Garder et soigner les tigres en tant qu'animaux de compagnie

Les tigres ne sont pas des chats domestiqués. Aucune des six espèces de tigre survivantes (trois autres sont éteintes) ne doit être gardée comme animal de compagnie. En fait, une majorité d’États américains ont interdit la garde de toutes les espèces de grands félins comme animaux de compagnie. Les tigres sont d’énormes prédateurs, forts et endurcis, qui mangent des dizaines de kilos de viande par jour et ont besoin d’hectares d’enclos de haute sécurité très coûteux. Le risque d’attaque dépasse de loin tout avantage, ce qui fait que les tigres ne conviennent pas comme animal de compagnie à tout âge. Toutefois, si vous êtes curieux, voici quelques détails sur ce que c’est que de garder ces grands félins aux côtés des humains.

Aperçu des espèces

Nom commun: Tigre

Nom scientifique: Panthera tigris

Taille adulte: Plus de 600 livres et 11 pieds de long

Espérance de vie: Jusqu’à 20 ans

Comportement et tempérament

Les tigres sont des chats grands, forts et dangereux. Ils ont la capacité d’abattre une antilope de 500 livres en courant, sont de bons nageurs et sont extrêmement territoriaux. Dans la nature, les tigres mâles peuvent couvrir un territoire de près de 40 miles, tandis que les femelles couvrent un territoire d’environ 7 miles. Les mâles marquent leur territoire en pulvérisant de l’urine et en déposant des excréments à des endroits stratégiques. Les tigres mènent généralement une vie solitaire, sauf pour l’accouplement et, occasionnellement seulement, lors de la naissance des petits.

Bien que les petits tigres soient petits et mignons, au cours de leur première année seulement, ils peuvent atteindre des centaines de livres et ont des dents et des griffes canines de plusieurs centimètres de long. Les propriétaires ne peuvent pas faire dégriffer les tigres, car ils utilisent leurs griffes pour marcher. Enlever leurs grandes dents les empêcherait également de pouvoir manger et digérer efficacement leur nourriture.

Bien avant leur première année, un petit tigre devient assez grand pour pousser un humain adulte à terre, et c’est une très mauvaise idée de se battre avec des petits. Même leurs piqûres de jeu peuvent causer de sérieux dégâts et tuer un humain. De nombreux tigres sont soigneusement et stratégiquement entraînés à côtoyer les gens et passeront des années sans incident, mais il est impossible de prédire efficacement le comportement d’un tigre – ce sont toujours des animaux sauvages dans l’âme. Des dresseurs célèbres ont été malmenés et tués par leurs tigres bien-aimés, même après avoir travaillé avec eux quotidiennement pendant des années.

Loger le tigre

Les tigres ont besoin de plusieurs hectares d’un paysage hautement sécurisé ; ils peuvent sauter, grimper et nager et ils le font, à partir de nombreux enclos construits pour résister aux tigres. On sait que les tigres s’échappent des zoos et des propriétés privées et qu’ils tuent les personnes qu’ils rencontrent, principalement parce qu’en captivité, ils associent les humains à la livraison de leurs repas. À l’état sauvage, ils errent sur plusieurs kilomètres de terrain, de sorte qu’un grand terrain clôturé avec accès à des étangs ou à de petits lacs, à des arbres et à des abris est ce dont un tigre a besoin pour être à l’abri du monde et pour protéger les humains contre eux.

Même dans un grand enclos, le propriétaire doit offrir des possibilités d’enrichissement. Les tigres doivent utiliser leur cerveau de prédateur pour attraper, jouer, sauter, grimper et explorer, et un tigre qui s’ennuie sera un tigre malsain. Les zoos utilisent souvent de grosses balles en plastique sur lesquelles les tigres sautent dans les piscines et proposent des conteneurs suspendus avec de la nourriture à l’intérieur ainsi que de grandes zones d’appareils à grimper sur les branches des arbres. Sans régimes d’enrichissement complexes, les tigres peuvent s’ennuyer et s’ennuient effectivement au point de souffrir de dépression médicale.

