Comment les gerbilles se protègent-elles ?

Les gerbilles ont besoin de se défendre. Elles vivent dans un environnement désertique sec, entouré de plusieurs espèces de prédateurs. Mais il est difficile d’imaginer un si petit animal se défendre contre les menaces.

Parce qu’elles sont si petites, se cacher est la stratégie d’auto-défense la plus efficace pour les gerbilles. Elles creusent des terriers dans lesquels elles peuvent s’échapper. Les gerbilles tapent des pieds pour s’avertir mutuellement de la présence de prédateurs proches, afin de pouvoir s’échapper à temps. Elles peuvent se défendre contre les prédateurs avec leurs incisives acérées. En dernier recours, elles peuvent aussi faire le mort pour décourager les prédateurs.

Vous pouvez observer ces comportements en captivité. Si une gerbille captive voit quelqu’un qu’elle ne connaît pas, ou si vous bougez trop vite, elle peut se mettre à trépigner. Si elle est suffisamment effrayée, elle courra se cacher dans son terrier.

Comment les gerbilles survivent-elles dans le désert ?

L’animal de compagnie le plus courant est la gerbille de Mongolie. Comme son nom l’indique, cette espèce vit en Mongolie. Une grande partie de celle-ci est couverte de steppes, qui ressemblent à un désert sec, mais avec beaucoup d’herbe.

Dans le sud de la Mongolie, vous trouverez un véritable désert, le désert de Gobi. Celui-ci s’étend jusqu’en Chine. La gerbille peut être trouvée dans ces deux habitats. Il est difficile de vivre dans des endroits aussi inhospitaliers.

Cela signifie que les gerbilles ont dû s’adapter au désert. Cela les a amenées à développer des mécanismes de défense et des modes de vie qui les protègent.

Mécanisme de défense	Comment il protège les gerbilles
Creuser des terriers	Un terrier est un endroit où les gerbilles peuvent se cacher.
Piétinement des pieds	Quand une gerbille voit une menace, elle tape sur ses pattes arrières. Les autres gerbilles comprennent que cela signifie qu’une menace est proche.
Mordant	Les gerbilles ont des incisives fortes et pointues avec lesquelles elles peuvent mordre leurs prédateurs. Bien que les gerbilles ne soient pas assez fortes pour tuer leurs prédateurs, c’est mieux que rien.
Faire le mort	Parfois, un prédateur laisse sa proie tranquille s’il pense qu’elle est morte. C’est parce qu’une proie déjà morte pourrait causer des problèmes digestifs chez le prédateur.

Les gerbilles s’adaptent au désert en conservant l’eau. Il n’y a pas beaucoup de lacs et de rivières là où vivent les gerbilles, elles tirent donc la majeure partie de leur eau de ce qu’elles mangent. Elles n’urinent pas souvent pour conserver l’eau.

Les gerbilles sont-elles des prédateurs ou des proies ?

Dans la steppe mongole, il n’y a presque pas d’animaux. Il y a très peu de vie végétale, qui est la base des proies comme les gerbilles. S’il y a beaucoup de plantes, il y a beaucoup de gerbilles, et beaucoup de prédateurs qui s’en prennent à elles.

Mais en raison du manque de nourriture végétale, il ne peut y avoir beaucoup de proies. Cela limite fortement le nombre de prédateurs, tant en nature qu’en nombre. Mais il y en a, ce qui signifie que les gerbilles ont besoin de mécanismes de défense sur lesquels elles peuvent compter.

Les gerbilles sont aussi des prédateurs dans la nature. Elles complètent leur régime alimentaire avec des insectes. Elles constituent une bonne source de protéines dans une région du monde où il n’y en a pas beaucoup.

Prédateurs naturels de la gerbille

Les gerbilles ont plusieurs prédateurs naturels. Selon l’UICN, l’un d’eux est le chat de Pallas, une sorte de chat sauvage que l’on trouve en Mongolie. Il vit dans les mêmes endroits que les gerbilles, peut-être même dans certaines parties du désert de Gobi. C’est un chasseur en embuscade qui ressemble à un gros chat domestique duveteux.

Il y a aussi des serpents dans la steppe mongole. Les espèces venimeuses comprennent la vipère de Halys et la vipère commune du nord. Ces espèces mordent leurs proies et leur injectent un venin paralysant, voire mortel.

Il existe également des espèces non venimeuses, notamment le boa des sables de Tatary, la couleuvre mince, le serpent-rat des steppes et le colobe de Pallas (le même scientifique a découvert ce serpent et le chat décrit ci-dessus). Ces serpents s’enroulent autour de leur proie et la serrent jusqu’à la mort.

