Il y a de fortes chances que si vous lisez des annonces de vente de chevaux, ou si quelqu’un vous parle de la taille de son cheval, il utilisera le mot « mains » pour exprimer la mesure. Par exemple, un très grand cheval peut faire 17 HH. Un poney est un cheval de moins de 14,2 HH. HH ou H signifie « mains hautes » ou « mains ».
La main est une unité de mesure de la taille d’un cheval utilisée depuis plusieurs siècles. La mesure peut, en fait, remonter aux anciens Egyptiens. Une main représente quatre pouces, soit approximativement la largeur de la main d’un homme adulte. Cependant, les chevaux ne se mesurent pas exclusivement à la main. Dans certains pays et pour les compétitions de la FEI, les chevaux sont mesurés en centimètres. Les poneys, les chevaux miniatures et autres petits équidés peuvent également être mesurés en centimètres ou en pouces plutôt qu’en mains.
Les mains et autres mesures
Comme une main est égale à quatre pouces, les mains partielles sont exprimées en décimales. Un cheval qui a 14,2 mains est égal à 14 mains plus 2 pouces. Le total des pouces serait de 58 pouces : (14 x 4) + 2. On ne peut jamais dire qu’un cheval mesure 14,5 pouces, car le nombre après la décimale n’est pas une fraction, mais représente un pouce entier. Si un cheval mesure 14,2 1/2 HH, cela signifie qu’il dépasse de deux pouces et demi les 14 mains.
Les chevaux sont mesurés à partir du sol, juste à côté et derrière une patte avant jusqu’au sommet du garrot (épaules). C’est la seule partie de la ligne supérieure du cheval qui ne change pas, qu’il baisse ou relève la tête ou qu’il baisse ou cambre le dos. C’est l’emplacement standard pour mesurer la hauteur d’un cheval, quels que soient les incréments (mains ou centimètres) que vous utilisez, le pays dans lequel vous vous trouvez, la discipline de votre monture, ou la race du cheval ou du poney.
Outils
Il existe quelques instruments que vous pouvez utiliser pour mesurer la taille d’un cheval. La méthode la plus précise et la plus simple est d’utiliser un bâton de mesure de la taille d’un cheval. Il s’agit d’un grand bâton marqué de mesures en pouces, avec une barre horizontale qui glisse de haut en bas du bâton. Le bâton est tenu le long du cheval, et la barre horizontale est glissée vers le bas jusqu’à ce qu’elle touche le garrot du cheval. Certains bâtons ont une bulle de nivellement, ce qui vous permet d’être sûr que vous tenez le bâton à l’horizontale.
Les rubans de hauteur peuvent être achetés à peu de frais dans les magasins d’aliments pour animaux ou de sellerie. Le problème des rubans est qu’ils sont légers et souples, et qu’il est difficile de les tenir suffisamment tendus pour obtenir une mesure précise. Quelqu’un doit tenir le fond contre le sol, tandis qu’une autre personne regarde la mesure au garrot du cheval. Vous ne pouvez pas poser le ruban contre le cheval. Il doit rester parfaitement perpendiculaire au sol. Souvent, les rubans de mesure de la hauteur sont imprimés avec un ruban de poids sur le côté opposé.
Un mètre ruban ordinaire peut également être utilisé pour mesurer la hauteur, mais il présente les mêmes problèmes que le ruban de mesure de la hauteur. De plus, les rubans métalliques produisent des bruits de cliquetis auxquels les chevaux s’opposent parfois, ce qui rend difficile l’immobilisation du cheval pour une mesure.
L’appareil de mesure le plus facile à fabriquer à la maison est probablement un morceau de ficelle de reliure attaché à un gros écrou ou une rondelle en métal. Le poids du métal maintient la ficelle en place, tandis que le manipulateur regarde le garrot et marque la ficelle – un marqueur magique fait ici l’affaire. Ensuite, on mesure la longueur entre le bas de la rondelle et la marque sur la ficelle. Une autre astuce consiste à utiliser un mètre, un morceau de latte ou même un fouet pour faciliter le passage d’une ligne de la ficelle au garrot. Il suffit de tenir le mètre de façon à ce qu’il soit posé sur le garrot du cheval, parallèle au sol, et de noter l’endroit où il frappe le ruban.
Comment mesurer
Pour mesurer votre cheval, placez-le à l’équerre sur une surface plane. Tenez le ruban ou le bâton perpendiculairement au sol et à côté du cheval, et de manière à ce que la pointe du garrot du cheval soit égale. Si vous utilisez un bâton de mesure approprié, abaissez la barre de manière à ce qu’elle rencontre la pointe du garrot du cheval. Prenez note de la mesure. Si vous ne pouvez mesurer qu’en pouces, divisez les pouces par 4 et calculez les pouces restants. Ainsi, 62 pouces correspondent à 15 mains plus 2 pouces, soit 15,2 HH.
Si la hauteur est le facteur déterminant pour savoir si votre cheval participera à des épreuves de chevaux ou de poneys, vous devrez peut-être tenir compte des fers à cheval. Les fers peuvent facilement faire passer un « poney » au-dessus de la hauteur officielle, et vous devez vous renseigner sur les possibilités de ferrage des poneys ferrés. Si vous avez besoin d’un cheval d’une taille spécifique ou si vous devez qualifier la taille d’un cheval, vous devez savoir si la mesure inclut les fers ou non.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