Alimentation et eau

La quantité de nourriture nécessaire à un tigre varie en fonction du sexe et de l’âge, mais un tigre adulte peut consommer jusqu’à 88 livres de viande en une seule fois : l’antilope, la gazelle, le buffle d’eau, le cerf, le poisson et toute autre créature sur laquelle il peut poser ses pattes opportunistes font partie du régime d’un tigre.

Selon le Smithsonian National Zoo, leurs tigres mangent surtout du bœuf haché. Leur régime alimentaire est complété par des « éléments d’enrichissement », tels que des os de jarret, des fémurs de vache et des lapins non vivants.

Problèmes de santé courants

L’organisation Big Cat Rescue indique que dans la plupart des régions, il est difficile de trouver un vétérinaire qui soit disposé ou même capable de s’occuper d’un tigre de n’importe quel âge. Elle indique également que 98 % des espèces de grands félins sauvages meurent dans les deux ans suivant leur mise en captivité. Tous les tigres souffrent des mêmes maladies que les chats domestiques, telles que la maladie de Carré et la rage. Il est important de vacciner chaque tigre contre ces maladies courantes et mortelles.

Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est l’équivalent félin du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Contrairement à son homologue humain, cependant, le FIV est totalement guérissable par un traitement. S’il n’est pas traité, le FIV peut affaiblir le système immunitaire de l’animal et le rendre vulnérable à une pléthore d’autres maladies contagieuses.

Les tigres sont également sensibles au virus de la leucémie féline (FeLV), beaucoup plus grave. Ce virus produit un certain nombre de maladies collatérales chez les chats, notamment l’anémie, les infections chroniques et d’autres cancers. Le FeLV peut être traité, mais si on le laisse se développer en un véritable cancer, il est presque toujours mortel.

Est-il légal de posséder un tigre de compagnie ?

La plupart des États ont des restrictions sur la possession de nombreux animaux de compagnie exotiques, y compris les gros chats, en particulier dans les régions très peuplées. Plus précisément, 35 États interdisent spécifiquement la détention de grands chats, tandis que 21 États interdisent tous les animaux de compagnie exotiques dangereux. Vérifiez les règles en vigueur dans votre région avant de tenter d’acquérir un tigre ou tout autre gros chat.

Données sur les attaques causées par les tigres

Nombre des attaques de tigres signalées aux États-Unis ont été des attaques graves ; les mutilations non mortelles sont moins fréquentes. Environ 260 attaques de chats exotiques ayant entraîné des blessures ont été enregistrées comme étant graves ou mortelles. Sur l’ensemble des attaques signalées de 16 espèces félines non domestiquées, entre 1990 et 2014, environ 50 % des attaques provenaient d’un seul genre : les tigres.

Les statistiques sur la même période montrent que le plus grand risque d’attaques ou de blessures mortelles est susceptible de se produire dans les établissements non accrédités et les ménageries privées. Les attaques sont également fréquentes, même dans les établissements accrédités, lorsqu’elles proviennent d’animaux de spectacle bien entraînés pendant un spectacle ou lors d’une promenade dans ou près du public. Les problèmes de sécurité des grands félins aux États-Unis ont été suffisants pour influencer les législateurs du pays à créer des lois d’État et fédérales interdisant la propriété des tigres.

Acheter votre tigre

Selon Big Cat Rescue, un bébé tigre se situe dans le haut de la gamme des prix des chats exotiques, à environ 7 500 dollars. L’association conseille également aux propriétaires de s’attendre à dépenser jusqu’à 20 000 dollars pour une cage suffisante pour abriter un tigre adulte, sans parler du coût du vaste paysage dont ce grand prédateur aura besoin pour prospérer.

Animaux de compagnie similaires

Si vous êtes attiré par les tigres mais que vous ne voulez pas vous exposer, vous et votre entourage, à des accidents mortels, vous pouvez envisager d’autres chats plus petits, plus faciles à gérer. Si vous recherchez un animal de compagnie félin unique en son genre, renseignez-vous :