La leucémie féline est également connue sous le nom de leucémie du chat, le mot « leucémie » étant orthographié « leukaemia » dans certaines parties du monde. Il s’agit d’une maladie virale grave et potentiellement mortelle, et la vaccination des jeunes chats, en particulier, est un moyen judicieux de protéger les animaux vulnérables contre l’infection.

Qu’est-ce que la leucémie féline ?

La leucémie féline est l’une des maladies infectieuses des chats les plus répandues dans le monde. La maladie est causée par le virus de la leucémie féline (FeLV).

Le virus a un effet profond sur le système immunitaire, la moelle osseuse et les cellules sanguines du chat, et il existe jusqu’à six stades d’infection : les chats infectés peuvent être des porteurs asymptomatiques pendant de nombreuses années, mais les signes cliniques et le pronostic à long terme sont variables, en fonction d’un certain nombre de facteurs.

Les signes cliniques peuvent inclure une perte de poids, une gingivite (inflammation des gencives), une stomatite (inflammation de la muqueuse de la cavité buccale) et toute une série d’autres possibilités. Si certains chats peuvent vivre en bonne santé, avec une durée de vie normale, d’autres chats peuvent avoir un taux de mortalité d’environ 50 % en 2 ans et 80 % en 3 ans.

Comment la leucémie féline se transmet-elle de chat en chat ?

La transmission du FeLV a généralement lieu lors de contacts sociaux étroits entre des chats infectés et des chats non infectés et non vaccinés. Le virus est principalement excrété par la salive, mais il est également présent dans le sang, l’urine, les fèces, les larmes et les sécrétions nasales, ainsi que dans le lait des mères infectées. Le virus se transmet principalement par l’exposition orale ou nasale aux particules virales, mais il peut aussi se propager par les morsures. Les méthodes courantes de transmission comprennent les plats de nourriture et d’eau, les bacs à litière partagés et le toilettage mutuel entre chats qui sont affectueux l’un envers l’autre.

Qu’est-ce que le vaccin contre la leucémie du chat ?

Les vaccins contre la leucémie féline (FeLV) sont autorisés pour stimuler l’immunité contre le FeLV chez les chats. Diverses formulations sont disponibles, notamment des vaccins inactivés à virus entier, des vaccins recombinants à sous-unités et des vaccins recombinants à sous-unités génétiquement modifiés, liés à un virus vecteur de la variole du canari.

Votre chat doit-il recevoir le vaccin contre la leucémie féline ?

Le vaccin contre la leucémie féline est classé comme un vaccin non essentiel dans les directives de vaccination féline de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) et de l’American Association of Feline Practitioners, ce qui signifie que la nécessité de la vaccination est dictée par la situation géographique, le mode de vie et le risque d’exposition.

Les chats d’intérieur qui ne rencontrent jamais d’autres chats ne devraient pas courir le risque d’attraper la leucémie féline, la vaccination n’est donc pas nécessaire. En revanche, les chats qui errent à l’extérieur et entrent en contact avec d’autres chats sont susceptibles d’être exposés à ce risque, et la vaccination peut être recommandée. Chaque propriétaire de chat doit discuter de ce sujet avec son vétérinaire et prendre une décision en fonction du risque individuel de son chat.

Il est important de distinguer le FeLV d’une autre infection à rétrovirus, le virus de l’immunodéficience féline (FIV), et de la péritonite infectieuse féline (PIF), un type d’infection à coronavirus. Ces noms de maladies peuvent sembler similaires à un propriétaire de chat, mais il s’agit de maladies totalement différentes, qui seront traitées dans des articles différents.

Quand votre chat doit-il être vacciné contre la leucémie féline ?

Les chatons doivent recevoir un premier vaccin à l’âge de 8 à 12 semaines, en fonction du produit vaccinal spécifique, et une seconde dose est normalement administrée 3 à 4 semaines plus tard. Une vaccination de rappel annuelle est généralement recommandée mais doit être discutée avec votre vétérinaire chaque année.

