Le dégriffage est une procédure chirurgicale qui consiste à retirer définitivement les griffes du chat. Il s’agit d’une méthode utilisée par les propriétaires de chats pour éviter qu’un chat n’endommage les objets de la maison tels que les meubles, les tapis et les rideaux lorsqu’il les griffe, ce qui est un comportement félin normal.
Autrefois considéré comme une pratique courante, le dégriffage des chats est devenu un sujet brûlant au cours des dernières décennies, car de plus en plus de personnes considèrent cette procédure comme inhumaine, voire barbare.
Le dégriffage des chats
L’opération de dégriffage du chat est officiellement appelée onychectomie.
Le dégriffage est une amputation digitale partielle : la phalange distale (dernier os) de chaque orteil est retirée à l’aide d’une lame chirurgicale (scalpel), d’un laser chirurgical ou d’un coupe-ongles stérilisé de type guillotine.
Les griffes étant attachées aux phalanges distales (pluriel de phalanx), l’ablation de ces os signifie que les griffes ne repousseront pas. Cependant, dans certains cas, le chirurgien peut ne pas retirer toute la phalange distale, auquel cas la griffe peut repousser.
L’opération de dégriffage est effectuée pendant que le chat est sous anesthésie. Le vétérinaire enlève chirurgicalement le dernier os de chaque orteil, puis referme chaque orteil avec des sutures (généralement des points dissolvables) ou de la colle chirurgicale, et bande les pattes. En général, seules les griffes des pattes avant sont retirées, car les chats utilisent principalement leurs pattes avant pour se gratter.
Une chirurgie alternative au dégriffage est la tendonectomie, qui consiste à couper les tendons sous les orteils pour empêcher le chat d’étendre ses griffes.
Les avantages du dégriffage des chats
Le dégriffage des chats est parfois médicalement indiqué, par exemple si le chat a une tumeur sur l’orteil ou s’il s’est blessé si gravement à la patte que l’amputation de l’extrémité des orteils est médicalement nécessaire.
En outre, certaines personnes affirment que le dégriffage des chats peut sauver la vie de chats qui seraient autrement euthanasiés dans des refuges parce que leurs propriétaires ne veulent pas vivre avec leur caractère destructeur.
Dans certains cas, le dégriffage peut permettre à un propriétaire de garder un chat qui le griffe (intentionnellement ou non), notamment pour les personnes malades ou immunodéprimées.
Les inconvénients du dégriffage des chats
Le dégriffage des chats présente de nombreux inconvénients.
Les personnes qui s’opposent au dégriffage électif des chats invoquent de nombreuses objections à ce sujet, dont les suivantes :
L’opération de dégriffage est douloureuse pour le chat.
Risque d’infection après l’opération
L’amputation chirurgicale est une mutilation inutile.
Le dégriffage supprime un comportement naturel des chats.
Les chats dégriffés ne peuvent pas se défendre contre les autres animaux.
Certains chats peuvent souffrir de douleurs persistantes ou de douleurs fantômes.
Boiterie (boiterie ou difficultés à marcher, courir ou grimper)
Certains prétendent que les chats dégriffés développent d’autres comportements indésirables comme l’agressivité et l’élimination inappropriée (uriner en dehors du bac à litière).
Le dégriffage des chats est-il douloureux ?
Le dégriffage est une amputation chirurgicale de la dernière articulation de chaque orteil. Comme toute intervention chirurgicale, une opération de dégriffage est douloureuse pour le chat. C’est pourquoi la plupart des vétérinaires prescrivent systématiquement des médicaments analgésiques pour soulager la douleur. Si votre chat doit être dégriffé, demandez à votre vétérinaire le protocole de gestion de la douleur qu’il prévoit d’utiliser.
On ne sait pas avec certitude si les chats dégriffés ressentent une douleur qui dure au-delà de la période de récupération immédiate.
Le sujet est très débattu et porte même un nom : le syndrome de douleur post-dégriffage. Certains pensent que les chats ressentent de la douleur après un dégriffage pendant des jours ou des semaines, mais aussi pendant des mois, voire des années, en raison des lésions nerveuses causées par l’opération.
La douleur peut être une douleur traditionnelle ou une « douleur fantôme », semblable à celle que ressentent les personnes amputées chez l’homme (douleur dans un membre qui n’existe plus). Les chats peuvent boiter ou présenter d’autres signes de douleur ou d’inconfort longtemps après la guérison de l’opération.
