Garder et prendre soin des Axolotls en tant qu'animaux de compagnie

L’axolotl n’est peut-être pas un animal de compagnie très commun, mais il est certainement unique. Les axolotls sont une sorte de salamandre et peuvent être trouvés dans une variété de couleurs, y compris le noir, le gris, l’or et le blanc. Mais contrairement à la plupart des salamandres, ils ne subissent pas de métamorphose de la forme larvaire à la forme adulte où la respiration passe des branchies aux poumons. Au lieu de cela, elles restent aquatiques toute leur vie. Ce ne sont donc pas des animaux de compagnie que l’on manipule, mais ils peuvent être très divertissants à regarder. Ils sont relativement faciles à entretenir et résistants, ce qui les rend adaptés aux propriétaires d’animaux de compagnie débutants. De plus, leurs besoins alimentaires sont assez simples. Cependant, comme ils vivent toute leur vie dans l’eau, vous devez pouvoir leur fournir un réservoir adéquat maintenu à la bonne température pour que cet animal puisse se développer.

Aperçu des espèces

Noms communs : Axolotl, poisson marcheur mexicain

Nom scientifique : Ambystoma mexicanum

Taille adulte : Entre 6 et 18 pouces de long, mais plus de 12 pouces est rare

Espérance de vie : 10 à 20 ans en moyenne

Comportement et tempérament des Axolotl

Si les axolotls sont relativement résistants aux légères fluctuations de leur environnement, ils ont également un corps délicat et doux à la peau perméable. En fait, la plus grande partie de leur corps est constituée de cartilage plutôt que d’os. Cela signifie qu’ils ne doivent être manipulés qu’en cas d’absolue nécessité. Et si vous devez les sortir de leur réservoir, faites-le avec un filet à mailles fines qui n’empêchera aucune partie de leur corps de s’emmêler.

Une fois leur logement correctement aménagé, vous ne devez généralement passer que quelques heures par semaine à les nourrir et à les nettoyer. Le reste consiste simplement à les apprécier comme un compagnon aquatique et tranquille. Les axolotls ont tendance à être assez audacieux et se contentent de se déplacer dans leur bassin sous l’œil des humains. Certains d’entre eux s’approchent de leur bassin lorsqu’une personne est là pour les observer.

Cependant, ce ne sont pas des animaux particulièrement sociaux et n’ont pas besoin de compagnons de char. Ils ne doivent pas être gardés avec d’autres espèces car les axolotls peuvent essayer de manger des poissons de compagnie, et les poissons les mordent parfois aussi. Vous devez même être prudent lorsque vous les hébergez avec d’autres axolotls. Les axolotls juvéniles peuvent être cannibales les uns envers les autres, il est donc préférable de les élever dans des enclos séparés. Les adultes peuvent éventuellement être hébergés ensemble, mais attention aux tendances cannibales. Si une partie du corps est mordue par un compagnon de char, un axolotl peut en fait la régénérer avec le temps. Cependant, il est préférable d’éviter cette situation.

Le logement de l’Axolotl

Il est recommandé de disposer d’un vivier d’au moins 15 à 20 gallons pour les axolotls. Veillez à ce que l’aquarium ait un couvercle bien fermé, car il n’est pas rare que ces animaux tentent de sauter hors de leur enclos. Il n’est pas nécessaire de prévoir une zone terrestre dans le réservoir pour ces animaux entièrement aquatiques. Au minimum, la profondeur de l’eau doit être légèrement supérieure à la longueur de votre axolotl. Mais en ajoutant une profondeur supplémentaire, vous améliorerez la qualité de l’eau et donnerez à votre animal plus d’espace pour se déplacer.

Gardez le réservoir dans une pièce fraîche, à l’abri de la lumière du soleil, avec une température de l’eau comprise entre 57 et 68 degrés Fahrenheit (14 et 20 degrés Celsius) ; ne la laissez pas dépasser 75 degrés Fahrenheit (24 degrés Celsius). Aucun éclairage spécial n’est nécessaire pour les axolotls (contrairement à de nombreux reptiles). En fait, une cachette sombre, telle qu’un pot de fleur posé sur le côté ou un château d’aquarium, est souvent appréciée.

Certains propriétaires choisissent de laisser le fond de l’aquarium à nu, mais d’autres pensent que cela pourrait stresser l’axolotl s’il ne peut pas prendre pied sur le fond lisse. Si du gravier est utilisé sur le fond, il doit être grossier et plus gros que la tête de l’axolotl. Le gravier fin peut être ingéré et causer une obstruction.

L’eau du robinet traitée avec un conditionneur d’eau d’aquarium qui élimine le chlore et les chloramines convient parfaitement aux axolotls. N’utilisez jamais d’eau distillée et veillez à ce que le pH de l’eau reste entre 6,5 et 7,5. (Vous trouverez un kit d’analyse de l’eau à vérifier dans la plupart des animaleries.) La plupart des propriétaires trouvent qu’un aquarium filtré est plus facile à entretenir car l’eau non filtrée doit être changée fréquemment pour éliminer les déchets. Cependant, si vous choisissez d’installer un filtre sur l’aquarium, le taux de filtration doit être lent. Les filtres puissants qui créent de forts courants peuvent stresser un axolotl.

