La démodicose, également appelée gale rouge ou Demodex, est une maladie de la peau causée par le Demodex canis, un acarien microscopique en forme de cigare qui vit normalement sur la peau des chiens et que l’on trouve sur la plupart des chiens en bonne santé. L’acarien infeste les follicules pileux et parfois les glandes sébacées de la peau. Lorsqu’il est présent en trop grand nombre, l’acarien provoque une démodicose, également appelée gale démodectique.
Qu’est-ce que Mange ?
Mange est un terme générique qui décrit une perte de cheveux et une affection cutanée causées par des parasites microscopiques, appelés acariens, qui vivent sur ou dans la peau. Les acariens ressemblent aux insectes, mais sont plus proches des araignées.
Par exemple, la gale canine est un autre type de gale des chiens. Les acariens de l’oreille sont un autre parasite qui vit dans le canal auditif. La gale est causée par une grande variété d’acariens et, selon l’acarien en cause, la maladie de la peau peut être légère à grave. Elle peut ressembler à certains types d’allergies cutanées.
Les causes de la maladie
La démodicose n’est pas contagieuse. Les chiots sont infectés les deux ou trois premiers jours après leur naissance par un contact étroit avec une mère infectée. Chez les chiens normaux, quelques uns de ces acariens peuvent se trouver dans les follicules pileux de la face. Un système immunitaire normal contrôle la population d’acariens, de sorte qu’aucune maladie n’en résulte et que le pelage du chiot reste normal.
Le cycle de vie de l’acarien se déroule entièrement dans l’animal hôte et dure environ 20 à 35 jours. Les œufs en forme de fuseau éclosent en petites larves à six pattes, qui muent en nymphes à huit pattes, puis en adultes à huit pattes.
La démodicose touche généralement les chiots de 3 à 12 mois. En général, c’est l’individu immunodéprimé, incapable d’arrêter la prolifération des acariens, qui développe la maladie. Il existe deux formes de gale démodectique, localisée et généralisée.
Maladie localisée
L’état commence toujours par une forme localisée, qui se limite à une ou deux taches sur le visage et les jambes. La démodicose localisée est assez courante chez les chiots, et c’est généralement une maladie bénigne qui disparaît d’elle-même. Elle consiste généralement en une à cinq petites zones circulaires, rouges et écailleuses de perte de poils autour des yeux et des lèvres, ou sur les pattes avant. Les lésions peuvent être ou non accompagnées de démangeaisons.
Dans la plupart des cas, la forme localisée se résorbe au fur et à mesure que le système immunitaire du chien se développe et maîtrise les insectes. Elle se reproduit rarement. Une maladie d’origine adulte est considérée comme rare et lorsqu’elle se déclare, elle est généralement le résultat d’une immunité compromise associée à d’autres maladies systémiques comme la maladie de Cushing ou le cancer.
Maladie généralisée
Lorsque la forme localisée se propage, impliquant de grandes zones du corps avec une maladie grave, on parle de démodicose généralisée. La démodicose généralisée est considérée comme peu courante. Elle survient le plus souvent chez les jeunes, généralement avant l’âge de 18 mois. Ces chiens peuvent avoir un défaut génétique dans leur système immunitaire.
Tout chien peut développer la maladie, mais une prédisposition héréditaire semble augmenter l’incidence de la maladie chez le chien courant afghan, le Staffordshire terrier américain, le Boston terrier, le boxer, le chihuahua, le shar-pei chinois, le colley, le dalmatien, le doberman Pinscher, le bulldog anglais, le chien de berger allemand, le dogue allemand, le chien de berger anglais, le pitbull terrier et le carlin.
La démodicose généralisée est une maladie grave caractérisée par une perte de cheveux massive, inégale ou généralisée, et une inflammation de la peau, souvent compliquée par une infection bactérienne qui peut provoquer un gonflement des pieds. Les acariens (à tous les stades) peuvent également être présents dans les ganglions lymphatiques, la paroi intestinale, le sang, la rate, le foie, les reins, la vessie, les poumons, l’urine et les selles. La peau est rouge, croûtée et chaude, et présente de nombreuses pustules. Elle saigne facilement, devient très sensible et a une forte odeur de « moisi » due à une infection bactérienne sur la peau. Cette affection peut finalement tuer le chiot.
Diagnostic et traitement de la démodicose
Le diagnostic est basé sur les signes de la maladie et sur la découverte du parasite dans les grattages de la peau ou les biopsies. Parfois, un traitement n’est pas nécessaire pour une démodicose localisée, qui peut s’éliminer d’elle-même.
La démodicose généralisée nécessite toutefois une thérapie agressive. Généralement, le chiot est rasé pour lui offrir un meilleur accès à la peau et reçoit chaque semaine ou toutes les deux semaines des bains de tout le corps avec une préparation acaricide prescrite par le vétérinaire. Certains chiots et certaines races sont cependant sensibles à ces préparations et peuvent souffrir d’effets secondaires tels que somnolence, vomissements, léthargie et comportement d’ivresse. N’utilisez ces produits que sous la surveillance d’un vétérinaire.
L’antibiothérapie est nécessaire pour lutter contre les infections secondaires. Des bains répétés avec des shampoings exfoliants comme ceux contenant du peroxyde de benzoyle sont utiles.
Malheureusement, les chiens souffrant de démodicose généralisée ont un pronostic réservé et risquent de ne jamais être guéris. L’euthanasie est parfois le choix le plus judicieux. En raison des composants potentiellement héréditaires impliqués dans cette maladie, les chiens qui ont souffert de démodicose généralisée ne devraient pas être élevés.
