Parfois, des propriétaires de lapins de compagnie bien intentionnés annoncent qu’ils ont « mis un lapin en liberté pour qu’il puisse vivre dans la nature ». Cette personne peut penser qu’elle fait la bonne chose en laissant son animal en liberté pour qu’il puisse vivre « comme s’il était destiné à vivre ». Le problème de cette logique est que les lapins domestiques n’ont jamais été destinés à vivre dans la nature. Malheureusement, le lapin ne vivra probablement pas longtemps.
Lapins domestiques et instincts de base
Si votre lapin domestique s’échappait de son clapier, il creuserait instinctivement un terrier comme ses ancêtres européens, Oryctolagus cuniculus. C’est à peu près tout ce qu’un lapin domestique peut faire pour survivre. D’importants instincts et caractéristiques physiques qui protégeaient les lapins dans la nature ont été perdus. Les lapins domestiques n’ont pas besoin de ces compétences. Certains instincts de base demeurent ; ils sont des animaux proies et continuent à agir comme tels. Cependant, les capacités aiguisées et sauvages qui sont nécessaires à la survie d’un lapin ont été diluées par des générations et des générations de domestication.
Incapacité à échapper aux prédateurs
Un facteur qui joue immédiatement contre les lapins domestiques dans la nature est la couleur de leur pelage « artificielle ». Les amateurs de lapins ont créé de nombreuses couleurs et motifs pour les manteaux domestiqués. Ces couleurs non naturelles ne se fondent pas nécessairement dans l’environnement sauvage et naturel et font des lapins domestiqués des proies faciles. Dans la nature, ces animaux deviennent des cibles très faciles et attirent tous les prédateurs de la région, y compris les faucons, les renards, les hiboux, les coyotes, les ratons laveurs et même les chiens domestiques.
Certains lapins domestiques portent la couleur de leurs ancêtres , agouti (un brun grizzli), ce qui leur donne un léger avantage sur leurs frères de couleur non naturelle. Même avec un pelage mieux camouflé, la variété domestique n’a pas encore les capacités finement aiguisées pour détecter ou échapper aux prédateurs comme le fait un lapin sauvage. Le corps du lapin domestique est plus lourd que celui du lapin sauvage, ce qui le rend plus lent à échapper à un prédateur. Un lapin domestique peut sentir le danger, mais il est souvent trop tard. Même s’il saute pour se cacher, il n’est tout simplement pas équipé pour survivre seul très longtemps. Les lapins sauvages sont des experts en matière de recherche de nourriture dans leur environnement naturel, tandis que les lapins domestiques ne le sont pas et auront plus de mal à trouver de la nourriture dans la nature.
En général, les lapins sauvages à queue blanche(Sylvilagus spp.) ont une durée de vie d’environ un an, voire trois ans s’ils sont très, très intelligents. Si un lapin domestique « mis en liberté » survit pendant un an, c’est par pure chance. La plupart des gens ont le cœur à la bonne place, mais ils ne misent pas sur ces chances lorsqu’ils libèrent leur lapin. Les lapins domestiques continuent à être les plus sûrs, les plus heureux et les plus sains lorsqu’ils sont sous notre garde.
Si vous avez un lapin de compagnie dont vous ne pouvez plus vous occuper, le plus sûr est de le donner en adoption et de ne pas le laisser en liberté à l’extérieur. Votre vétérinaire, vos voisins ou vos amis peuvent vous aider à trouver un foyer d’adoption sûr et heureux pour votre lapin de compagnie.