Pour une cuve filtrée, le nettoyage consiste généralement en un changement d’eau de 20 % chaque semaine, ainsi qu’en un siphonnage des déchets au fond de la cuve. Si vous n’utilisez pas de filtre, vous devrez probablement effectuer un changement d’eau de 20 % tous les jours ou tous les deux jours. Ne faites jamais un changement d’eau complet, car cela peut altérer la chimie de l’eau de manière trop importante et stresser votre animal.

Quel type d’eau est sans danger pour les Axolotls pour animaux de compagnie ?

Alimentation et eau

Dans la nature, les axolotls se nourrissent d’escargots, de vers, de crustacés, de petits poissons et de petits amphibiens. En captivité, ils peuvent être nourris avec une variété de crevettes saumâtres, de petites lanières de bœuf ou de foie, des vers de terre, des vers de sang, des vers tubifex, d’autres aliments congelés pour poissons et des granulés pour poissons du commerce. Ne nourrissez pas les vers ou les poissons que vous avez attrapés vous-même, car ils peuvent être porteurs de parasites. En général, aucun supplément de vitamines ou de minéraux n’est nécessaire.

Consultez votre vétérinaire pour connaître la quantité de nourriture à offrir, ainsi que la fréquence d’alimentation de votre axolotl, car celle-ci varie en fonction de l’âge et de la taille. En général, de nombreux adultes prennent deux à trois repas par semaine. L’une des meilleures méthodes d’alimentation consiste à tenir la nourriture dans des pinces à becs ronds dans le réservoir à proximité de l’animal. Vous pouvez aussi simplement laisser tomber la nourriture dans l’eau aussi près que possible de l’axolotl. Si votre axolotl n’est pas intéressé à manger beaucoup pendant la journée, essayez de le nourrir le soir, quand il est généralement plus actif. Retirez chaque jour les aliments non consommés du réservoir pour garder l’eau propre.

Illustration depicting the needs of a pet axolotl

Problèmes de santé courants

Une caractéristique notable des axolotls est leur pouvoir régénérateur. Dans le cas de blessures qui ne mettent pas la vie en danger, ils sont capables de régénérer leurs membres, leur queue et même d’autres parties du corps, comme les tissus du cœur et des yeux.

Mais cette capacité remarquable ne les protège pas de tous les problèmes de santé. Des conditions d’élevage insalubres peuvent entraîner des infections virales ou bactériennes, dont les signes comprennent la léthargie et le manque d’appétit. De plus, l’accumulation d’ammoniac provenant des déchets dans le réservoir peut être toxique. Si cela se produit, vous pouvez également remarquer une léthargie et un manque d’appétit, ainsi qu’un halètement et une inflammation autour du corps de l’animal.

De plus, les axolotls dont le réservoir est suffisamment petit pour manger sont sujets à des obstructions gastro-intestinales. Si votre axolotl présente une obstruction, il sera probablement paresseux et ne voudra pas manger. Et si elle n’est pas traitée rapidement, la mort peut survenir rapidement.

De plus, les axolotls se métamorphosent rarement en une forme terrestre. Les raisons de cette situation sont mal comprises, bien qu’elles puissent être liées aux hormones ou aux caractéristiques de l’eau. La métamorphose peut être extrêmement stressante pour un axolotl, et elle peut réduire considérablement sa durée de vie. Si vous remarquez des changements anormaux dans le corps de votre animal, comme par exemple un grossissement, faites-le examiner par un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques dès que possible.

Est-il légal de posséder un Axolotl pour animaux de compagnie ?

La possession d’axolotls est illégale dans certains États, notamment en Californie, dans le Maine, dans le New Jersey et en Virginie. Au Nouveau-Mexique, leur possession est légale, mais leur importation depuis d’autres États est illégale. Consultez les lois locales sur les animaux exotiques pour vérifier si vous pouvez en garder un.

Les axolotls sont originaires du Mexique et sont considérés comme une espèce menacée en raison de la perte d’habitat, de la pollution de l’eau et des espèces envahissantes. Ils ne doivent donc jamais être prélevés dans la nature pour le commerce des animaux de compagnie. La grande majorité des axolotls de compagnie descendent d’animaux élevés en captivité qui ont été utilisés pour la recherche scientifique.

Acheter votre Axolotl

Il faut toujours acquérir un animal auprès d’un éleveur ou d’un groupe de sauvetage réputé. Il est préférable de ne pas acheter un axolotl sur Internet ou par le biais d’une annonce classée, sauf si vous avez parlé directement avec le vendeur, et qu’il est en mesure de vous fournir des informations adéquates sur l’animal. S’ils ne peuvent pas vous fournir une documentation complète sur son origine et ses antécédents sanitaires, c’est un signal d’alarme. L’idéal est également de parler avec les personnes qui ont acquis des animaux auprès de ce vendeur afin de dissiper toute inquiétude. De plus, un vétérinaire exotique local peut souvent vous orienter vers un bon éleveur ou vous porter secours.

Attendez-vous à payer entre 20 et 70 dollars en moyenne. Les animaux aux couleurs plus rares, comme le cuivre, ont tendance à coûter plus cher. Un axolotl en bonne santé sera actif, et il pourrait accepter de la nourriture si vous lui en proposez. Sa peau ne doit pas être squameuse et son corps doit être légèrement charnu (par opposition à un poids insuffisant), sans toutefois présenter de gonflement anormal.