Certaines personnes pensent également que les chats dégriffés présentent davantage de problèmes de comportement liés à la douleur résiduelle chronique, tels que l’évitement de la litière et l’agressivité. Étant donné que le dégriffage d’un chat modifie la forme du pied, l’intervention peut également affecter la façon dont le chat marche, court et grimpe.
Combien de temps faut-il à un chat pour se remettre d’un dégriffage ?
La période de rétablissement complet après une opération de dégriffage dure entre deux et six semaines, selon l’âge et la taille du chat.
La guérison semble plus difficile pour un chat adulte que pour un chaton, probablement parce qu’un chat adulte est plus lourd et que marcher sur ses plaies est plus douloureux. Pendant la convalescence du chat, il est important de le garder à l’intérieur pour que ses pattes restent propres et sèches. Jusqu’à ce que les pattes du chat soient complètement guéries, du papier déchiqueté doit être utilisé dans le bac à litière à la place de l’argile ou de la litière agglomérante.
Combien coûte le dégriffage d’un chat ?
Le coût du dégriffage d’un chat varie considérablement selon l’endroit où vous vivez.
Comme le dégriffage est une intervention chirurgicale qui nécessite une anesthésie, il faut s’attendre à payer entre 300 et 1 000 dollars, en fonction de l’âge et du poids du chat, et selon que vous optez ou non pour les analyses sanguines préanesthésiques recommandées, le cathéter intraveineux avec des fluides ou d’autres tests ou services recommandés.
Le dégriffage des chats est-il légal ?
Selon l’endroit où vous vivez, le dégriffage des chats peut être interdit par la loi. Le dégriffage est interdit dans de nombreux pays européens et au Royaume-Uni.
Au Canada, l’Association canadienne des médecins vétérinaires déclare qu’elle « s’oppose à l’amputation digitale partielle élective et non thérapeutique, communément appelée dégriffage ou onychectomie, des chats domestiques » et que « le grattage est un comportement normal chez les chats ».
Aux États-Unis, le dégriffage est illégal dans un certain nombre de villes, dont la ville de Denver, dans le Colorado, ainsi que dans tout l’État de New York. De plus en plus de villes et d’États envisagent de légiférer pour interdire le dégriffage des chats.
Alternatives au dégriffage des chats
Si votre chat présente un comportement destructeur de griffes, essayez l’une des nombreuses alternatives plus humaines au dégriffage :
Fournissez de nombreuses surfaces de grattage acceptables pour que votre chat les gratte au lieu de vos meubles.
Proposez à votre chat de nombreux objets différents qu’il est autorisé à gratter, notamment des arbres à chat et des griffoirs. Veillez à fournir des surfaces de grattage horizontales et verticales, et proposez différents types de matériaux (tapis, sisal, carton, etc.).
Placez les aversions de grattage sur les objets de grattage inacceptables.
Si votre chat griffe votre canapé ou un fauteuil, recouvrez temporairement le canapé ou le fauteuil d’un objet que le chat n’aime pas toucher, comme du plastique, du papier d’aluminium ou du ruban adhésif double face.
Pour les chats qui griffent les tapis, placez un tapis en plastique pour chaise de bureau sur le tapis, le côté à picots vers le haut. À côté de chaque élément que vous recouvrez, placez un élément de grattage acceptable (par exemple, un griffoir près du bras du canapé, ou une planche à gratter horizontale près du tapis recouvert). Vous pouvez également saupoudrer de l’herbe à chat près des objets à gratter acceptables pour attirer votre chat. Avec le temps, votre chat apprendra à laisser l’objet interdit tranquille et vous pourrez le découvrir.
Gardez les griffes de votre chat coupées court.
Une coupe hebdomadaire des griffes permet de garder les griffes émoussées afin qu’elles fassent moins de dégâts si votre chat griffe quelque chose d’inacceptable.
Essayez les protège-ongles.
Les protège-ongles arrondis en vinyle comme ceux de Soft Paws se glissent sur chaque ongle pour permettre au chat de se gratter sans causer de dommages. Les capuchons sont fixés avec une colle adhésive sans danger pour les animaux et restent sur l’ongle pendant quatre à six semaines, après quoi ils doivent être remplacés.
Réflexions finales
Quelle que soit l’option que vous choisissez, n’oubliez pas que le dégriffage de votre chat peut causer beaucoup de douleur et de souffrance à votre ami à fourrure. Si cette procédure n’est pas nécessaire en raison de problèmes médicaux, envisagez d’essayer l’une des autres solutions moins douloureuses énumérées ci-dessus.
