Guide des soins à apporter aux tortues-boîtes de la côte du Golfe en tant qu'animaux de compagnie

Originaire des régions du Golfe du Mexique, la tortue boite de la côte du Golfe est la plus grande sous-espèce de la tortue boite commune. Elle possède une grande carapace supérieure bombée, généralement brun foncé ou noire, avec des bandes ou des taches jaunes. Ce ne sont pas des tortues aquatiques, mais elles aiment être près de l’eau. À l’état sauvage, on les trouve souvent dans les marais et les marécages. En tant qu’animaux de compagnie, ces tortues ont des besoins complexes en matière de logement et d’alimentation, c’est pourquoi une certaine expérience de la tortue est idéale avant d’en acquérir une.

Aperçu des espèces

Nom commun : Tortue boite de la côte du Golfe

Nom scientifique : Terrapene carolina major

Taille adulte : Jusqu’à 8 pouces de long

Espérance de vie : 30 à 40 ans en captivité ; jusqu’à 100 ans dans la nature

Comportement et tempérament de la tortue boite de la côte du Golfe

Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ne sont généralement pas des animaux de compagnie adaptés aux jeunes enfants ou aux nouveaux propriétaires d’animaux. Cela est dû à leurs besoins complexes en matière de soins, ainsi qu’à leur sensibilité au stress, qui peut avoir un impact important sur leur santé. Les tortues-boîtes de la côte du Golfe sont généralement timides et n’aiment pas être manipulées. Elles ont besoin de beaucoup d’endroits où se cacher pour se sentir à l’aise dans leur environnement. Cependant, une fois qu’elles se sont acclimatées à leur espace, de nombreuses tortues de compagnie apprennent à reconnaître leurs gardiens et vont même jusqu’à mendier leur nourriture.

Hébergement de la tortue boite de la côte du Golfe

S’il est possible de garder les tortues-boîtes de la côte du Golfe (en particulier les petits et les juvéniles) dans un grand terrarium intérieur avec une source de chaleur, elles se portent beaucoup mieux dans des enclos extérieurs où le climat est agréable. La plupart des experts recommandent un minimum d’un mètre sur huit pour l’enclos d’une tortue boite, surtout si vous avez plusieurs tortues ou s’il s’agit d’un foyer à plein temps. Un enclos plus petit suffira si l’espace est limité, mais évitez de descendre en dessous de 1,5 m sur 1,5 m. Un espace restreint peut stresser une tortue. L’enclos doit être situé dans un endroit ensoleillé, mais il doit toujours avoir un endroit ombragé.

De plus, la plupart des tortues-boîtes sont des fouisseurs, alors faites en sorte que votre enclos soit à l’épreuve des évasions avec des murs enfouis profondément dans le sol. Des pavés placés sur le sol autour du périmètre peuvent contribuer à décourager les fouilles. Il est préférable de construire l’enclos avec des matériaux solides ; si la tortue ne voit pas ce qui se trouve à l’extérieur de sa cage, elle risque moins d’essayer de grimper ou de creuser pour y arriver.

Chaleur

Si vous gardez votre tortue boite de la côte du Golfe à l’intérieur, un terrarium avec une lampe chauffante est la solution. Elles préfèrent des températures comprises entre 80 et 85 degrés Fahrenheit avec un point de prélassement qui se situe autour de 90 degrés Fahrenheit. Les températures nocturnes ne doivent pas descendre en dessous de 70 degrés. N’utilisez pas de pierre chauffante, car elle peut causer des brûlures.

Lumière

Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ont besoin d’un éclairage UVB, soit de la lumière naturelle du soleil, soit d’une lampe UVB pour métaboliser le calcium contenu dans leur régime alimentaire. Sans cela, elles peuvent développer des maladies osseuses métaboliques et même mourir. Lorsqu’elles sont hébergées à l’intérieur, il faut éteindre la lampe la nuit pour imiter le cycle naturel jour-nuit.

Humidité

Comme cette espèce vit près de l’eau, elle aime un taux d’humidité élevé, de l’ordre de 60 à 90 %. Maintenez ce niveau en vaporisant quotidiennement l’enclos de votre tortue.