Les espèces venimeuses et non venimeuses se nourrissent de petits rongeurs comme les gerbilles. Les rongeurs sont la nourriture la plus courante des serpents dans le monde entier. De plus, il n’y a pas grand-chose d’autre à manger pour eux.

En plus des serpents, il y a les oiseaux de proie. Il y a des faucons, des aigles, des milans et des busards. Il y a même des vautours. Chacun de ces oiseaux s’attaque aux petits rongeurs.

Cela signifie que les gerbilles sont attaquées à la fois depuis le sol et depuis le ciel. Elles doivent se défendre contre diverses menaces qui peuvent frapper à tout moment.

Comment les gerbilles se défendent-elles contre les prédateurs ?

Les gerbilles ne peuvent pas se défendre contre de grands prédateurs comme ceux-ci. Bien que les gerbilles aient des dents pointues, un prédateur gagnera néanmoins dans un combat contre une gerbille. Les gerbilles sont trop petites pour se défendre correctement contre un grand oiseau de proie ou un chat sauvage.

Le principal mécanisme de défense de la gerbille est donc de courir et de se cacher. Les gerbilles utilisent leur vitesse à leur avantage et courent se cacher dans un terrier aussi vite que possible lorsqu’un prédateur est dans les parages. Elles ne restent pas dans l’attente d’un combat physique.

Cette tactique étonnamment efficace permet aux gerbilles d’éviter la plupart des prédateurs. Un prédateur peut ne pas voir ou sentir où la gerbille est allée, car l’entrée du terrier est petite. Il se peut même qu’il n’ait pas vu les gerbilles du tout, car celles-ci l’ont peut-être vu en premier.

Creuser des terriers

Le processus commence lorsque la gerbille creuse son terrier. Toutes les gerbilles vivent dans des terriers, aussi bien à l’état sauvage qu’en captivité. Ces terriers ont de nombreuses entrées/sorties, souvent entre dix et vingt. Le groupe passe une grande partie de son temps à l’intérieur du terrier, notamment pour dormir.

Un groupe de gerbilles aura également des terriers supplémentaires à proximité. Ces terriers sont utiles lorsque le groupe est à la recherche de nourriture. Ils garantissent qu’aucune gerbille n’est jamais trop loin d’un endroit où elle peut se cacher.

Ces terriers s’enfoncent à plusieurs pieds sous le sol. La structure du terrier est la suivante : il y a plusieurs grandes chambres différentes, chacune reliée à une autre par un tunnel. Certains de ces tunnels se dirigent vers la surface comme entrée ou sortie.

Les gerbilles creusent ces terriers avec leurs pattes antérieures. Leurs pattes sont petites, mais en travaillant ensemble, un groupe de gerbilles peut creuser un grand terrier en peu de temps. Cependant, la plupart des gerbilles n’ont jamais besoin de creuser, car elles vivent dans des terriers faits par leurs parents.

Dans tous les cas, ces terriers permettent aux gerbilles d’éviter les prédateurs. Quand un prédateur s’approche, la gerbille peut immédiatement se précipiter dans le tunnel le plus proche. La plupart des prédateurs sont trop gros pour la suivre. Parmi ceux qui peuvent la suivre, la gerbille est assez rapide pour s’échapper par le système de tunnels et s’enfuir.

Piétinement des pieds

Les gerbilles passent beaucoup de temps sur leurs pattes arrière, ce qui les aide à repérer les prédateurs à distance. Lorsqu’une gerbille voit une menace, elle commence à tambouriner sur ses pattes arrière. Cela fonctionne en conjonction avec le système de terrier comme la meilleure défense de la gerbille.

Vous pouvez observer ce même comportement en captivité. Votre gerbille se tient debout sur ses pattes arrières, le corps et la tête immobiles. Elle va tambouriner ses pattes très rapidement, l’une après l’autre, avec des pauses entre les deux. Il s’agit d’un signal d’alarme. Les autres gerbilles voisines se joindront à elle, et toutes seront en état d’alerte.

Si la menace se rapproche, toutes les gerbilles du groupe se dirigent vers leur terrier. Les gerbilles fabriquent leur propre terrier en creusant. Ces terriers sont suffisamment profonds et larges pour pouvoir accueillir toute la famille.

Les gerbilles resteront dans leur terrier jusqu’à ce que le danger soit passé. Si c’est un animal intelligent, comme un serpent, il peut se faufiler dans le terrier pour attaquer. Mais les gerbilles n’ont pas beaucoup d’autres options.