Ces vaccins sont souvent associés aux vaccins félins de routine connus sous le nom de FVRCP contre les infections respiratoires communes souvent appelées « grippe du chat » (rhinotrachéite virale féline et calicivirus félin) et la panleucopénie féline (maladie de Carré).

Le vaccin ne protège pas les chats qui sont déjà infectés par le FeLV. Il est donc recommandé de procéder à un test FeLV (généralement à l’aide d’un test sanguin elisa interne ou d’un test IFA) avant l’administration du vaccin.

Seuls les chats en bonne santé et les chats négatifs au FeLV doivent être vaccinés.

Combien coûte le vaccin contre la leucémie féline ?

Le coût dépend de votre lieu d’habitation et du choix de votre vétérinaire DVM : vous devriez téléphoner dans votre région pour découvrir l’éventail des prix pratiqués sur le marché. En général, le tarif représente une combinaison de l’examen clinique vétérinaire de votre animal (pour s’assurer qu’il est suffisamment sain pour être vacciné) et du coût du vaccin lui-même.

Effets secondaires du vaccin contre la leucémie du chat

Les effets secondaires de la vaccination contre le FeLV sont rares et généralement très mineurs, comme des épisodes transitoires d’abattement, avec une légère pyrexie. Occasionnellement, il peut y avoir un léger gonflement et une gêne au niveau du site d’injection.

Historiquement, le sarcome au point d’injection (un type de cancer) était lié à la vaccination contre le FeLV, mais des études plus récentes ont montré que les vaccins antirabiques et anti-FeLV contenant des adjuvants (tués) présentent un risque dix fois plus élevé de formation de tumeurs que les vaccins antirabiques et anti-FeLV recombinants développés plus récemment.

Il est important de noter que tous les vaccins recombinants et à virus vivant modifié vendus actuellement aux États-Unis et au Canada sont sans adjuvant.

Comme pour tout produit injecté, une réaction allergique anaphylactique sévère peut exceptionnellement se produire après une vaccination FeLV. En tant que vétérinaire qualifié depuis plus de trente ans, je n’ai jamais été témoin de cela après une vaccination de chat.

Questions fréquemment posées

Le vaccin contre la leucémie féline est-il nécessaire ?

L’infection par le virus de la leucémie féline (FeLV) ne peut pas être transmise indirectement de la même manière que les autres virus : un contact étroit avec d’autres chats est nécessaire pour la transmission virale. Pour cette raison, le FeLV est considéré comme un vaccin non essentiel par des autorités telles que la WSAVA et l’American Association of Feline Practitioners. Cependant, par mesure de sécurité, la vaccination contre le FeLV est fortement recommandée pour tous les chatons aux États-Unis selon les directives de vaccination de l’AAFP, tandis que les inoculations de rappel ne sont recommandées que chez les chats adultes considérés comme présentant un risque élevé d’exposition, comme les chats d’extérieur ou un nouveau chat entrant dans un foyer comprenant des chats FeLV positifs.

À quelle fréquence les chats doivent-ils être vaccinés contre la leucémie féline ?

La durée de l’immunité dépend du vaccin précis utilisé et de la réponse immunitaire de votre chat : elle peut varier de 12 mois à deux ou trois ans. La revaccination (à l’aide d’une dose unique du vaccin) dépend également d’autres facteurs tels que le risque d’exposition de votre chat au virus. Ce sujet doit être abordé avec votre vétérinaire lors du contrôle vétérinaire annuel de votre chat, dans le cadre de ses soins de santé de routine.

Un chat peut-il contracter la leucémie féline après avoir été vacciné ?

Bien qu’elle soit considérée comme efficace, la vaccination contre le FeLV ne protège pas 100 % des chats contre l’infection. Le seul moyen sûr de protéger les chats du FeLV est d’empêcher leur exposition aux chats infectés par le FeLV. Cela signifie qu’il faut garder les chats à l’intérieur, ou dans un enclos extérieur, et que tous les chats doivent être testés pour l’infection par le FeLV avant d’être introduits dans un foyer.