Lapins de soutien affectif : Ce que vous devez savoir

Les lapins de compagnie peuvent être des animaux de soutien affectif (ASE) pour les personnes souffrant de troubles mentaux. L’ASE doit être prescrit par un psychologue comme une forme de traitement, certifiant que l’animal de compagnie aide à soulager les conditions de la maladie de la personne et soutient sa santé mentale.

Si vous souffrez de troubles tels que l’anxiété, la dépression ou un autre problème de santé mentale et que vous trouvez que votre animal améliore votre capacité à fonctionner dans la vie quotidienne, vous pouvez faire certifier votre lapin comme animal de soutien émotionnel. L’obtention de ce document vous aidera à trouver un logement et à voyager sans avoir à vous séparer de votre animal. Toutefois, il est important de comprendre les exigences et les lois relatives aux animaux de soutien affectif. Ainsi, vous connaîtrez vos droits et serez préparé aux situations qui peuvent se présenter.

Qu’est-ce qu’un animal de soutien affectif ?

Un animal de soutien affectif (ASE) est tout simplement un animal domestique qui apporte réconfort et stabilité émotionnelle aux personnes qui subissent les effets négatifs d’un problème de santé mentale ou de développement. L’animal n’a pas besoin d’être spécialement dressé pour ce rôle. C’est le lien entre l’animal et le soignant qui est le plus important pour soutenir la santé mentale.

Les chiens de compagnie sont le plus souvent documentés comme ASE. Cependant, pratiquement toutes les races et espèces d’animaux peuvent être certifiées si leur compagnie aide à atténuer les symptômes négatifs de l’état de santé mentale traité. Cela signifie que même un lapin peut devenir un animal de soutien émotionnel !

Animal de soutien affectif ou animal de thérapie ou animal de service

Beaucoup de gens confondent le terme « animal de soutien émotionnel » avec « animal de thérapie » ou « animal d’assistance », mais il s’agit en fait de trois classifications distinctes qui ont également des critères et des protections juridiques différents. Ces différents types de services animaliers offrent à votre lapin une protection juridique différente, mais nécessitent également une formation différente.

Animaux de thérapie

Les animaux de thérapie sont différents des SEEE car ils sont utilisés pour apporter un soutien émotionnel aux patients lors de séances de thérapie (souvent en groupe) plutôt que comme animaux de compagnie personnels. Ils sont formés pour faire partie de la thérapie assistée par l’animal (TAA) et doivent généralement être enregistrés auprès d’une organisation nationale d’animaux de thérapie afin d’obtenir l’autorisation d’entrer dans un hôpital ou un établissement psychologique.

Les lapins (et toutes les espèces) peuvent être dressés pour devenir des animaux de thérapie. Il n’existe pas de réglementation fédérale pour les animaux de thérapie, si ce n’est la reconnaissance de l’AAT comme un type de thérapie, mais les lapins devront néanmoins répondre à certains critères spécifiques de l’organisation auprès de laquelle ils sont certifiés. Ces critères peuvent varier en fonction de l’organisme, mais comprennent généralement les éléments suivants

Amical avec les gens.
En bonne santé et bien soigné.
Couper les ongles et toiletter la fourrure.
Vous êtes à l’aise dans des endroits peu familiers et en présence de sons forts.
Capable de porter un harnais et une laisse.
Il est parfaitement formé à la litière et n’a jamais eu d’accident.

Animaux de service

Bien qu’un ASE apporte un confort émotionnel à la personne qui s’en occupe, il n’a pas besoin de suivre un entraînement rigoureux pour répondre aux critères de certification. Un animal d’assistance, en revanche, est dressé pour remplir des fonctions spécifiques qui aident une personne handicapée. Par exemple, les chiens d’aveugle entrent dans cette catégorie, tout comme les chiens dressés pour pousser un fauteuil roulant ou signaler le déclenchement d’un détecteur de fumée.

Les animaux d’assistance bénéficient d’une protection juridique beaucoup plus importante en raison des services vitaux qu’ils rendent. À l’heure actuelle, seuls les chiens peuvent être certifiés comme animaux d’assistance. Votre lapin ne peut pas devenir un animal d’assistance certifié et ne peut donc pas bénéficier des protections légales dont bénéficient les animaux d’assistance.

Les critères d’un lapin de soutien émotionnel

Les critères pour les animaux de compagnie ESA sont en fait assez ouverts. Il n’y a pas de formation spécialisée que votre lapin doit suivre ou de test de certification qu’il doit passer. Un ASE doit simplement être non agressif en public et éviter d’être une nuisance à la maison.

