Lesélénium est un minéral présent dans le sol. Dans certaines régions d’Amérique du Nord, les niveaux de sélénium dans le sol sont suffisants, tandis que dans de nombreuses régions agricoles, le sélénium présent dans le sol est épuisé. Les chevaux ingèrent du sélénium lorsqu’ils boivent de l’eau, broutent des pâturages et mangent du foin. Ils n’ont pas besoin de grandes quantités, mais c’est un oligo-élément nécessaire. Un oligo-élément ou micro-nutriment n’est nécessaire qu’en très petites quantités (d’où le mot « micro »), contrairement aux minéraux comme le calcium ou le phosphore, qui sont appelés macro-nutriments, parce que votre cheval en a besoin d’une plus grande quantité (« macro » signifiant plus grand, ou plus). Tous les chevaux n’ont pas besoin d’ajouter du sélénium à leur régime alimentaire et, selon l’endroit où vit le cheval, il peut être dangereux d’en ajouter, car le cheval pourrait déjà en avoir plus qu’il n’en faut.
Le sélénium a des fonctions importantes dans le corps de votre cheval. C’est un antioxydant qui, en conjonction avec la vitamine E, empêche les radicaux libres d’endommager des cellules par ailleurs saines. Le sélénium est également important pour maintenir des niveaux adéquats d’hormone thyroïdienne en circulation.
Trop peu de sélénium
Un manque de sélénium peut entraîner une maladie appelée « maladie des muscles blancs » qui affecte à la fois les muscles squelettiques et cardiaques du cheval. Des stries de tissu cicatriciel blanc se forment dans les muscles, remplaçant le tissu musculaire sain.
Pour les chevaux vivant dans la région des Grands Lacs, dans les régions du nord-ouest du Pacifique et sur la côte est, une carence en sélénium peut se produire. Les plus touchés seront les poulains et les chevaux de performance. La croissance et la réparation rapides des muscles nécessitent un bon équilibre de minéraux, de protéines et de graisses. Un déficit en sélénium peut entraver les processus. Les signes de maladie des muscles blancs comprennent la faiblesse, l’immobilité, l’insuffisance cardiaque et la mort.
Avertissement
L’assainissement d’une faible teneur en sélénium doit être fait avec précaution pour éviter la toxicité. Comme ce minéral est nécessaire en si petites quantités, il est possible de le supplémenter ou non. C’est pourquoi il est important de faire tester votre fourrage pour confirmer les niveaux de sélénium disponibles. Vous pouvez également contacter votre vétérinaire pour une analyse sanguine afin de mesurer directement le niveau de sélénium de votre cheval. Ce n’est jamais une bonne idée de deviner la quantité de sélénium dont votre cheval a besoin.
Trop de sélénium
Des niveaux élevés de sélénium sont présents dans les sols du Nouveau-Mexique et du Colorado et des poches sont signalées dans les Dakotas, le Wyoming, le Montana et le Kansas. Certaines mauvaises herbes telles que la vesce jargeau, l’herbe dorée, la locoweed pourpre et le panache du prince poussent dans des zones connues pour leur teneur élevée en sélénium dans le sol. Les chevaux peuvent s’empoisonner en mangeant du fourrage qui pousse dans un sol à forte teneur en sélénium ou en buvant de l’eau à forte teneur en sélénium. La plupart des empoisonnements se produisent au printemps et en été, lorsque les chevaux peuvent être tentés de manger des pousses de mauvaises herbes luxuriantes.
La toxicité peut être soudaine et « aiguë », ou elle peut être chronique. Un cheval qui consomme une grande quantité de sélénium sur une courte période peut présenter de la nervosité et de la peur, suivies d’une dépression, d’une diminution de l’appétit, de diarrhées, de fièvre, de faiblesse musculaire et de détresse respiratoire – des symptômes très similaires à ceux de la rage. La mort survient en quelques heures ou quelques jours. Malheureusement, il n’existe pas de traitement pour l’empoisonnement aigu ou soudain au sélénium.
L’empoisonnement chronique au sélénium, également appelé maladie alcaline ou maladie du bobtail, se produit sur une plus longue période. Les symptômes d’un empoisonnement chronique au sélénium sont l’amincissement de la crinière et de la queue, les fissures des sabots qui peuvent suinter, la séparation de la bande coronaire, la boiterie aux quatre pattes, la bave et la détresse respiratoire. Les symptômes d’un empoisonnement grave sont une démarche instable, la cécité, la détresse ou l’insuffisance respiratoire, des secousses musculaires et une incapacité à se tenir debout.
Diagnostic et toxicité du sélénium
Des analyses d’échantillons de sang, de sabots, de cheveux et de tissus peuvent confirmer un diagnostic de toxicité au sélénium. Si les niveaux de sélénium sont trop élevés, le cheval doit être nourri avec une alimentation riche en protéines et tenu à l’écart de toute eau, nourriture ou pâturage à forte teneur en sélénium. Il se peut que le cheval ne se remette jamais complètement de l’empoisonnement. Les soins vétérinaires et de maréchalerie sont importants pour que le cheval soit le plus sain possible.
Prévention des déséquilibres en sélénium
La FDA recommande un apport quotidien de sélénium de 3 mg pour un cheval moyen. La plupart des aliments commerciaux pour chevaux contiennent un peu de sélénium, il est donc important de lire l’étiquette pour en déterminer la quantité. Si vous craignez que votre cheval ne reçoive pas le bon équilibre de sélénium, consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste équin.
