Comment entraîner votre chien aux sports d’agilité
L’agility est un sport de compétition pour les chiens. C’est un parcours d’obstacles composé de sauts, de tunnels et de passerelles. Les chiens et leurs maîtres travaillent en équipe, le maître aidant le chien à franchir les obstacles dans le bon ordre.
Certaines personnes s’entraînent à l’agilité juste pour le plaisir, tandis que d’autres aiment participer à des épreuves d’agilité. Lors des épreuves, les équipes de chiens et de maîtres-chiens s’affrontent pour voir qui peut accomplir le parcours d’obstacles le plus rapidement et avec le moins d’erreurs.
Commencer la formation tôt
Les chiens commencent généralement à concourir en agilité entre l’âge de 1 et 2 ans. Les chiots et les jeunes chiens peuvent se blesser en sautant des haies. Consultez votre vétérinaire pour savoir quand votre chien sera prêt à tenter les sauts.
Vous pouvez commencer à entraîner votre chien avant qu’il ne soit en âge de participer à des compétitions. Commencez par travailler les bases de l’obéissance et apprenez à votre chiot à s’asseoir, se coucher, venir, faire des talons et rester. Votre chiot tirera également profit des cours de dressage où il apprendra l’obéissance de base et s’habituera à travailler avec de nombreux autres chiens et personnes. Faire passer à votre animal le test de bon citoyen de l’AKC est une étape utile.
Une fois que votre chien est prêt à commencer l’entraînement à l’agilité, votre meilleure chance est de trouver une classe ou un groupe dans votre région. L’Association américaine d’agilité canine (USDAA) propose un répertoire des groupes d’agilité dans chaque État, et de nombreux entraîneurs de chiens proposent également des cours. Dans ces classes, vous pourrez initier votre chien aux obstacles sans avoir à les acheter ou à les construire vous-même.
Introduire des obstacles au contact
Il existe plusieurs obstacles de contact, dont le cadre A, la balançoire et la marche du chien.
Le cadre A est une passerelle en forme de cône. Les chiens doivent être capables de monter la pente raide et de redescendre de l’autre côté.
La marche du chien fonctionne comme une poutre d’équilibre pour les chiens avec des rampes à chaque extrémité.
La balançoire est identique à celle que l’on trouve sur le terrain de jeu. Votre chien doit apprendre à le traverser lorsque la planche se déplace sous son poids.
Ces obstacles sont appelés obstacles de contact car il y a des endroits spécifiques d’un ou des deux côtés que votre chien doit toucher avec au moins une patte. Vous pouvez apprendre à votre chien à établir ce contact en laissant des friandises sur la zone de contact ; votre chien n’obtiendra les friandises qu’en y posant sa patte. N’oubliez pas de vous exercer à ce contact lorsque vous apprenez à votre chien à franchir chaque obstacle.
Lorsque vous commencez, assurez-vous que les obstacles sont déplacés vers la position la plus basse possible. Mettez votre chien en laisse, et donnez un ordre spécifique à l’obstacle, comme « A-frame ». Déplacez-vous rapidement à l’approche de l’obstacle et faites passer le chien par-dessus. Vous devrez peut-être utiliser quelques friandises spéciales supplémentaires les premières fois pour amener votre chien à franchir ces obstacles.
Si votre chien refuse absolument de monter, essayez de dresser ces obstacles à l’envers. Prenez votre chien et placez-le à l’extrémité de l’obstacle. En général, les chiens font le pas ou les deux pas nécessaires pour descendre. Une fois que vous vous serez habitué à cela, vous pourrez faire monter votre chien un peu plus haut, de sorte qu’il devra faire quelques pas de plus pour descendre.
Gardez une attitude positive et optimiste. Une fois que votre chien aura maîtrisé les obstacles de contact, il sera impatient de les refaire encore et encore.
Enseigner les sauts
Une fois que votre vétérinaire vous a donné son accord, vous pouvez vous lancer dans les sauts. Ne commencez pas trop haut. Pour les chiens de grande et moyenne races, gardez la barre à 1 ou 2 pouces du sol. Pour les petites races, vous pouvez commencer avec la barre au sol.
Apprenez à sauter en tenant votre chien en laisse afin qu’il ne puisse pas contourner une barrière. Donnez un ordre spécifique à chaque saut, tel que « grand saut ». Approchez-vous du saut de manière vive et, dans la plupart des cas, votre chien sautera par-dessus la haie. Donnez-lui beaucoup de friandises et de compliments. À mesure que votre chien prend de l’assurance, vous pouvez augmenter progressivement la hauteur des sauts.
Si votre chien refuse de franchir un obstacle, entraînez-vous dans un couloir étroit. Préparez un petit saut et mettez votre chien d’un côté et vous de l’autre. Votre chien ne doit pas avoir d’autre choix que d’avancer pour franchir le saut. Encouragez votre chiot avec des friandises et un ton de voix joyeux. Avec un peu de patience et de renforcement positif, votre chien sera bientôt un sauteur confiant.
Une fois que votre chien a appris les bases, il est temps de commencer à lui enseigner les spécificités de l’agilité.
