Comment gérer les nitrates dans votre aquarium d’eau douce
L’importance du nitrate dans l’aquarium est sans doute moins bien comprise par les aquariophiles que l’effet de l’ammoniac et du nitrite. Bien que le nitrate ne soit pas aussi directement mortel que l’ammoniac ou le nitrite, avec le temps, des niveaux élevés de nitrate ont un impact négatif sur les poissons et l’environnement de l’aquarium en général.
D’où vient le nitrate ?
Le nitrate est un sous-produit de l’oxydation des nitrites au cours des dernières étapes du cycle de l’azote et est présent à un certain degré dans tous les aquariums. Les détritus, les matières végétales en décomposition, les filtres sales, la suralimentation et le surstockage de l’aquarium contribuent tous à augmenter les niveaux de nitrate.
De plus, l’eau du robinet utilisée pour remplir l’aquarium peut contenir des nitrates. Aux États-Unis, l’eau potable peut contenir jusqu’à 40 parties par million (ppm) de nitrates. Avant d’ajouter de l’eau à votre aquarium, analysez la teneur en nitrates de l’eau pour découvrir si les niveaux sont anormalement élevés dans votre source d’eau. Si votre taux de base de nitrates est supérieur à 10 ppm, envisagez d’autres sources d’eau qui sont exemptes de nitrates.
Niveau souhaité
Dans la nature, la teneur en nitrate de l’eau reste très faible, généralement bien en dessous de 5 ppm. Dans les aquariums d’eau douce, les nitrates doivent être maintenus en permanence en dessous de 50 ppm, et de préférence en dessous de 25 ppm. Si vous élevez des poissons ou si vous luttez contre la croissance des algues, maintenez le taux de nitrate à un niveau encore plus bas, inférieur à 10 ppm.
Effet sur les poissons
Les poissons ressentiront l’impact du nitrate lorsque les niveaux atteindront 100 ppm, en particulier si ces niveaux persistent. Le stress qui en résulte rend les poissons plus sensibles aux maladies et inhibe leur capacité à se reproduire.
Des niveaux élevés de nitrates sont particulièrement nocifs pour les alevins et les jeunes poissons et auront un effet négatif sur leur croissance. De plus, les mêmes conditions qui provoquent des niveaux élevés de nitrates entraînent souvent une diminution des niveaux d’oxygène, ce qui stresse davantage les poissons.
Nitrates et algues
Un taux de nitrate élevé contribue de manière significative à la croissance indésirable des algues, et des niveaux de nitrate aussi bas que 10 ppm favorisent la croissance des algues. Les proliférations d’algues qui sont courantes dans les cuves nouvellement installées sont généralement dues à des niveaux de nitrate élevés.
Bien que les plantes utilisent le nitrate, si les niveaux de nitrate augmentent plus vite que les plantes ne peuvent l’utiliser, alors même les plantes peuvent être envahies par les algues, ce qui conduit finalement à leur asphyxie et à leur disparition.
Comment réduire les nitrates
Contrairement aux bactéries aérobies qui transforment l’ammoniac en nitrite puis le nitrite en nitrate, les bactéries qui éliminent le nitrate évitent les environnements riches en oxygène. Par conséquent, les filtres conventionnels bien oxygénés n’abritent malheureusement pas les types de bactéries qui éliminent le nitrate.
Cependant, il existe certaines mesures que vous pouvez prendre pour maintenir les nitrates à un niveau bas.
Gardez l’aquarium propre : Les déchets finissent par produire du nitrate ; des aquariums plus propres produisent moins de nitrate qui doit être éliminé par les changements d’eau.
Quantités d’aliments : La suralimentation est un facteur important de l’excès de nitrate et d’autres déchets indésirables, comme le phosphate.
L’eau change : Effectuer des changements d’eau réguliers avec de l’eau qui contient peu ou pas de nitrates permet de réduire le niveau global de nitrates dans l’aquarium. Si l’eau de votre robinet ou de votre puits est riche en nitrates, l’utilisation d’eau déionisée (DI) ou d’eau d’osmose inverse (RO) peut contribuer à maintenir les niveaux de nitrates à un faible niveau lors d’un changement d’eau. Cependant, comme celles-ci sont dépourvues de minéraux, la dureté, l’alcalinité et le pH de l’eau peuvent devenir trop faibles et il peut être nécessaire d’ajouter des suppléments minéraux. Mélangez votre eau du robinet contenant des nitrates avec de l’eau DI ou RO pour obtenir un mélange avec les paramètres corrects de l’eau.
Garder des plantes vivantes : Les plantes vivantes utilisent le nitrate et permettent de maintenir des niveaux plus bas.
Bien qu’il existe des filtres spéciaux, appelés dénitrateurs, qui permettent d’éliminer les nitrates, ces dispositifs sont généralement assez coûteux par rapport aux autres unités de filtration. Au lieu d’acheter un dénitrificateur coûteux ou un filtre spécial, vous pouvez acheter dans votre magasin de poissons un milieu qui réduit les nitrates et le mettre dans le filtre que vous avez. Ces filtres retirent le nitrate de la solution et doivent être remplacés périodiquement.
