Cancer du poumon chez le chat : Causes, symptômes et traitement

Comme chez l’homme, le cancer du poumon chez le chat peut être extrêmement grave, et en tant que propriétaire d’un animal, cela peut être un moment très effrayant. En sachant quels sont les symptômes à rechercher et ce qui se passe après le diagnostic, vous serez parfaitement préparé si l’on diagnostique une tumeur pulmonaire chez votre chat.

Qu’est-ce que le cancer du poumon chez le chat ?

Le terme « cancer » désigne une prolifération anormale de cellules – elles se développent, augmentent en taille et en nombre et sont insensibles aux signaux d’arrêt habituels de l’organisme. Les « tumeurs » se forment lorsque ces cellules se transforment en une masse importante.

Le cancer du poumon (appelé aussi néoplasie pulmonaire) est une tumeur qui se développe dans les poumons. Cela peut poser un gros problème, car la tumeur occupe l’espace dont les poumons ont besoin pour fonctionner efficacement.

Types de cancer du poumon chez le chat

Cancer du poumon primaire

Les tumeurs qui se développent d’abord dans les poumons, plutôt que de s’y métastaser à partir d’un autre endroit du corps, sont appelées tumeurs pulmonaires « primaires ».

Ils sont assez rares chez les chats, représentant moins de 1% des cas de cancer chez les chats – bien que ces types de tumeurs soient en augmentation.

Les tumeurs pulmonaires primaires touchent généralement les chats âgés (âge moyen de 12 ans), et peuvent être plus fréquentes chez les chats persans.

La tumeur pulmonaire primaire la plus courante chez le chat est l’adénocarcinome pulmonaire, qui peut provenir des bronches (les tubes qui transportent l’air dans les poumons) ou des alvéoles (les sacs aériens). Le carcinome épidermoïde et le carcinome bronchioalvéolaire sont d’autres types de cancer qui se manifestent dans les poumons des chats.

Les tumeurs pulmonaires primaires sont souvent malignes, et environ trois quarts d’entre elles forment des métastases dans d’autres parties du corps, comme les ganglions lymphatiques, les os ou le foie. Le syndrome pulmonaire-digitale félin est fréquent : la tumeur pulmonaire se propage aux orteils, provoquant un gonflement et une boiterie.

Bien que ce gonflement soit parfois le premier symptôme du cancer du poumon chez le chat, le cancer est souvent très avancé à ce stade et le pronostic est malheureusement très mauvais pour les chats atteints du syndrome poumon-digit.

Cancer secondaire du poumon

De nombreux cancers se propagent aux poumons à partir d’autres parties du corps. On parle alors de tumeur pulmonaire « secondaire » ou de « tumeur pulmonaire métastatique ». Presque tous les types de tumeurs malignes peuvent se métastaser aux poumons, bien que le lymphome, le cancer du sein et le cancer des os (ostéosarcome) soient parmi les types de cancer les plus susceptibles de se propager aux poumons.

Étant donné que de nombreuses tumeurs se métastasent dans les poumons, le cancer du poumon secondaire est beaucoup plus fréquent que le cancer du poumon primaire.

Causes du cancer du poumon chez les chats

Les causes du cancer du poumon chez le chat sont mal connues. Nous savons que le nombre de cas augmente, mais nous ne savons pas si cela est dû à l’allongement de l’espérance de vie, à une meilleure sensibilisation, à l’augmentation des fonds alloués aux recherches, à de meilleures techniques d’imagerie, à la génétique ou à l’exposition à un plus grand nombre de substances cancérigènes. Il est probable qu’il s’agisse d’une combinaison de facteurs.

Une suggestion est que les rétrovirus tels que le FeLV et le FIV peuvent avoir un certain impact sur le risque de cancer du poumon chez le chat. Certains cancers du poumon chez d’autres espèces sont propagés par des rétrovirus, et nous savons que le FeLV augmente le risque de lymphome. Cependant, rien ne prouve actuellement que ce soit le cas pour les tumeurs pulmonaires primaires chez le chat.

Comme chez l’homme, il est possible que l’exposition à la fumée de cigarette (fumée de tabac ambiante) soit un facteur de risque de tumeurs pulmonaires chez le chat. Bien qu’il n’existe actuellement aucune preuve directe à ce sujet, nous savons que l’inhalation de fumée passive augmente le risque de certaines tumeurs buccales chez les chats, et que le tabagisme passif augmente le risque de tumeurs pulmonaires chez les humains et les chiens.

En fait, d’une certaine manière, les chats sont plus menacés par la fumée secondaire, car ils peuvent ingérer les toxines en se toilettant.

Symptômes du cancer du poumon félin

Les tumeurs pulmonaires chez les chats sont souvent asymptomatiques – les chats sont passés maîtres dans l’art de dissimuler les signes de problèmes et peuvent ne présenter aucun symptôme de cancer du poumon pendant longtemps. En fait, on estime qu’environ un tiers des tumeurs pulmonaires sont découvertes lors d’une radiographie effectuée pour une autre raison.

Lorsque les chats présentent des signes, la difficulté à respirer (dyspnée) est fréquente, tout comme la respiration rapide (tachypnée). L’halètement, l’effort abdominal lors de la respiration, la respiration sifflante, la toux et l’incapacité à faire de l’exercice sont également des signes de tumeurs pulmonaires chez le chat.

