Allergies alimentaires chez les chiens : diagnostic et traitement
Selon la personne à qui vous parlez, les allergies alimentaires canines sont considérées comme à la fois courantes et rares, et les allergies alimentaires des chiots encore moins courantes. Si l’allergie aux puces est la plus fréquente et l’atopie (ou rhume des foins) la deuxième, l’allergie alimentaire se classe troisième en termes d’incidence. L’incidence est estimée entre 1 et 10 % de la population canine totale. Le diagnostic est cependant difficile et peut être compliqué par d’autres allergies telles que les allergies aux puces, l’atopie (allergies aux pollens par inhalation, etc.) ou même les allergies de contact.
Il existe des aliments toxiques pour les humains auxquels votre chiot réagira par des vomissements et des diarrhées ou pire encore, mais l’allergie alimentaire est une autre chose. L’allergie est une réaction excessive du système immunitaire.
Allergies alimentaires canines
Les anticorps sont des cellules spécialisées du système immunitaire qui protègent l’organisme contre les envahisseurs étrangers, tels que les virus et les bactéries. Si ces cellules deviennent surprotectrices, elles peuvent mal reconnaître des substances inoffensives comme les protéines dans la nourriture de votre chien et l’attaquer. La réponse accrue à ces substances, appelées allergènes, entraîne les symptômes d’allergie dont souffre votre chien.
Les chiens qui sont allergiques à la nourriture réagissent à un ou plusieurs ingrédients d’un régime alimentaire. En général, le coupable est une protéine comme le bœuf, le lait, le maïs, le blé ou les œufs, qui sont des ingrédients protéiques courants dans les aliments commerciaux pour animaux de compagnie. Les chiens peuvent réagir à n’importe quelle protéine contenue dans la nourriture, tant qu’ils y ont été sensibilisés. Ce qui complique encore les choses, c’est que tous les ingrédients ne sont pas clairement indiqués sur l’étiquette des aliments pour animaux de compagnie.
Symptômes d’allergie alimentaire
Les chiens peuvent théoriquement développer des allergies à n’importe quoi, tout comme leurs propriétaires humains. Pour développer une allergie, le chien doit y avoir été exposé dans le passé. Cela a pour effet d’amorcer, ou de sensibiliser, le système immunitaire de l’organisme à réagir de façon excessive. En d’autres termes, un chien qui n’a jamais été exposé au poulet ne subira pas de réaction au premier contact, mais peut développer une réaction allergique lors d’une exposition ultérieure.
Le chien allergique à la nourriture typique est âgé de deux ans ou plus et souffre de démangeaisons intenses tout au long de l’année. L’allergie alimentaire canine se traduit moins souvent par des vomissements ou des diarrhées. Il peut y avoir un risque accru chez les West Highland White Terriers, les Schnauzers miniatures, les Golden Retrievers et les Shar Pei. Notez que n’importe quel chien peut développer cette affection à tout âge, même les chiots dès l’âge de six mois.
Traiter les allergies alimentaires
Comme pour les autres allergies, le fait d’éviter l’allergène – le ou les ingrédients alimentaires – soulage les symptômes. Un régime d’élimination supervisé par un vétérinaire pendant 10 à 12 semaines permet de diagnostiquer l’allergie alimentaire et d’identifier les coupables.
Le chien reçoit un régime alimentaire spécial qui contient des sources de protéines uniques qu’il n’a jamais mangées auparavant et auxquelles il ne doit donc pas être allergique. En général, ce régime à antigènes limités ne contient qu’une seule protéine et un seul glucide, comme le lapin et la pomme de terre, ou la venaison et le riz, que votre chiot n’a jamais mangé auparavant. En ne lui donnant que ces ingrédients uniques, le chiot ne devrait pas avoir été sensibilisé auparavant et tout signe d’allergie alimentaire devrait donc disparaître. L’inversion des signes aide également à diagnostiquer l’affection.
Une fois que le chien a cessé de se gratter, les ingrédients de son régime alimentaire initial sont ajoutés un par un pour voir lesquels provoquent le retour des symptômes. Une fois les coupables identifiés, il suffit de donner à votre chien un régime sans l’ingrédient incriminé.
Les régimes alimentaires hypoallergéniques
Le terme « régime hypoallergénique » signifie qu’il minimise les réactions allergiques et, comme chaque chien est différent, il n’existe pas de régime hypoallergénique canin unique. Selon la FDA, les régimes alimentaires étiquetés pour contrôler les allergies ne peuvent être prescrits et distribués que par des vétérinaires, et il existe plusieurs aliments thérapeutiques conçus à cet effet sur le marché.
Il est compréhensible que certains propriétaires hésitent à soumettre leur animal au fastidieux processus de diagnostic d’un régime d’élimination qui ne permet pas toujours de cerner le problème. Comme l’essai d’élimination de la nourriture peut être coûteux, les propriétaires choisissent souvent de garder leur chien sur cette nourriture dès que les signes d’inconfort disparaissent. Il est important de discuter des options avec votre vétérinaire.
Les régimes thérapeutiques prescrits par votre vétérinaire sont généralement plus coûteux, ce qui peut également être un facteur. Certains chiens allergiques à la nourriture se portent bien lorsqu’ils sont nourris avec des aliments commerciaux à base d’agneau et de riz, à condition qu’ils n’aient pas mangé ces ingrédients auparavant. N’oubliez pas que les aliments à base d’agneau et de riz contiennent souvent d’autres ingrédients, ce qui peut quand même provoquer une réaction chez votre chien. Et avec le temps, les chiens peuvent devenir allergiques à n’importe quel ingrédient unique.
Les allergies ne peuvent pas être guéries, mais elles peuvent être gérées si vous pouvez identifier la cause des signes. Les causes des démangeaisons et des vomissements peuvent être multiples, et seul un vétérinaire peut diagnostiquer une allergie canine. L’identification du ou des allergènes et le traitement des signes doivent être le fruit d’une collaboration entre vous et votre vétérinaire, afin de servir au mieux la santé de votre chien.