Pour les lapins, cela signifie qu’ils ne s’en prendront pas à quelqu’un si on les emmène dans un lieu public. La plupart des lapins n’auront pas de problème avec cela, car l’agressivité est rare. Ne pas être une nuisance à la maison signifie simplement qu’ils ne finissent pas par causer plus de détresse au lieu de fournir un soutien émotionnel.

Par exemple, si vous trouvez que votre lapin s’attire constamment des ennuis au point de vous énerver constamment par ses actions. Dans ce cas, il ne fait pas son travail de réconfort et de soutien émotionnel et ne constitue donc pas un bon choix pour un animal de soutien émotionnel.

En dehors de cela, le seul élément dont vous avez besoin pour certifier votre lapin ASE est une lettre d’un psychologue ou d’un thérapeute agréé. Cette lettre doit vérifier que vous souffrez d’un handicap ou d’un problème de santé mentale et que le lapin a été prescrit comme traitement. Les conditions qu’un ESA peut être prescrit comme traitement pour inclure :

Anxiété
Dépression
Autisme
PTSD
Trouble bipolaire
Autres problèmes de santé mentale connexes

Les lois relatives aux lapins de soutien affectif

Une idée fausse très répandue au sujet des ASE est qu’ils sont protégés par la loi et peuvent accompagner leurs soignants partout où ils vont. Ce n’est pas le cas. En fait, les lapins ESA ont une protection légale très limitée.

Ils ne sont pas officiellement reconnus comme des animaux d’assistance en vertu de la loi sur les Américains handicapés (ADA) et ne bénéficient donc pas des mêmes droits juridiques. Les deux seuls domaines dans lesquels les animaux d’assistance émotionnelle bénéficient d’une protection juridique pour accompagner leurs propriétaires sont les voyages en avion et les logements permanents.

Voyages en avion pour les ASE

Mise à jour : à partir de décembre 2020, les compagnies aériennes ne sont plus tenues d’autoriser les animaux de soutien émotionnel sur les vols. Les seuls animaux couverts par les règles révisées du ministère des Transports sont les chiens d’assistance dressés.

Étant donné que de nombreuses personnes souffrant d’anxiété chronique ou d’autres troubles mentaux sont extrêmement stressées lorsqu’elles prennent l’avion, il existe des considérations particulières pour les ASE lors des voyages en avion.

En vertu de la loi sur l’accès aux transporteurs aériens (Air Carrier Access Act, ACAA), les animaux de soutien affectif doivent être autorisés à accompagner leur maître dans la cabine de l’avion sans frais supplémentaires. Toutefois, les compagnies aériennes peuvent exiger la preuve d’un professionnel agréé que la présence de l’animal dans la cabine est nécessaire pour traiter un handicap ou un problème de santé mentale.

Vous devez fournir une lettre d’un psychologue ou d’un thérapeute agréé, rédigée au cours de l’année écoulée, expliquant que vous souffrez d’un handicap ou d’un problème de santé mentale qualifié et que le lapin doit vous accompagner dans l’avion pour traiter ce problème.

Vous devrez également contacter la compagnie aérienne à l’avance afin qu’elle vous indique exactement le type de documents qu’elle exige de vous pour prouver votre besoin et pour savoir comment elle vous demande de transporter le lapin. De nombreuses compagnies aériennes exigent que le lapin reste dans une cage en permanence, tandis que d’autres l’autorisent à voyager en laisse.

Droit au logement pour l’ASE

Le seul autre moyen pour que votre lapin de soutien affectif soit protégé par la loi est le logement permanent. La loi sur le logement équitable stipule qu’une ASE peut être considérée comme un aménagement raisonnable pour une personne handicapée. Cela signifie que vous ne serez pas tenu de payer des frais supplémentaires pour obtenir un logement avec votre lapin, et que l’association de location est tenue de laisser votre lapin rester avec vous même si elle n’autorise normalement pas les animaux de compagnie.

Comme pour les compagnies aériennes, les associations de logement et de location exigeront des documents attestant que votre lapin est un animal de soutien affectif qui traite un besoin spécifique de santé mentale. Vous devrez fournir une lettre d’un professionnel agréé indiquant clairement que votre lapin a été prescrit en tant qu’ASE pour soutenir votre santé mentale.

Légalement, un propriétaire n’a le droit de refuser un animal d’assistance émotionnelle que si l’animal présente un risque pour la santé ou la sécurité, ou si l’adaptation lui impose une charge financière excessive. Le propriétaire n’est pas autorisé à augmenter le loyer ou à expulser un locataire uniquement parce qu’il a besoin d’un ASE.

