Beaucoup de gens ne considèrent pas les lamas comme des animaux de compagnie au sens traditionnel du terme. À proprement parler, ils seraient plutôt considérés comme du bétail, mais ils sont amicaux, sociaux, calmes et faciles à dresser. Souvent, la possession de lamas résulte d’un « coup de foudre ». Bien entendu, ils ne conviennent pas à tout le monde et, compte tenu de leur taille et de leurs besoins, ils ne conviennent qu’à ceux qui ont assez de place pour les abriter, et ils ne doivent pas être élevés seuls.
Caractéristiques
Les lamas sont des animaux sociaux. S’il est correctement socialisé, il peut devenir un compagnon très calme et doux. Ils ont la réputation de cracher, mais cela est plus typique des lamas et ne s’adresse généralement pas aux personnes (sauf si elles sont mal socialisées). Ils émettent également des sons variés. Leur durée de vie est estimée entre 15 et 30 ans. Ce ne sont pas de petits animaux, pesant entre 250 et 450 livres et mesurant entre 1,5 et 1,5 mètre (36 à 47 pouces à l’épaule).
Soins aux lamas
Les besoins nutritionnels et les informations sur l’alimentation sont disponibles sur le site LlamaOrg. Ils peuvent être nourris dans les pâturages à condition qu’ils soient exempts de plantes vénéneuses (comme pour les bovins, les ovins). Le foin et les rations complètes sont également acceptables. Le type d’aliments disponibles et ce qui doit être donné varie selon les régions. En outre, l’apport de vitamines et de minéraux dépend de la région et il est préférable d’en discuter avec un vétérinaire ou un spécialiste de la vulgarisation agricole. Il est absolument essentiel de disposer d’eau douce en quantité suffisante à tout moment.
En ce qui concerne le logement, la quantité et le type d’abri dépendent également du climat : dans les climats froids, une grange ou un autre type de logement à l’épreuve du vent peut être nécessaire, tandis que dans les climats plus chauds, un abri à trois côtés fera probablement l’affaire. Dans les régions vraiment chaudes, un abri avec des côtés ouverts est plus efficace pour permettre la circulation de l’air de refroidissement. Une clôture appropriée est également nécessaire pour empêcher les lamas d’entrer et (de préférence) les chiens de sortir. La complexité de la clôture dépend de votre situation ; par exemple, le nombre de lamas et l’importance de les séparer. Les lamas ont besoin d’un compagnon – un autre lama du même âge est préférable (et à moins que vous ne vouliez un élevage, du même sexe aussi !)
En ce qui concerne l’entretien et les soins de santé, ils ont besoin d’un toilettage et d’une tonte, ainsi que d’une coupe des ongles des pieds. Ils sont assez robustes, mais doivent avoir un calendrier de vaccination conçu par un vétérinaire en fonction des menaces potentielles de maladies dans la région. Le coin vétérinaire du site consacré aux lamas de Shagbark Ridge donne une liste alphabétique des problèmes de santé. Cette liste est très complète, ce qui donne l’impression que les lamas sont sujets à de nombreux maux, mais en général, ils sont assez robustes et se portent bien tant qu’on fait appel à un vétérinaire dès le début si quelque chose ne va pas. Mais n’oubliez pas que des soins vétérinaires réguliers seront nécessaires et qu’ils peuvent être coûteux en cas de problèmes de santé.
Le lama doit être l’un des animaux les plus polyvalents qui soient. Non seulement ils sont de gentils compagnons, mais ils ont une multitude d’usages, dont certains un peu surprenants.
Emballage et transport
Les lamas sont utilisés pour l’emballage en Amérique du Sud depuis des siècles. Ils sont naturels, ne demandent que peu d’entraînement, et leur agilité et leur nature calme en font d’excellents compagnons, même sur les terrains les plus sauvages. De plus, leurs pieds sont dotés de coussinets souples et coriaces qui les aident à tenir le coup, mais qui n’abîment que très peu la végétation sur la piste. En plus de leur capacité naturelle à se déplacer, de leur nature douce et de leurs pieds souples, les lamas sont même utilisés comme caddies de golf ! Compte tenu de leur capacité à faire leurs bagages, quelques sacs de golf ne sont pas grand-chose pour un lama.
Carting
La charrette est un peu plus difficile, mais avec le bon équipement, il n’est apparemment pas difficile d’apprendre à un lama à tirer une charrette. Les charrettes à poney ne fonctionnent pas bien physiquement avec les lamas, donc le fait d’avoir une charrette conçue spécifiquement pour les lamas rendra le transport en charrette réussi et agréable. Les courses de charrettes deviennent une activité populaire.
Garder les animaux pour les moutons
Autre extension de la nature du lama, ils peuvent servir de garde/entrée pour les moutons et autres animaux d’élevage. Ils peuvent repousser un chien ou un coyote isolé, et leurs cris d’alarme alertent les propriétaires en cas de problème. Il est très important de se rappeler, cependant, qu’un lama ne peut pas faire grand-chose pour se protéger contre une meute de chiens ou des prédateurs plus importants comme les ours ou les cougars.
Production de fibres
Autre grande utilité des lamas, ils produisent beaucoup de fibres qui peuvent être transformées en fil. Il existe plusieurs qualités de fil, dont la qualité (finesse) varie d’un animal à l’autre et d’une région à l’autre.
Spectacles, défilés, 4-H
Les lamas s’entendent bien avec les enfants et sont de plus en plus courants dans les projets 4-H. Non seulement ils sont doux et faciles à manipuler, mais ils ne finissent pas à l’abattoir. Leur nature calme leur permet de participer à des défilés et à des apparitions publiques, sans compter qu’ils attirent les foules. Le circuit des spectacles de lamas se développe également, avec de nombreuses classes différentes, ainsi que des épreuves basées sur les capacités athlétiques. Ils sont même utilisés en thérapie assistée par les animaux, où les animaux sont emmenés dans les maisons de retraite et les hôpitaux pour atteindre les résidents/patients.
Compagnons
Les mérites des lamas en tant que compagnons ont déjà été discutés – étant donné la socialisation et l’attention, ils sont amicaux et réceptifs. Beaucoup disent qu’ils semblent généralement bien s’entendre avec les enfants. Bien que ce ne soit pas un choix idéal pour les jeunes enfants en raison de leur taille, les enfants plus âgés s’entendent souvent bien avec les lamas.
Les lamas ne conviennent pas à tout le monde et exigent un engagement important en termes de temps et de finances (et d’espace) pour en prendre soin de manière appropriée.
