Comment traiter l’empoisonnement à l’ammoniac des poissons d’aquarium
L’empoisonnement à l’ammoniac est l’une des principales causes de mortalité des poissons d’aquarium et se produit le plus souvent lors de l’installation d’un nouveau bassin. Il peut également se produire dans un aquarium déjà en place lorsque trop de poissons sont ajoutés en même temps, lorsqu’un filtre tombe en panne à cause d’une panne d’électricité ou d’un problème mécanique, ou si des colonies bactériennes meurent à cause de l’utilisation de médicaments ou d’un changement soudain des conditions de l’eau. Une concentration élevée d’ammoniac ne peut pas être détectée, ce qui rend indispensable une surveillance régulière pour ne pas la manquer. Des analyses fréquentes de l’eau permettent de détecter les niveaux d’ammoniac non ionisé (NH3) bien avant qu’il ne se transforme en tueur invisible de poissons.
Qu’est-ce que l’empoisonnement à l’ammoniac ?
L’empoisonnement à l’ammoniac se produit lorsque les niveaux de ph d’un aquarium deviennent élevés, ce qui compense le cycle de l’azote. Dans des conditions d’eau idéales, les niveaux d’ammoniac devraient être inexistants. Cependant, l’eau du robinet et la décomposition des matières organiques à l’intérieur de l’aquarium peuvent contribuer à cette situation. Même la plus petite quantité d’ammoniac peut causer des dommages aux branchies des poissons et des niveaux extrêmement élevés sont souvent mortels.
Symptômes d’un empoisonnement à l’ammoniac chez le poisson
L’empoisonnement à l’ammoniac peut se produire soudainement ou sur une période de plusieurs jours. Au début, les poissons peuvent sembler haleter à la surface pour respirer de l’air. Leurs branchies prennent une couleur rouge ou lilas, ce qui leur donne l’air de saigner. Vos poissons commenceront à perdre leur appétit, car leurs fonctions corporelles sont défaillantes, et ils deviendront de plus en plus léthargiques. Dans certains cas, vous pourrez trouver des poissons couchés au fond de l’aquarium avec des nageoires serrées.
Au fur et à mesure que les dégâts causés par l’empoisonnement à l’ammoniac se poursuivent, les tissus des poissons commencent à se détériorer, comme en témoignent les stries rouges ou les taches de sang sur leur corps et leurs nageoires. L’empoisonnement à l’ammoniac finit par causer des dommages au cerveau, aux organes et au système nerveux central. Vous verrez les poissons commencer à faire des hémorragies, tant internes qu’externes. Puis, ils finissent par mourir.
Les causes de l’empoisonnement à l’ammoniac
L’ammoniac peut entrer dans le réservoir de différentes manières. La première voie est celle de l’eau du robinet traitée chimiquement. Certaines entreprises de traitement de l’eau utilisent un produit chimique appelé chloramine – du chlore lié à l’ammoniac – comme désinfectant plus stable pour les systèmes d’eau de ville. L’utilisation d’eau du robinet traitée avec ce produit chimique est une recette qui peut mener au désastre de l’aquarium. La décomposition de la matière organique – plantes d’aquarium, excréments de poissons et nourriture non consommée – est une autre façon d’augmenter les niveaux d’ammoniac dans les aquariums. La suralimentation et le manque de nettoyage contribuent à l’accumulation des bactéries qui se nourrissent de ces matières superflues, ce qui donne un sous-produit d’ammoniac. (Donc, nettoyez votre aquarium régulièrement !) Les poissons eux-mêmes contribuent également à l’augmentation des niveaux d’ammoniac dans les aquariums. Lorsqu’un poisson mange de la nourriture, le processus de construction de protéines qui s’ensuit (pour qu’il grandisse) peut produire un sous-produit qui entre dans son sang. Il en résulte une infiltration d’ammoniac par leurs branchies et dans le réservoir.
Traitement
Si le niveau d’ammoniac dans votre réservoir dépasse 1 ppm (partie par million) sur un kit de test standard, commencez le traitement immédiatement. L’abaissement du pH de l’eau apportera un soulagement immédiat, tout comme un changement de 50 % de l’eau (assurez-vous que l’eau ajoutée est à la même température que l’aquarium). Plusieurs changements d’eau en peu de temps peuvent être nécessaires pour faire descendre l’ammoniac en dessous de 1 ppm.
Si les poissons semblent être en grande difficulté, utilisez un produit chimique de contrôle du pH pour neutraliser l’ammoniac. À ce stade, limitez les aliments pour poissons afin de réduire les déchets supplémentaires. En cas de niveaux d’ammoniac très élevés, il faut interrompre l’alimentation pendant plusieurs jours. Et évidemment, aucun nouveau poisson ne doit être ajouté au réservoir tant que les niveaux d’ammoniac et de nitrite ne sont pas tombés à zéro.
Comment prévenir l’empoisonnement à l’ammoniac
Lorsque vous démarrez un nouvel aquarium, demandez à un ami qui possède un aquarium sain et bien établi de vous fournir une tasse de gravier provenant du fond de son aquarium. Oui, cela semble très sale, mais il est plein de bactéries anaérobies qui aident à compléter le cycle de l’azote, en maintenant les niveaux d’ammoniaque et de nitrates à distance. Placez une petite tasse de cette matière non lavée dans le fond de votre nouvel aquarium, recouvrez-la d’au moins 5 cm de gravier neuf et remplissez-la avec de l’eau vieillie. Les « bonnes bactéries » contenues dans le gravier aideront le cycle de l’azote à se compléter dans un nouvel aquarium en moins de trois semaines (contre trois ou quatre mois dans la méthode traditionnelle). Cela permet de réduire le nombre de sous-produits toxiques présents dans l’eau.
Cela dit, lorsque vous démarrez un nouvel aquarium, n’ajoutez que quelques poissons au départ et n’en ajoutez pas d’autres avant que l’aquarium n’ait fait un cycle complet. Même dans un aquarium bien établi, vous ne devez ajouter que quelques nouveaux poissons à la fois pour éviter le surstockage.
Une autre façon d’éviter l’empoisonnement à l’ammoniac est de nourrir les poissons avec de petites quantités de nourriture, puis d’éliminer toute nourriture non consommée dans les cinq minutes qui suivent. De plus, nettoyez le réservoir chaque semaine, en prenant soin d’enlever les plantes mortes ou autres débris. Effectuez un changement d’eau partiel au moins une semaine sur deux (plus souvent dans les petits réservoirs très remplis). Et testez l’eau pour l’ammoniac au moins deux fois par mois afin de détecter les problèmes avant qu’ils ne deviennent sérieux.
Comment traiter les poissons pour les brûlures à l’ammoniac
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
