Comment traiter les morsures de serpent sur les chiens

Les chiots courent un grand risque de se faire mordre par un serpent parce qu’ils sont curieux et essaient de jouer avec eux. Les chiots qui vivent dans les zones rurales rencontrent souvent des serpents lors de leur exploration en plein air. Lorsque le chien est trop curieux, ou trop têtu, pour laisser un serpent tranquille, il peut être mordu. Les morsures de serpent non venimeuses sont douloureuses et peuvent provoquer une infection, mais les morsures de serpent venimeuses peuvent tuer un chiot en une heure seulement, à moins que vous ne donniez les premiers soins pour une morsure de serpent.

Où se produisent les morsures de serpent ?

Les morsures de serpent mortelles sont plus fréquentes chez les chiens que chez tout autre animal domestique. On trouve des serpents venimeux dans tous les États, sauf dans le Maine, en Alaska et à Hawaii. Votre chiot est plus exposé au risque de morsure de serpent si vous vivez en Alabama, en Arizona, en Floride, en Géorgie, en Caroline du Sud ou au Texas.

Symptômes ou signes d’une morsure de serpent sur les chiens

Une fourrure épaisse aide à protéger le chien des blessures corporelles, et les morsures se produisent le plus souvent au visage ou au cou lorsque le chien essaie d’attraper le serpent. Une morsure de serpent non toxique laissera de minuscules marques de dents en forme de fer à cheval. La gravité d’une morsure venimeuse dépend de la taille du chien par rapport au serpent, du nombre de morsures infligées et de la quantité de venin injectée. Certains types de venin affectent le système nerveux central et donnent au chiot l’impression d’être ivre, d’avoir des convulsions ou d’arrêter de respirer.

Il peut y avoir des rougeurs ou des saignements et les premiers signes d’une morsure de serpent sont généralement l’agitation, un halètement et une bave excessifs, et la faiblesse. Des vomissements, de la diarrhée, un effondrement, des convulsions, un choc et parfois une paralysie (avec des morsures de serpent de corail), conduisant au coma et potentiellement à la mort peuvent suivre. Le signe le plus courant est un gonflement soudain et sévère à l’endroit de la morsure qui cache généralement les blessures. Vous pouvez penser que le gonflement est dû à une morsure d’araignée ou à une piqûre d’insecte.

Le venin des vipères de mine comme les cuivres décolore la chair en quelques minutes car il la digère. Même si la morsure ne met pas la vie en danger, elle nécessite des soins médicaux immédiats car elle peut causer des dommages irréversibles. Si vous voyez de la chair décolorée autour de la marque de morsure, rendez-vous immédiatement chez le vétérinaire.

Les serpents qui causent des complications

Parmi les serpents venimeux endémiques des États-Unis, on trouve les copperheads, les cottonmouths (mocassins d’eau), les serpents à sonnettes (ou vipères de mine) et les serpents de corail. Les quatre types présentent les caractéristiques suivantes :

• Les crotales sont généralement bruns ou rougeâtres, avec des motifs clairs sur le dos et des crécelles à l’extrémité de la queue. En général, les vipères de fosse ont des pupilles fendues comme un chat (par rapport aux pupilles rondes des serpents non venimeux), des fosses sous les yeux, de grosses têtes en forme de flèche, des écailles rugueuses et une paire de crocs dans la mâchoire supérieure
• Les mocassins d’eau sont suspendus près des ruisseaux ou dans les marécages. Ils atteignent une longueur de 1 à 2 mètres et sont de couleur brun foncé à noir. L’intérieur de la bouche est blanc, ce qui donne au serpent son surnom de « bouche de coton ».
• Les Copperheads ont une coloration rouge-brun et une marque de sablier, ainsi qu’une tête distinctive de couleur cuivre. Ils atteignent une longueur de 2 à 4 pieds et traînent autour des feuilles mortes et des tas de bois.
• Le serpent corail est reconnaissable à sa petite tête au nez noir et à son corps aux bandes vives de couleur rouge, jaune, blanche et noire. Les bandes rouges et jaunes sont toujours l’une à côté de l’autre. On peut distinguer le serpent corail du serpent royal (mêmes bandes de couleur mais dans un ordre différent) en se souvenant de cette rime : « Le rouge à côté du jaune tue un homme. »

Si vous pouvez repérer le serpent qui a mordu votre chien, cette information sera utile au vétérinaire et pourra l’aider à dicter le plan de traitement.

Traitement

Si vous pensez que votre chien a été mordu par un serpent venimeux, rendez-vous immédiatement aux urgences. Si vous pouvez le faire en toute sécurité, apportez le serpent pour une éventuelle identification. Les morsures de serpent sont diagnostiquées par l’identification du serpent, les caractéristiques de la blessure et le comportement du chiot. Elles sont traitées avec un antivenin administré dans les quatre à huit heures qui suivent la morsure.

1. Le poison peut provoquer un choc, une paralysie, ou faire gonfler les narines ou la trachée. Retirez le collier ou le harnais du chiot afin que, si son corps gonfle, ses voies respiratoires restent libres. Soyez prêt à donner à votre chiot une respiration de secours.
2. Faites en sorte que votre chien soit aussi calme que possible sur le chemin du vétérinaire en l’isolant dans une cage de transport. Tout mouvement peut accélérer la propagation du poison dans la circulation sanguine.
3. Augmentez la puissance de la climatisation dans la voiture pour aider à ralentir la circulation. Appliquez une poche de glace directement sur la plaie, même un paquet de légumes surgelés fera l’affaire. Gardez la glace jusqu’à ce que vous arriviez chez le vétérinaire.
4. Si vous voyez des traces de morsures, rincez les plaies à l’eau ou avec une lingette pour bébé pour enlever le venin du corps du chien. Si vous vivez dans une région où les serpents sont endémiques, investissez dans une pompe à vide pour les morsures de serpent (incluse dans les kits de morsures de serpent) dont il a été démontré qu’elle élimine 30 % du venin lorsqu’elle est utilisée rapidement.

Une fois que vous serez arrivé chez le vétérinaire, il examinera votre chien et le traitera probablement avec de l’antivenin, un sérum commercial qui neutralise les effets du venin de serpent. Certains antivenins sont spécifiques au type de serpent qui a mordu le chien, donc plus vous aurez d’informations, plus le vétérinaire sera en mesure de traiter votre chien.

Comment prévenir les morsures de serpent

Il n’y a pas de moyen parfait de prévenir les morsures de serpent chez les chiens. La meilleure méthode consiste à surveiller votre chiot, en particulier dans les zones où les serpents sont présents. Enlevez les broussailles et confinez le chiot dans un espace que vous avez vérifié pour les dangers. Il est toujours plus facile d’éviter et de prévenir une tragédie que de faire face aux conséquences.

Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.