Comment traiter les maladies du foie chez les chiens
Le foie est responsable de plusieurs processus dans le corps d’un chien. Il crée de la bile pour faciliter la digestion et aide à débarrasser le corps des déchets. Le foie aide également le chien à métaboliser les graisses, les protéines, les glucides, les vitamines et les minéraux. En outre, le foie filtre les toxines et les déchets présents dans les aliments et les médicaments.
Un chien atteint d’une maladie du foie peut avoir des difficultés à effectuer certains de ces processus biologiques, ce qui peut conduire à un animal vraiment malade. Cependant, certains problèmes de foie sont plus graves que d’autres. Apprendre à repérer les problèmes de foie avant qu’ils ne deviennent une véritable maladie peut prévenir les dommages au foie et permettre à un chien malade de recouvrer la santé.
Avertissement
Gardez toutes les substances toxiques – comme l’antigel et les solvants pour peinture – enfermées et hors de portée de votre chien.
Qu’est-ce qu’une maladie du foie ?
La maladie du foie désigne toute anomalie du foie qui l’empêche de fonctionner normalement. Il existe plusieurs types de maladies du foie. L’obstruction des voies biliaires se produit lorsque les tubes qui transportent la bile du foie à la vésicule biliaire se bouchent. Un shunt portosystémique (également appelé shunt hépatique) se produit lorsque le sang provenant de l’estomac, des intestins, du pancréas et de la rate contourne le foie, ce qui empêche le sang d’être correctement détoxifié. Les maladies auto-immunes peuvent provoquer des cicatrices sur le foie. Les tumeurs du foie, les plus fréquentes chez les chiens âgés, peuvent être cancéreuses ou bénignes, mais elles peuvent quand même affecter votre animal en exerçant une pression sur le foie ou d’autres organes environnants.
Symptômes des maladies du foie chez les chiens
De nombreux types de problèmes de foie peuvent apparaître chez un chien, provoquant une multitude de symptômes spécifiques à ce type. Souvent, il n’y a pas de symptômes tant que la maladie n’est pas très avancée, c’est pourquoi des examens réguliers et des prises de sang sont importants, en particulier chez les animaux âgés. La jaunisse – un jaunissement des yeux, de la langue, de la peau ou des muqueuses – est le signe que quelque chose ne va pas avec le foie de votre chien. Un chien malade du foie peut également en être atteint :
Léthargie
Vomissements, perte d’appétit ou diarrhée
Abdomen distendu
Une démarche instable
Fièvre
Saisie
Bien entendu, tout signe de maladie peut être causé par un problème de l’organisme qui n’est pas lié au foie. Une visite chez le vétérinaire permettra de déduire le problème.
Les causes des maladies du foie
Les maladies du foie ont de nombreuses causes différentes, selon le type. Chaque type est unique à une forme particulière de la maladie. Une maladie hépatique aiguë peut se développer après une exposition à une substance toxique ou à un poison, ou après une exposition à une chaleur excessive (ne laissez jamais votre animal dans une voiture chaude !). Certaines toxines peuvent même provoquer la défaillance de différents organes, entraînant des lésions hépatiques secondaires. L’obstruction des voies biliaires est due à une inflammation généralisée, une infection, une tumeur, des calculs biliaires ou une accumulation de bile épaissie dans la vésicule biliaire appelée mucocèle. Un shunt portosystémique peut être présent à la naissance ou se développer en raison d’un autre problème hépatique. L’hépatite chronique active peut être causée par un système immunitaire hyperactif, une infection, des toxines, une accumulation de cuivre dans le foie (généralement d’origine génétique) ou par d’autres dommages dont le foie ne pourrait pas se remettre complètement.
Les infections virales, bactériennes, fongiques ou parasitaires peuvent toutes provoquer des problèmes chroniques du foie. La leptospirose, par exemple, est une bactérie que l’on trouve dans l’urine des rongeurs et des animaux sauvages. Cette bactérie, lorsqu’elle est contractée par un chien non vacciné, peut provoquer des lésions hépatiques importantes.
Traitement
Si l’on soupçonne une maladie du foie, un vétérinaire ordonnera des analyses de laboratoire pour évaluer le fonctionnement des organes. Une élévation des enzymes hépatiques présentes dans le sang, comme l’alanine transaminase (ALT), l’aspartate transaminase (AST) et la phosphatase alcaline (ALP), peut indiquer un problème. En outre, les taux sanguins de bilirubine, une substance présente dans la bile, et d’albumine, une protéine fabriquée par le foie, fournissent des informations sur la santé générale du foie. Les taux de sucre dans le sang, de cholestérol et d’azote uréique – un sous-produit du métabolisme des protéines – peuvent également indiquer si le niveau de maladie du foie constitue une insuffisance hépatique. Une numération globulaire complète peut indiquer la présence d’une infection ou d’une inflammation. L’imagerie abdominale, comme les radiographies (rayons X) ou les ultrasons, peut révéler du tissu cicatriciel et des tumeurs dans ou autour de la région du foie. Une biopsie du foie peut être recommandée pour vérifier la présence de bactéries, de cellules cancéreuses, etc. et c’est souvent la seule façon d’obtenir un diagnostic définitif sur la cause de la maladie du foie.
Les options de traitement des maladies hépatiques aiguës dépendent du type de maladie et du degré de dommage causé au foie. L’administration de liquides et d’électrolytes, ainsi qu’une activité restreinte, est le protocole recommandé pour les animaux de compagnie qui ont été malades. Des médicaments et des suppléments hépatiques sont également souvent utilisés. L’obstruction des voies biliaires peut parfois être traitée avec des médicaments comme l’ursodiol. Cependant, en cas d’obstruction totale des canaux, une intervention chirurgicale est souvent nécessaire. La chirurgie a un taux de réussite élevé pour les shunts du foie et peut être un remède pour la plupart des chiens, mais tous les shunts ne peuvent pas être réparés chirurgicalement et ces cas nécessiteront une prise en charge médicale à vie avec un régime alimentaire et des médicaments. Des antibiotiques et des médicaments antiviraux peuvent être administrés en présence d’une infection. Cependant, l’hépatite active chronique – qui n’est ni réversible ni guérissable – est souvent traitée par des médicaments et un régime alimentaire restreint. Le traitement des tumeurs hépatiques ou du cancer dépend des résultats des tests et peut impliquer une intervention chirurgicale, une chimiothérapie et l’administration de médicaments.
Les médicaments et les suppléments, comme la dénamarine, peuvent aider de nombreux chiens atteints d’une maladie ou de lésions hépatiques à vivre pendant des années avec des symptômes minimaux. Dans certains cas, des modifications du régime alimentaire sont également nécessaires. La réponse au traitement dépend de chaque chien, mais l’observance du propriétaire est un élément majeur de la réussite. Veillez à respecter les recommandations de votre vétérinaire en matière de médicaments, de régime alimentaire et de tests et examens de suivi.
Comment prévenir les maladies du foie
Bien que le maintien de la santé de votre chien passe par des examens de routine, il existe d’autres moyens d’assurer la santé de son foie. Évitez de donner à votre chien des aliments gras, car cela peut provoquer une pancréatite, qui peut affecter secondairement le foie. Assurez-vous que votre animal est entièrement vacciné pour prévenir les causes infectieuses de maladies du foie telles que l’adénovirus canin et la leptospirose.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour toute question relative à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
