Dysplasie de la hanche chez le chien : signes et diagnostic

La dysplasie de la hanche chez les chiots est une maladie dégénérative progressive des articulations de la hanche, et est la cause la plus fréquente de boiterie de l’arrière-train chez les chiens. La dysplasie de la hanche canine est le plus souvent observée chez les grandes races comme les bergers allemands, les Saint-Bernard et les chiens de montagne suisses, mais les chiens de toutes tailles peuvent être touchés et les chiens mâles et femelles sont touchés avec la même fréquence.

La cause de la dysplasie de la hanche canine n’est pas connue. On pense que cette maladie a un lien génétique et que les chiens souffrant de dysplasie de la hanche ne devraient pas être élevés. Les chiots issus de parents atteints de dysplasie de la hanche auront deux fois plus de chances de développer la maladie que les chiots nés de parents ayant des hanches normales. Cependant, même les chiens dont les parents sont normaux peuvent développer une dysplasie de la hanche.

Qu’est-ce que la dysplasie de la hanche canine ?

Le pelvis berce la tête du fémur (os de la cuisse) dans une cavité osseuse en forme de coupe qui forme la hanche. Les chiots naissent généralement normalement, mais à mesure que le chiot grandit, l’alignement de l’articulation de la hanche se détériore progressivement.

Lorsqu’un jeune animal de compagnie grandit, si l’alignement n’est pas juste correct en raison d’anomalies osseuses ou de la laxité des ligaments et des muscles qui maintiennent l’articulation ensemble, le mauvais alignement provoque une usure de l’articulation. Les chiots souffrant de dysplasie ont généralement une cavité très peu profonde et/ou des muscles et des tendons lâches. Cela permet à l’articulation de fonctionner de manière lâche, ce qui entraîne un stress et une usure anormaux des os lorsqu’ils se frottent les uns aux autres et provoque une dégénérescence et des douleurs articulaires supplémentaires. Les os réagissent au stress en s’épaississant, ce qui aggrave encore l’ajustement. À mesure que le chien grandit, ces dommages prédisposent aux changements arthritiques et aux articulations douloureuses.

Signes et symptômes

Une dysplasie sévère de la hanche peut se manifester dès l’âge de quatre mois, mais elle est plus souvent observée chez les chiots âgés de 9 mois à 1 an. Cette affection douloureuse entraîne une boiterie et une favorisation des membres, une difficulté à se lever, à courir ou à sauter. Les chiots dysplasiques peuvent présenter une démarche ondulante bizarre lorsqu’ils marchent et un « saut de lapin » lorsqu’ils courent, ce qui contribue à minimiser les tensions articulaires. Les escaliers peuvent représenter un défi pour ces chiens, et des hanches douloureuses peuvent provoquer une agression, ce qui fait que le chiot se met à craquer ou à tressaillir lorsqu’on le touche.

Cependant, il existe des degrés de gravité. Certains chiots peuvent ne présenter que peu ou pas de signes et les cas bénins peuvent ne pas être diagnostiqués avant que le chien n’atteigne l’âge moyen ou plus. La rapidité ou l’ampleur de la dégénérescence est en partie déterminée par le niveau d’activité du chiot. Alors que des hanches saines et normales ne seront probablement pas affectées par un travail dur ou un jeu exubérant, le chien atteint d’une dysplasie légère à modérée de la hanche développe plus rapidement des signes plus graves lorsqu’un stress excessif est exercé sur ces articulations. Heureusement, seul un pourcentage relativement faible d’animaux domestiques souffre de la forme la plus sévère et la plus invalidante de la maladie.

La génétique représente environ 25 % des risques de développer une dysplasie de la hanche chez un chiot, et même les chiens dont les parents sont normaux peuvent développer cette maladie. La dysplasie de la hanche est considérée comme « poly-génétique » par les vétérinaires, ce qui signifie que la composante génétique de la maladie peut être influencée par le mode de vie, la nutrition, le poids et le niveau d’activité.

Diagnostic

Les signes extérieurs peuvent indiquer un problème, mais pour un diagnostic concluant, des radiographies sont effectuées pendant que le chiot est sous anesthésie. Le chiot est placé sur le dos et le vétérinaire recherche les changements arthritiques typiques et la subluxation (laxité) de l’ajustement des os. Certains changements peuvent ne pas être évidents avant que le chiot n’atteigne l’âge de 2 ans, et les experts disent qu’il peut y avoir de grands changements de 6 à 9 mois jusqu’à 1 an.

C’est pourquoi la certification de l’Orthopedic Foundation for Animals (OFA) ne peut pas être effectuée avant l’âge de 2 ans chez les chiens. L’OFA offre un service de consultation aux propriétaires et aux éleveurs de chiens de race pure. Elle examine les radiographies de la hanche fournies par un propriétaire pour évaluer la conformation du chien et, lorsqu’elle est normale, elle certifie ce fait.

La méthode de test PennHip, mise au point par le Dr Gail Smith, spécialiste en orthopédie vétérinaire de l’université de Pennsylvanie, positionne également l’animal sur le dos, mais place ensuite une forme métallique et acrylique, appelée « distracteur », entre les hanches de l’animal. Cette attelle positionne les pattes arrière du chiot un peu comme une grenouille, pour reproduire ce qui se passe en position debout. La radiographie qui en résulte permet d’évaluer le score de laxité de l’animal ou « indice de distraction » et permet aux vétérinaires de déterminer le degré de relâchement des articulations avant même que les os ne soient endommagés. Quel que soit le degré de laxité ou de relâchement qu’il présente à 4 mois, il en aura pour le reste de sa vie.

Les éleveurs réputés font tester les parents de chiens avant la reproduction pour s’assurer qu’ils ne souffrent pas de dysplasie de la hanche et réduire les risques de cette maladie chez les chiots. Les chiens peuvent être certifiés exempts de dysplasie de la hanche en envoyant les radiographies appropriées au registre de l’OFA ou au registre PennHip. L’OFA coûte moins cher car il n’y a qu’une seule radiographie. Celle-ci est évaluée par trois radiologues qui attribuent aux hanches une note moyenne, bonne ou excellente. L’évaluation de PennHip utilise une analyse informatique pour comparer les radiographies à celles de tous les autres chiens de cette race inscrits au registre.

Gestion de la dysplasie de la hanche

Il n’y a pas de remède à la dysplasie de la hanche. Le traitement vise à soulager la douleur et à améliorer la fonction articulaire. Le bon fonctionnement du traitement dépend de la gravité du problème.

Souvent, les cas légers à modérés de dysplasie de la hanche peuvent être traités par un exercice physique léger, une alimentation saine et des analgésiques oraux comme l’aspirine tamponnée ou le Rimadyl, selon les prescriptions du vétérinaire. Un exercice modéré permet de maintenir et d’améliorer le tonus musculaire du chiot, ce qui atténue l’usure douloureuse de l’articulation.

Encouragez votre chiot dysplasique à faire de courtes promenades avec vous. La natation est un exercice idéal, mais les sauts et les courses prolongées doivent être découragés. Gardez votre chiot maigre ; l’obésité augmente les tensions articulaires et peut aggraver son état. Le massage peut également aider le chien à se sentir mieux.

Les cas graves de dysplasie de la hanche peuvent bénéficier d’une chirurgie qui reconstruit ou retire l’os ou modifie les muscles et les tendons pour réduire la douleur. De telles procédures peuvent ne pas rétablir complètement la fonction articulaire, mais peuvent donner au chien un meilleur mouvement et améliorer la qualité de vie du chiot à long terme.