Essayez les tunnels
Les tunnels sont généralement un obstacle facile à enseigner. Commencez par un court tunnel qui permet à votre chien de voir à travers l’autre côté. Demandez à quelqu’un à l’autre bout de préparer quelques friandises ou un jouet préféré. Conduisez votre chien au tunnel, donnez l’ordre « tunnel » et demandez à votre assistant de commencer à l’appeler et à lui offrir des friandises.
Si votre chien est hésitant, vous pouvez lui jeter quelques friandises à l’intérieur. La plupart des chiens se frayeront rapidement un chemin jusqu’à l’autre côté. Lorsque votre chien se sent à l’aise, vous pouvez travailler dans des tunnels plus longs et plus courbés.
Passer au tissage de pôles
Les poteaux de tissage sont une rangée de poteaux que votre chien doit tisser à l’intérieur et à l’extérieur. Cela peut être un obstacle difficile à enseigner. Prévoyez beaucoup d’entraînement et de répétitions avant que votre chien ne maîtrise cette compétence.
Pour commencer, échelonnez les poteaux de manière à ce qu’ils soient au moins à la largeur des épaules de votre chien. Mettez une laisse et faites passer le chien par le canal central entre les poteaux. Après avoir fait cela plusieurs fois, rapprochez progressivement les bâtons du centre. Cela oblige votre chien à se pencher un peu pour se frayer un chemin à travers le canal central.
Le temps que vous mettiez les poteaux dans la bonne position, votre chien devrait avoir appris le mouvement de flexion nécessaire pour se faufiler autour des poteaux. L’apprentissage du tissage des poteaux peut prendre de plusieurs semaines à plusieurs mois.
Restez sur la table des pauses
La table de pause est une table sur laquelle votre chien doit sauter pour effectuer soit un « sit-stay », soit un « down-stay ». La table n’est généralement pas plus haute que votre canapé, il n’est donc pas difficile d’encourager votre chien à sauter dessus. Il suffit généralement de tapoter la surface et d’utiliser quelques friandises pour attirer votre chien.
Le plus difficile dans cet obstacle est de garder votre chien en séjour. La plupart des chiens sont impatients de passer à un autre obstacle. C’est là que votre formation précoce entre en jeu. Si vous avez pratiqué les commandements de base avant de commencer l’entraînement à l’agilité, votre chien sera en avance sur le jeu.
Si votre chien a des problèmes, commencez petit. Faites-le rester pour un compte de un, puis offrez-lui une friandise. Augmentez progressivement la durée du séjour de votre chien. Une fois qu’il est capable de rester 5 secondes ou plus, entraînez-vous avec beaucoup de distractions pour imiter l’expérience d’une épreuve d’agilité.
Formation complète avec séquençage
Une fois que votre chien a maîtrisé tous les obstacles, il est temps de tout mettre en place. C’est ce qu’on appelle le séquençage. Il vous appartient de faire connaître à votre chien l’ordre dans lequel il doit s’approcher des obstacles.
Commencez par relier deux obstacles, comme un saut et le tunnel. D’abord, donnez à votre chien l’ordre « grand saut ». Ensuite, avant qu’il ne touche le sol de l’autre côté, dites « tunnel » en vous dirigeant vers le tunnel.
Le timing est important en ce qui concerne le séquençage. Si vous attendez trop longtemps avant de donner l’ordre pour le prochain obstacle, votre chien peut faire le choix lui-même, et ce n’est peut-être pas le bon.
Une fois que votre chien a pris l’habitude de faire deux obstacles d’affilée, vous pouvez en ajouter un autre, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il soit capable d’effectuer un parcours complet. Une fois qu’il est capable de le faire avec succès, vous êtes prêt à concourir.
Problèmes et comportement de preuve
Selon l’USDAA, il existe plus de 150 races de chiens, y compris des chiens de races mixtes, impliqués dans l’agilité. Certaines races, comme le berger australien et le berger néerlandais, sont connues pour leur excellence dans ce sport. Cependant, le fait d’avoir un Golden Retriever ou un chien de race mixte ne doit pas vous empêcher de vous y essayer. Si votre chien est joueur et énergique, il appréciera probablement l’entraînement à l’agilité.
Si vous travaillez sur l’entraînement à l’agilité à la maison, votre jardin est probablement un environnement contrôlé avec très peu de distractions. Cela peut rendre difficile la participation à une compétition car votre chien n’est pas habitué à un environnement mouvementé.
C’est une bonne idée de vérifier le dressage de votre chien dans différents endroits afin de le préparer aux distractions. Invitez quelques amis pour encourager votre chien afin qu’il s’habitue à la foule. Vous pouvez également vous rendre dans un centre de dressage ou trouver des entraîneurs locaux qui ont également installé les obstacles dans leur cour. Si vos obstacles sont portables, vous pourriez même les emmener dans un parc.
N’oubliez pas que votre chien peut ne pas aimer la compétition. Courir les obstacles à la maison peut devoir suffire, même si vous tenez absolument à avoir un chiot gagnant. Si vous n’êtes pas du genre à vous donner en spectacle sur une grande scène, réjouissez-vous simplement de l’expérience de rapprochement que vous offre l’entraînement à l’agilité, à vous et à votre chien. Amusez-vous bien, et votre chien aussi.