Substrat

Le substrat est le matériau utilisé pour tapisser le fond de l’enclos de votre tortue. Non seulement il peut imiter l’environnement naturel de l’animal, mais il peut aussi aider à maintenir le niveau d’humidité et à satisfaire l’instinct de fouisseur de la tortue. Ainsi, un substrat qui retient un peu d’humidité est idéal pour les tortues en boîte de la côte du Golfe. De nombreux propriétaires optent pour de la terre végétale, des feuilles et de la mousse sans produits chimiques. Appliquez une couche d’au moins 10 cm de profondeur pour permettre à votre tortue de creuser.

Êtes-vous prêt à posséder une tortue ou un tortueux ?

Nourriture et eau

Les tortues-boîtes de la côte du Golfe sont omnivores et ont besoin d’un régime alimentaire varié. À l’âge adulte, leur régime alimentaire devrait se composer d’environ 40 % de légumes, de fruits et d’herbes, le reste étant constitué de sources de protéines à faible teneur en matières grasses, comme les vers de terre, les limaces, les escargots, les vers de farine, les grillons, les sauterelles et les petits poissons. Les jeunes tortues sont plus carnivores que les tortues adultes, aussi tenez-vous compte de leur âge lorsque vous préparez leurs repas.

Il est particulièrement important de s’assurer que votre tortue boite de la côte du Golfe reçoit le bon équilibre en calcium et en phosphore dans son alimentation pour prévenir les maladies osseuses métaboliques. Les légumes à feuilles sombres, comme le persil, les feuilles de pissenlit, les épinards et les feuilles de chou, sont tous de bons choix. Les myrtilles, les raisins, les pommes et les papayes sont de bons choix de fruits.

Les proies fraîches des animaleries et des magasins d’appâts sont les meilleures sources de protéines pour une tortue boite. Évitez de nourrir une tortue boite captive de la côte du Golfe avec des insectes capturés à l’extérieur, car vous n’avez aucun moyen de mesurer l’exposition aux pesticides. Il existe des régimes alimentaires commerciaux pour les tortues-boîtes, mais ils ne sont généralement donnés qu’en complément d’un régime alimentaire varié.

En général, nourrissez votre tortue tous les deux ou trois jours. Mais consultez votre vétérinaire pour connaître la quantité et le moment appropriés des repas en fonction de l’âge, de la taille et de l’état de santé de votre tortue. Vous devez également prévoir un bac peu profond et facilement accessible d’eau propre à tout moment. La tortue s’en servira pour boire et se tremper, aussi veillez à changer l’eau régulièrement.

Problèmes de santé et de comportement courants

En plus des maladies osseuses métaboliques, qui peuvent entraîner un affaiblissement des os et la mort, les tortues-boîtes de la côte du Golfe sont sujettes aux infections respiratoires. Ces infections sont généralement causées par un manque d’humidité, avec des symptômes tels qu’une respiration sifflante et du mucus autour de la bouche et des voies nasales. Si votre tortue souffre fréquemment d’infections respiratoires, cela pourrait être un signe de carence en vitamine A.

Les infections parasitaires sont une autre maladie courante chez les tortues. Elles ne présentent pas toujours de symptômes, mais elles peuvent être diagnostiquées par un vétérinaire spécialisé dans les reptiles. Et comme la plupart des tortues, les tortues-boîtes sont sensibles à une affection douloureuse appelée « pourriture de la carapace », qui est causée par une infection bactérienne ou fongique. La carapace peut apparaître fissurée ou sèche et dégager une odeur désagréable.

Si votre tortue présente des symptômes de l’une de ces maladies, n’essayez pas de les traiter sans consulter votre vétérinaire.

Choisir votre tortue de boîte de la côte du Golfe

Les tortues-boîtes de la côte du Golfe ne sont pas des animaux robustes et ne conviennent donc pas aux tortues de garde débutantes. Elles ont des besoins très spécifiques, sont sensibles au stress et sont difficiles à maintenir en captivité.

Lorsque vous achetez une tortue boite de la côte du Golfe, choisissez un spécimen élevé en captivité chez un éleveur réputé, ou visitez une organisation de sauvetage. Vous éviterez ainsi de soutenir la capture de tortues sauvages pour le commerce des animaux de compagnie, ce qui se traduit souvent par des soins insuffisants et des animaux malades. Attendez-vous à payer entre 100 et 400 dollars en moyenne. Assurez-vous que la tortue a les yeux clairs et qu’il n’y a pas de mucus autour de son nez ou de sa bouche. De plus, sa carapace doit être solide et elle ne doit pas présenter de bosses ou de gonflements le long de son corps.

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