Comment traiter l’ehrlichiose, maladie transmise par les tiques, chez les chiens
L’infection par la bactérie Ehrlichia provoque une maladie appelée ehrlichiose, qui a également été appelée « pancytopénie canine tropicale » (et plusieurs autres noms) et qui touche les chiens et d’autres espèces dans le monde entier. L’infection à Ehrlichia, communément transmise par les tiques, entraîne un large éventail de symptômes qui peuvent rendre la maladie difficile à diagnostiquer.
Définition
L’ehrlichiose est une maladie dans laquelle les Ehrlichia infectent les globules blancs des chiens. Il existe de nombreuses espèces d’Ehrlichia, mais seules quelques espèces affectent les chiens. Une infection étroitement liée affectant les plaquettes est causée par une bactérie appelée Anaplasma platys et est parfois appelée aussi ehrlichiose (elleétait autrefois appelée Ehrlichia platys
). La plupart des infections à Ehrlichia sont acquises par des morsures de tiques ; l’infection est également possible par des transfusions sanguines.
Signes et symptômes
Les symptômes et la gravité de la maladie observés avec l’ehrlichiose dépendent de l’espèce d’Ehrlichia concernée et de la réponse immunitaire du chien. En général, Erlichia canis
semble produire la maladie la plus grave, et les infections ont tendance à progresser par étapes. Les plaquettes anaplasmatiques, d’autre part, provoquent un faible nombre récurrent de plaquettes mais ont tendance à ne produire que des symptômes légers, voire aucun.
La phase aiguë survient dans les premières semaines suivant l’infection et est rarement fatale. Le chien peut se rétablir ou entrer dans une « phase subclinique », qui peut durer des années, sans aucun symptôme. Certains chiens finissent par passer à la phase chronique, où une maladie très grave peut se développer. Dans la pratique, il est difficile de distinguer ces phases.
Les signes et symptômes de l’ehrlichiose peuvent comprendre
Fièvre
Léthargie
Perte d’appétit
Perte de poids
Saignements anormaux (tels que des saignements de nez, ou des saignements sous la peau qui ressemblent à de petites taches ou à des ecchymoses)
Ganglions lymphatiques élargis
Rate élargie
Douleurs et raideurs (dues à l’arthrite et aux douleurs musculaires)
Toux
Rejet par les yeux et/ou le nez
Vomissements et diarrhées
Inflammation de l’œil
Les symptômes neurologiques tels que l’incoordination, la dépression ou la paralysie
Des signes d’atteinte d’autres organes peuvent apparaître sous la forme chronique, en particulier des maladies rénales.
Zones affectées
L’ehrlichiose est présente dans le monde entier dans les zones où les tiques porteuses de la maladie sont communes, c’est-à-dire dans les régions du sud-est et du centre-sud des États-Unis, de la côte est jusqu’au Texas. Si tout chien peut être infecté, certaines races, notamment les bergers allemands, sont sujettes à des infections chroniques plus graves. Les lévriers de course retraités provenant de régions où l’ehrlichiose est fréquente peuvent souffrir d’infections chroniques non détectées et doivent être examinés pour détecter l’ehrlichiose et d’autres maladies transmises par les tiques lorsqu’ils sont adoptés.
Diagnostic
Il peut être difficile de confirmer un diagnostic d’ehrlichiose. Les tests sanguins montrent généralement une diminution du nombre de plaquettes (thrombocytopénie) et parfois une diminution du nombre de globules rouges (anémie) ou de globules blancs.
Des changements dans les niveaux de protéines dans le sang peuvent également se produire. Les frottis sanguins peuvent être examinés pour détecter la présence des organismes Ehrlichia. S’ils sont présents, le diagnostic peut être confirmé, mais ils ne sont pas toujours visibles sur un frottis. Le sang peut également être testé pour la présence d’anticorps contre Ehrlichia, bien que cela puisse parfois donner des résultats incorrects.
Des tests spécialisés permettent de vérifier la présence de matériel génétique d’Ehrlichia et, bien que ce soit le test le plus sensible, il n’est pas largement disponible et présente également certaines limites. En général, une combinaison de tests de laboratoire, de signes cliniques et d’antécédents sont utilisés pour établir un diagnostic.
Le diagnostic est encore compliqué par le fait que les chiens infectés par Ehrlichia peuvent également être infectés par d’autres maladies véhiculées par les tiques, comme la Babesia, la maladie de Lyme ou la fièvre des montagnes Rocheuses (Rocky Mountain Spotted Fever). L’infection par une bactérie appelée Bartonella
a également été trouvée en conjonction avec l’ehrlichiose et d’autres maladies transmises par les tiques. La présence de ces autres maladies peut rendre les symptômes plus graves et le diagnostic peut être plus compliqué.
Traitement
L’ehrlichiose répond bien au traitement par l’antibiotique Doxycycline. L’amélioration des symptômes est généralement très rapide, mais plusieurs semaines de traitement sont généralement nécessaires pour assurer un rétablissement complet. Dans les cas graves où le nombre de cellules sanguines est très faible, des transfusions sanguines peuvent être nécessaires. Une réinfection est possible, car l’immunité à la bactérie Ehrlichia n’est pas durable.
Prévention
La prévention de l’exposition aux tiques porteuses d’Ehrlichia est le meilleur moyen de prévenir l’ehrlichiose. Vérifiez quotidiennement si votre chien a des tiques et enlevez-les dès que possible (on pense que les tiques doivent se nourrir pendant au moins 24 à 48 heures pour propager l’Ehrlichia). Cela est particulièrement important en pleine saison des tiques ou si votre chien passe du temps dans les bois ou les hautes herbes (pensez à éviter ces zones pendant la saison des tiques).
Des produits qui préviennent les tiques, tels que les antiparasitaires mensuels (notamment Frontline et Revolution) ou les colliers antitiques (comme Preventic), peuvent être utilisés ; assurez-vous de suivre les conseils de votre vétérinaire lorsque vous utilisez ces produits. Gardez l’herbe et les broussailles coupées dans votre cour, et dans les zones où les tiques constituent un problème grave, vous pouvez également envisager de traiter la cour et la zone du chenil contre les tiques.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
