Garder et soigner les polatouches comme animaux de compagnie

Adult female northern flying squirrel (Glaucomys sabrinus) accidentally frigtened from her nest box where she was nursing four young, central Alberta, Canada

Les écureuils volants du Nord ont besoin de soins similaires à ceux des planeurs à sucre et même des oiseaux de compagnie, mais ils ont leurs propres exigences. Même s’il s’agit de rongeurs nocturnes à haute énergie qui aiment grimper et planer, en tant qu’animaux de compagnie, ils ont également besoin de nombreuses heures d’attention pratique et de socialisation avec leur propriétaire.

Les écureuils volants ont besoin de cages spacieuses et, comme beaucoup d’autres rongeurs, ils ont besoin de choses difficiles à mâcher pour garder leurs dents taillées et saines. Les écureuils volants sont amusants à regarder et ils ont des personnalités amusantes. Ils peuvent faire un excellent animal de compagnie pour la bonne personne, mais ce sont des animaux qui demandent beaucoup d’entretien et beaucoup de surveillance. En tant que tel, ce ne sont pas des animaux de compagnie idéaux pour les jeunes enfants.

Aperçu des espèces

Nom commun: Écureuils volants du Nord

Nom scientifique: Glaucomys sabrinus

Taille adulte: de 8 à 10 pouces de long (y compris la queue), pesant jusqu’à 4 onces

Espérance de vie: 10 à 15 ans en captivité

Comportement et tempérament du grand polatouche

Le grand polatouche ne « vole » pas avec de vraies ailes, mais il glisse d’un arbre à l’autre en écartant ses bras et ses jambes. Les plis de peau en forme de cerf-volant entre leurs pattes avant et arrière peuvent attraper même une légère brise, ce qui leur donne l’impression de voler. Ces plis de peau sont appelés patagium, et cette membrane agit comme un parachute qui permet à l’écureuil volant de planer sur plus de 100 pieds en un seul bond.

Il existe 44 espèces d’écureuils volants, mais seules deux d’entre elles, les écureuils volants du Nord et du Sud, sont indigènes à l’Amérique du Nord. Ces animaux sont extrêmement méfiants à l’égard des hommes dans la nature, et il serait difficile, voire impossible, d’apprivoiser complètement un polatouche qui n’a pas été élevé par l’homme.

Hébergement du grand polatouche

Quel que soit l’enclos choisi pour votre écureuil volant, il doit comporter de très petits espaces entre les barres ou les mailles pour éviter les évasions ou les blessures accidentelles, surtout si vous avez un bébé écureuil volant. Un écureuil volant qui s’est lié avec son propriétaire essaiera à tout prix de les atteindre.

Les propriétaires de cages dont les barreaux sont trop espacés se sont aperçus que leur écureuil dormait à leurs pieds ou sur leur oreiller. Certains écureuils peuvent aussi essayer de retourner dans leur cage et ne peuvent y remettre qu’une partie de leur corps. Cela a entraîné des conséquences fatales pour les pauvres petits écureuils volants qui restent coincés.

La hauteur verticale est plus importante que l’espace horizontal dans les cages d’écureuils volants, car ils aiment monter aussi haut qu’ils peuvent aller. Les grandes cages à oiseaux sont souvent utilisées pour héberger les écureuils volants. Les cages en métal sont beaucoup plus difficiles à mâcher pour un rongeur, et les cages en métal sont également disponibles avec différentes tailles d’espacement des barreaux pour différentes espèces d’oiseaux.

En ajoutant un grillage métallique à toutes les surfaces intérieures de la cage, certains propriétaires peuvent modifier une cage achetée en magasin qui présente des barreaux plus espacés. Cela fonctionne bien et est généralement moins coûteux que l’achat d’une cage avec des barreaux moins espacés, mais cette modification prend du temps. Il faut veiller à éviter les arêtes vives et les surfaces manquantes.

Veillez à prévoir dans la cage des zones sur lesquelles votre écureuil nordique peut grimper ; les branches sont bonnes pour cela, tout comme les cordes faites de fibres de coton sans produits chimiques. Prévoyez des nichoirs et du matériel de nidification doux, comme des serviettes en papier non coloré ou du papier journal incrusté.

Alimentation et eau

Comme de nombreux rongeurs, les polatouches sauvages sont omnivores ; ils se nourrissent d’une variété de protéines et d’aliments végétaux. Les noix, les graines, les fruits, les légumes, les vers de farine, les lichens, les champignons et autres friandises sont couramment consommés par les polatouches. De nombreux propriétaires de polatouches se nourrissent d’un mélange de graines de perroquet composé de différentes graines de tournesol, de granulés, de graines de courge et d’autres sources de protéines. Un assortiment de fruits et de légumes avec modération, des céréales saines et des biscuits pour perroquets ou singes complètent les besoins nutritionnels de l’écureuil.

Comme les écureuils volants sont sujets à une carence en calcium, ils ont besoin de suppléments de calcium et de vitamine D3 inclus dans leur régime alimentaire. Un os de seiche ou un bloc de calcium dans son enclos aidera à limer les dents de l’écureuil en croissance continue et contribuera à ses besoins alimentaires. Essayez de limiter les aliments riches en phosphore dans le régime alimentaire de votre écureuil volant du Nord, car le phosphore peut interférer avec l’absorption du calcium. Des régimes alimentaires préemballés et formulés pour les écureuils volants sont disponibles en ligne, mais leur valeur nutritionnelle varie considérablement.

Problèmes de santé courants

Les polatouches sont généralement rustiques et, à part une carence occasionnelle en calcium, ils ne sont pas sujets aux maladies courantes des rongeurs. Recherchez un vétérinaire spécialisé dans les soins aux rongeurs dans votre région afin de vous assurer que votre animal reste en bonne santé tout au long de sa longue vie.

Est-il légal de posséder un petit polatouche ?

Avant de rapporter un polatouche, assurez-vous qu’il est légal de le garder comme animal de compagnie là où vous vivez. Certaines régions peuvent imposer des restrictions sur la possession de ces espèces sauvages en tant qu’animaux de compagnie. L’acquisition légale d’un petit polatouche de compagnie ne se fait généralement que par l’intermédiaire d’un éleveur, puis en obtenant les permis appropriés de l’État ; cela varie selon les États.

Acheter un écureuil volant du Nord

La plupart des écureuils volants achetés à un éleveur sont renvoyés chez eux avec leurs nouveaux propriétaires alors qu’ils sont encore bébés. Ils sont ensuite nourris au biberon pendant quelques semaines afin de favoriser la création de liens avec leur nouveau parent.

Le processus de liaison avec un écureuil de compagnie est le même que celui qui est suivi par les propriétaires de bébés planeurs en sucre de compagnie. Les propriétaires doivent porter des pochettes en tissu autour du cou mais à l’intérieur de leur chemise. En gardant le nouvel écureuil dans cette poche, le bébé apprend à reconnaître l’odeur de son propriétaire.

L’alimentation au biberon, les poches de cou et le fait de garder le t-shirt du propriétaire dans la cage de l’écureuil créent un lien fort avec un bébé écureuil volant du Nord. Avec une manipulation suffisante à un jeune âge, des soins appropriés et un bon exercice, les polatouches peuvent devenir des animaux de compagnie très amusants et intéressants pour une personne très attentive. Assurez-vous d’avoir tout ce dont votre nouvel écureuil aura besoin avant de le ramener à la maison, afin de pouvoir passer tout votre temps à créer des liens avec votre bébé animal de compagnie.

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