Grâce au syndrome poumon-digit, la boiterie causée par le gonflement de plusieurs orteils, ou l’écoulement des lits des ongles, peuvent également être des signes cliniques du cancer du poumon chez le chat.

Les autres symptômes du cancer du poumon sont les suivants :

• Toux
• Intolérance à l’exercice
• Haletant
• Léthargie
• Vomissements
• Inappétence (anorexie)
• Perte de poids
• Boiterie
• Décharge du lit de l’ongle
• Respiration sifflante
• Fièvre
• Boire plus que d’habitude
• Uriner plus que d’habitude
• Perte de cheveux

Si votre vétérinaire soupçonne un cancer du poumon, la première chose qu’il fera est un examen physique complet, y compris l’écoute de la poitrine. Des analyses sanguines (biochimie et hématologie) suivent souvent, afin d’évaluer tout changement au niveau des organes qui pourrait indiquer si le cancer s’est propagé.

Cela permet également d’évaluer la sécurité de l’anesthésie. L’imagerie – avec des radiographies du thorax ou des tomodensitogrammes – vient ensuite. Elle aide votre vétérinaire à déterminer la taille de la tumeur et peut révéler des métastases.

Une fois la tumeur localisée, l’étape suivante consiste à repérer les signes de métastases. Comme les trois quarts des tumeurs pulmonaires se propagent, votre vétérinaire voudra savoir où la tumeur s’est propagée afin d’établir un pronostic et un plan de traitement.

Il peut être nécessaire de prélever un échantillon de la tumeur et de vérifier les ganglions lymphatiques de la région, car ce sont des sites courants de métastases. Ces échantillons sont généralement prélevés par aspiration à l’aiguille fine (FNA), également appelée « biopsie à l’aiguille », et les cellules cancéreuses sont envoyées à un pathologiste dans un laboratoire spécialisé pour une cytologie (analyse).

Si le FNA ne donne pas suffisamment d’informations, une biopsie plus importante du tissu pulmonaire peut être réalisée sous anesthésie pour une analyse histopathologique.

Traitement du cancer du poumon chez les chats

Malheureusement, le cancer du poumon chez le chat est de mauvais pronostic et le traitement est souvent « palliatif », c’est-à-dire qu’il vise à réduire les symptômes plutôt qu’à guérir la maladie. Votre vétérinaire discutera des options de traitement avec un oncologue vétérinaire afin de déterminer le meilleur plan d’action pour votre chat.

L’ablation chirurgicale de la tumeur pulmonaire primaire ou du lobe pulmonaire est possible, surtout si aucune métastase n’a été détectée. Cela implique une « thoracotomie », une opération majeure à thorax ouvert qui n’est généralement proposée que dans les centres spécialisés en raison des risques élevés qu’elle comporte. Si des métastases sont présentes, il est peu probable qu’une telle opération apporte suffisamment de bénéfices pour que l’intervention à haut risque en vaille la peine.

La chimiothérapie et la radiothérapie sont parfois recommandées, en particulier lorsque des métastases se sont déjà propagées.

Si la tumeur a provoqué un épanchement pleural, celui-ci peut être drainé pour apporter un certain soulagement.

Conclusion

Les tumeurs pulmonaires chez les chats sont rares, mais les cas sont en augmentation, il est donc utile d’en connaître les signes. Comme pour toutes les tumeurs, plus tôt elles sont identifiées, mieux c’est, mais il faut se préparer à de mauvaises nouvelles : les tumeurs pulmonaires ont souvent un mauvais pronostic, surtout lorsque la maladie s’est propagée.

Questions fréquemment posées

Combien de temps un chat peut-il vivre avec un cancer du poumon ?

Malheureusement, la durée moyenne de survie au cancer du poumon est inférieure à six mois, bien qu’elle puisse être supérieure à un an si la tumeur est détectée avant qu’elle ne forme des métastases. Le pronostic est pire dans le cas du syndrome du poumon-digit, avec une durée de survie moyenne de quelques mois seulement. Les chats sont généralement euthanasiés en raison de leur maladie métastatique.

Le cancer du poumon est-il douloureux pour les chats ?

Les vétérinaires ne savent pas si le cancer du poumon est douloureux pour les chats, car ils le cachent si bien. Nous savons qu’un humain sur cinq atteint d’un cancer du poumon fait état de douleurs, et il semble probable que le cancer du poumon puisse également être douloureux pour les chats. Les métastases peuvent être douloureuses, notamment dans les os ou dans le syndrome poumon-digit.

Quels sont les symptômes du cancer du poumon chez le chat ?

Les signes du cancer du poumon chez le chat sont souvent subtils ou inexistants. Lorsqu’ils existent, le halètement, la léthargie, la perte de poids et le gonflement des pattes sont courants.

Le cancer du poumon chez le chat peut-il être traité ?

S’il est détecté à un stade précoce, il est théoriquement possible de traiter le cancer du poumon. Cependant, la plupart des cas ne sont pas détectés avant un stade avancé, et le « traitement » est généralement palliatif, dans le but de réduire les symptômes et d’améliorer la qualité de vie. Le cancer du poumon félin est finalement fatal dans la plupart des cas.