Il y a peut-être peu de choses aussi mignonnes qu’un gros chiot, mais l’obésité des chiots peut entraîner un surpoids chez les chiens, et cela peut conduire à de nombreux problèmes de santé. L’obésité est définie comme le dépassement du poids corporel idéal de 20 %, et est aujourd’hui considérée comme la maladie nutritionnelle la plus courante des chiens. Une enquête menée auprès de vétérinaires indique que jusqu’à 50 % des chiens adultes sont en surpoids ou obèses. Si un propriétaire ne fait pas attention au contrôle des rations, il est beaucoup plus probable qu’il se retrouve avec un chiot en surpoids qui devient un chien adulte obèse.
Risques pour la santé
Les chiots de grande race en surpoids sont plus exposés à la dysplasie de la hanche et aux problèmes osseux/articulaires à l’âge adulte. L’obésité double, triple ou quadruple le risque de diabète, et constitue également un facteur aggravant des problèmes cardiaques, de l’arthrite et des allergies. L’obésité est également un problème de longévité. Des études à long terme montrent que les chiens minces vivent jusqu’à deux ans de plus que les chiens obèses.
Les causes de l’obésité chez les chiots
Les races de chiens telles que les beagles, les labradors et les shelties sont plus sujettes à l’obésité que les autres, ce qui suggère qu’il existe un « gène de la graisse » héréditaire chez les chiens. La stérilisation entraîne une réduction de 15 à 20 % du taux métabolique d’un animal de compagnie, c’est-à-dire de la rapidité et de l’efficacité avec lesquelles la nourriture est utilisée. Si la consommation de nourriture et l’exercice ne sont pas adaptés après l’opération de stérilisation de votre chiot, celui-ci prendra probablement du poids à l’âge adulte.
Les animaux domestiques d’aujourd’hui sont en surpoids parce que les chiens de salon font moins d’exercice, sont nourris avec des aliments savoureux et riches en calories et mangent souvent trop, soit par ennui, soit parce que leurs propriétaires leur donnent trop de friandises. Toute cette gentillesse aimante peut faire grossir l’information de manière dangereuse.
Comment savoir si votre chiot est en surpoids
La prise de poids peut se faire très progressivement. De plus, la plupart des gens ne reconnaissent pas qu’un animal de compagnie se situe en dehors des paramètres de poids santé. Est-il gros ou moelleux ?
Un pèse-personne n’est pas le meilleur moyen de savoir si votre chiot est en surpoids. Une approche pratique est bien meilleure. Un certain nombre de fabricants d’aliments pour animaux fournissent aux vétérinaires des tableaux de « score de condition corporelle » qui donnent des exemples illustrés de poids insuffisant, de surpoids et de formes corporelles idéales pour les animaux de compagnie.
Certaines races de chiens demandent des compositions légèrement différentes. Par exemple, les lévriers et autres races de course sont censés avoir des côtes visibles. Vous ne verrez peut-être pas cette différence avant que le chiot n’atteigne l’adolescence.
Pour la plupart des races, vous devez pouvoir sentir les côtes de votre chien mais pas les voir. D’en haut, vous devriez voir une cassure nette à la taille, en commençant par l’arrière des côtes jusqu’à juste avant les hanches.
De profil, les animaux de compagnie doivent avoir une abdominale distincte qui commence juste derrière les dernières côtes et remonte dans les pattes arrière. Les chiens en surpoids développent souvent des rouleaux de graisse sur le bas du dos, au-dessus de la queue. Si vous ne sentez pas les côtes de l’animal, ou si son ventre est pendulaire ou bombé, votre chiot est trop gros.
Nourrir votre chiot en surpoids
Si votre chiot a un poids trop important, maîtrisez-le en travaillant avec votre vétérinaire. Avant de commencer un régime alimentaire, votre vétérinaire doit examiner votre chiot pour exclure d’éventuelles complications de santé. Comme les humains, les chiots doivent perdre du poids de manière sûre et progressive. En général, l’objectif est de perdre environ un à un et demi pour cent du poids de départ de votre animal par semaine. Votre vétérinaire calculera la quantité de poids à perdre et vous proposera un régime alimentaire et un programme d’exercice adaptés à votre animal.
Pour bien réguler les aliments, vous devez connaître les besoins caloriques de votre animal et le contenu calorique des aliments et des friandises que vous lui donnez. Lisez l’étiquette des aliments pour chiots. La plupart des fabricants d’aliments pour animaux domestiques indiquent le contenu calorique de leurs produits ou en appelant leurs numéros 1-800.
Il est plus difficile de déterminer la quantité de calories dont un animal a besoin. Le nombre de calories brûlées dans une journée varie énormément d’un animal à l’autre, et cela dépend en grande partie du niveau d’activité et même de l’âge et de la race de votre chiot. Votre vétérinaire peut choisir parmi des formules pour déterminer les besoins énergétiques de base (au repos) ou d’entretien des chiots en croissance ou des chiens adultes. Plusieurs entreprises d’aliments pour animaux de compagnie disposent de logiciels pour les cas de gestion du poids qui permettent aux vétérinaires de saisir le poids de l’animal pour une estimation de ses besoins caloriques.
