammation et un gonflement de l’oreille, permettant aux bactéries et aux levures de proliférer à des niveaux supérieurs à la normale.

Parmi les causes moins fréquentes d’infections de l’oreille chez le félin, citons les corps étrangers coincés dans le canal auditif, les tumeurs et les polypes (gonflements bénins dans le canal auditif).

Symptômes des problèmes d’oreille chez les chats

Les infections de l’oreille sont inconfortables et provoquent souvent des démangeaisons. Le premier signe que vous êtes susceptible de remarquer est un grattage ou un frottement excessif de l’oreille. Vous pouvez également remarquer que votre chat secoue la tête ou qu’il tient une ou deux oreilles dans une position inhabituelle. Certains chats peuvent se cacher ou devenir moins sociables, en raison de l’inconfort d’une infection de l’oreille.

En regardant de plus près, vous remarquerez peut-être que la chatte de votre chat est rouge et enflammée. La peau autour de l’oreille de votre chat peut également être rouge. Vous pouvez même remarquer des éraflures ou des blessures, causées par les coups de patte sur les oreilles.

Vous pouvez voir une accumulation de débris bruns, noirs ou jaunes dans l’oreille. Dans certains cas, vous pouvez même sentir une odeur nauséabonde. Tous ces éléments peuvent suggérer une infection de l’oreille. Vous devez prendre rendez-vous avec votre vétérinaire dès que possible.

Diagnostic des infections de l’oreille chez le chat

Lorsque votre chat présente les signes d’une possible infection de l’oreille, une visite chez le vétérinaire s’impose. Votre vétérinaire commencera par effectuer un examen physique complet.

Cela comprend un examen otoscopique, au cours duquel le vétérinaire utilise un instrument, appelé otoscope, pour examiner le conduit auditif de votre chat. L’examen otoscopique permettra à votre vétérinaire de rechercher un corps étranger ou une masse dans le conduit auditif. Le vétérinaire évaluera également le tympan de votre chat. Si votre chat est extrêmement douloureux, une sédation ou une anesthésie peut être nécessaire.

Un examen au microscope des débris présents dans l’oreille de votre chat est souvent nécessaire pour obtenir un diagnostic. Votre vétérinaire prélèvera un échantillon de débris sur un coton-tige, puis préparera des lames qui pourront être examinées au microscope. Les acariens, les bactéries et les levures peuvent tous être vus au microscope.

Dans certains cas, notamment en cas d’otites répétées, des tests plus poussés sont nécessaires. Une culture bactérienne et des tests de sensibilité peuvent être nécessaires pour identifier et traiter les infections résistantes. Des tests d’allergie et des essais alimentaires peuvent être utilisés pour identifier les causes allergiques sous-jacentes des infections récurrentes. Des examens d’imagerie, tels que la radiographie (rayons X), la tomodensitométrie (CT scan) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent être recommandés afin d’exclure les infections de l’oreille moyenne ou interne ainsi que les tumeurs ou les polypes.

Traitement et pronostic d’une infection de l’oreille

Le traitement d’une infection de l’oreille varie en fonction de la cause de l’infection. L’infestation par les acariens est traitée par des médicaments antiparasitaires, qui peuvent être administrés par voie systémique (généralement par voie cutanée) ou appliqués directement dans les oreilles à l’aide de gouttes auriculaires.

Les infections bactériennes nécessitent des antibiotiques, mais l’antibiotique précis qui est utilisé peut varier en fonction de ce qui est observé à l’examen microscopique. Les infections à levures sont traitées avec un agent antifongique. La plupart des gouttes auriculaires contiennent une combinaison d’antibiotiques et d’antifongiques, associée à un corticostéroïde pour soulager la douleur et l’inflammation.

Les chats souffrant d’une infection chronique ou grave de l’oreille peuvent également être traités par des médicaments oraux ou injectables. Ces médicaments peuvent réduire le gonflement et l’inflammation du conduit auditif, permettant aux médicaments topiques d’agir plus efficacement.

Le nettoyage des oreilles est également un élément du traitement d’une infection de l’oreille. L’élimination de l’excès de débris dans les oreilles permet au médicament d’agir efficacement. Votre vétérinaire prescrira ou recommandera également un nettoyant d’oreille approprié pour votre chat. Il est important de ne pas essayer de nettoyer les oreilles de votre chat avec des ingrédients que vous pouvez avoir à la maison (comme le peroxyde d’hydrogène ou l’alcool à friction), car ils peuvent être très douloureux et peuvent même aggraver l’infection de l’oreille de votre chat.

Votre vétérinaire peut également vous demander de revenir pour un nouveau contrôle une à deux semaines plus tard. Ce nouveau contrôle permet de s’assurer que votre chat répond au traitement prescrit. Si votre chat ne réagit pas comme prévu, votre vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires ou changer de médicament.

Dans les cas graves ou les infections chroniques de l’oreille, un traitement plus agressif peut être nécessaire. Il peut s’agir de nettoyages d’oreilles sous anesthésie, voire d’une intervention chirurgicale pour retirer un conduit auditif infecté de manière chronique et ne répondant pas au traitement.

Conclusion

Les infections des oreilles sont plus faciles à traiter lorsqu’elles sont détectées tôt et traitées rapidement. Si vous remarquez que votre chat se gratte les oreilles ou si vous remarquez des signes de rougeur ou d’inflammation, contactez rapidement votre vétérinaire pour prendre rendez-vous. Administrez les médicaments prescrits comme indiqué et revenez pour les contrôles prévus, afin de vous assurer que l’infection est éliminée et ne devient pas un problème chronique.

Questions fréquemment posées

Comment savoir si votre chat a une infection de l’oreille ?

Dans de nombreux cas, le premier signe d’une infection de l’oreille est le fait de se gratter les oreilles. Certains chats peuvent également secouer la tête ou tenir leur oreille différemment de d’habitude (en gardant l’oreille aplatie sur la tête ou en la remuant de façon inhabituelle).

Une infection de l’oreille peut-elle tuer un chat ?

Si les infections de l’oreille ne sont généralement pas mortelles chez les chats, elles peuvent causer des dommages permanents. Si elles ne sont pas traitées, les infections de l’oreille peuvent entraîner une perte d’audition. Dans certains cas, une infection de l’oreille peut être le signe d’une affection sous-jacente plus grave, telle qu’une tumeur.

Quelle est la durée d’une otite chez le chat ?

La plupart des infections de l’oreille externe chez le chat disparaissent après environ deux semaines de traitement. Certains cas peuvent nécessiter un traitement de longue durée, notamment si l’infection touche l’oreille moyenne ou l’oreille interne.

Que puis-je faire si mon chat a une otite ?

Si vous pensez que votre chat souffre d’une infection de l’oreille, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire. Ce dernier pourra déterminer la cause de l’infection de votre chat, ainsi que le traitement approprié.