Les terriers sont, au moins, faciles à défendre. Une gerbille peut s’asseoir près de l’entrée du tunnel et mordre les prédateurs qui tentent d’y pénétrer. Cette position défendable est préférable à une position à l’air libre. À l’air libre, un oiseau de proie peut frapper à tout moment.

Comment les gerbilles se battent-elles ?

Toutes les gerbilles vont courir et se cacher si elles voient un prédateur. Mais lorsqu’il s’agit de fuir un oiseau de proie, il faut être exceptionnellement rapide. Les oiseaux de proie et les chats sauvages frappent rapidement, ce qui ne laisse pas beaucoup de temps à la gerbille pour s’enfuir.

Les gerbilles ne sont donc pas totalement sans défense. Bien qu’elles ne soient pas grandes et fortes, elles peuvent se défendre contre un prédateur si elles le doivent. Elles peuvent également se protéger contre d’autres gerbilles d’autres clans, si nécessaire.

Lutte et boxe

Selon Current Zoology, les gerbilles se battent en luttant les unes contre les autres. Pour ce faire, elles essaient de se plaquer au sol.

Les deux gerbilles se tiennent debout, parfois sur leurs pattes arrière, l’une en face de l’autre. Elles peuvent couiner bruyamment pour essayer d’effrayer l’autre et l’obliger à se coucher. Si l’une d’elles ne le fait pas, un combat de lutte s’engage. Les gerbilles se poussent l’une l’autre et se frappent avec leurs pattes avant.

L’une d’elles finira par plaquer l’autre au sol. La gerbille au sommet est la gagnante. Cette méthode de combat a été développée parce qu’aucune des gerbilles ne sera blessée de manière significative. Elle est utilisée au sein des clans.

Avec leurs dents

Si une gerbille envahit le territoire d’une autre gerbille, elle ne sera pas aussi bien traitée. Au lieu de cela, le groupe de gerbilles se battra contre elle et pourra même utiliser ses dents. Elles peuvent être utilisées dans un combat de lutte, comme ci-dessus. Ou bien, la gerbille peut attaquer l’intrus en le poursuivant et en lui mordant la queue.

Les dents de la gerbille sont dures et longues. Elles ne sont pas pointues et acérées comme les canines. Elles sont pointues, mais leur sommet est plat. Ce sont les incisives, les mêmes que celles que tu as à l’avant de ta bouche. La différence, c’est que les dents de la gerbille poussent continuellement et sont affûtées pour être pointues et mortelles.

Les gerbilles peuvent également utiliser leurs dents contre les prédateurs. Si votre animal vous a déjà mordu, vous savez que cela peut faire mal. Une gerbille qui a peur pour sa vie mordra encore plus fort. Bien que cela ne soit pas efficace contre la plupart des prédateurs, c’est une meilleure défense que l’absence de défense.

Les gerbilles jouent-elles à la mort ?

Faire le mort, également connu sous le nom de faire le mort, consiste pour un animal proie à s’immobiliser et/ou à boiter pour inciter un prédateur à le laisser tranquille. Dans les revues scientifiques, ce comportement est connu sous le nom d’immobilité tonique, de thanatose ou de mort apparente.

Il s’agit d’un comportement défensif de dernier recours. Si une gerbille a tenté de s’échapper mais a été attrapée, et a essayé de se défendre mais n’a pas pu blesser son prédateur, elle peut essayer de faire le mort. Selon Biological Psychiatry, les gerbilles peuvent parfois le faire.

La méthode de la gerbille pour faire le mort n’est pas complexe comme chez d’autres animaux. Elle reste assise aussi immobile que possible dans l’espoir que le prédateur la laisse tranquille. Le prédateur peut agir ainsi s’il pense que la proie est morte depuis longtemps.

Il le fait parce que les proies mortes peuvent être infestées de parasites ou de mouches, et pleines de bactéries. Les prédateurs préfèrent attraper des proies vivantes pour éviter ce problème. Certaines espèces produisent des odeurs nauséabondes pour faire croire qu’elles sont mortes depuis longtemps, mais les gerbilles ne le font pas.

Ce phénomène est observé chez de nombreux rongeurs. Si l’un de vos animaux domestiques a déjà attrapé un rongeur, vous avez peut-être remarqué que votre animal s’amuse avec lui. Le rongeur reste assis et ne bouge pas, même s’il a la possibilité de s’échapper. C’est une forme de jeu de la mort, et les gerbilles peuvent le faire aussi.