Ce qui n’est PAS le droit légal d’un ASE

En dehors des compagnies aériennes et des logements, il n’existe aucune protection fédérale pour votre lapin de soutien affectif. Les autres établissements et types de transport ne sont PAS tenus de permettre à votre animal de compagnie de vous accompagner. Si les animaux domestiques ne sont normalement pas autorisés dans un bâtiment ou une zone, cela s’applique également à votre lapin. Si les animaux domestiques sont normalement associés à des frais supplémentaires, cela s’applique également à votre lapin.

Votre lapin ne bénéficie d’aucun traitement spécial en tant qu’animal de soutien émotionnel dans l’un de ces établissements :

Taxis (y compris Uber, Lyft, etc.)
Hôtels
Autobus
Bibliothèques
Théâtres
Parcs
Trains
Plages
Restaurants
Magasins et centres commerciaux
Tout endroit qui n’est pas un avion ou votre propre logement permanent.

Cela ne signifie pas que les établissements ne peuvent pas autoriser votre animal à vous accompagner si vous leur faites part de votre besoin, mais cela signifie qu’ils ne sont pas obligés de le faire et qu’ils peuvent légalement ajouter un supplément pour animal au prix.

Les seules exceptions possibles sont les lois de certains États. Vous pouvez consulter les lois spécifiques de votre État et des municipalités locales pour voir si elles étendent les protections pour les animaux de soutien émotionnel.

Comment certifier que votre lapin de compagnie est un animal de soutien émotionnel ?

Vous verrez de nombreux sites sur les animaux de soutien affectif vous demandant d’enregistrer votre animal sur leur site en ligne pour recevoir une certification. Ils vous enverront un certificat, une jolie veste d’ASE et même une carte d’identité pour votre animal afin que tout semble plus officiel. L’inscription de votre lapin à l’un de ces registres en ligne ne fait absolument rien pour en faire un ASE officiel.

La seule façon de « certifier » que votre lapin est un animal de soutien affectif est d’obtenir une lettre écrite et signée par un psychologue ou un thérapeute agréé. Il ne doit pas nécessairement s’agir de votre thérapeute habituel, car de nombreuses personnes ne peuvent se permettre des visites hebdomadaires. Cependant, vous devez rencontrer quelqu’un qui peut diagnostiquer votre état et vous prescrire comme ASE pour le traitement de cet état de santé mentale.

N’oubliez pas que si vous voyagez ou déménagez souvent, vous devrez peut-être faire rédiger et signer un autre document chaque année. La plupart des compagnies aériennes et des établissements de logement exigeront que la lettre soit signée et datée au cours de l’année écoulée lorsque vous soumettrez le document pour approbation.

Les exigences de votre lettre sont les suivantes :

Rédigé par un professionnel agréé sur son propre papier à en-tête.
Expliquez que vous avez un handicap. Il n’est pas nécessaire de préciser la nature du handicap, mais seulement que l’on vous a diagnostiqué un problème de santé mentale reconnu.
Incluez une recommandation ou une prescription de votre lapin comme animal de soutien émotionnel pour aider à atténuer les symptômes négatifs de votre état. Pour les voyages en avion, il doit également être clairement indiqué que le lapin doit vous accompagner dans la cabine de l’avion.
Inclure le numéro de licence, la signature et la date du professionnel de la santé mentale.

Comment les lapins apportent un soutien émotionnel

Si l’espèce la plus courante d’animal de soutien affectif est de loin le chien, les lapins ne sont pas complètement rares. En tant qu’espèce, ils présentent de nombreux traits et caractéristiques qui peuvent en faire des animaux de compagnie idéaux pour apporter un soutien mental et émotionnel à ceux qui s’en occupent.

Si vous envisagez d’acquérir un animal de compagnie pour répondre à vos besoins en matière de santé mentale, voici quelques raisons d’opter pour un lapin plutôt que pour un animal de compagnie plus traditionnel :

Les lapins sont calmes. Les aboiements sonores d’un chien ou les miaulements persistants d’un chat peuvent être accablants et stressants. Un animal silencieux est donc souvent un meilleur choix pour ceux d’entre nous qui sont sujets à une surcharge sensorielle.
Les lapins peuvent utiliser un bac à litière. Vous n’avez pas à vous soucier de sortir un lapin pour le promener tous les jours, car il est facile de lui apprendre à se servir d’un bac à litière.
Les lapins sont propres. Les lapins n’ont pas besoin d’être baignés car ils sont capables de rester propres. Tant que votre lapin est habitué à sa litière, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’une maison sale et malodorante.
Les lapins sont très sociaux. Lorsqu’ils sont traités comme des animaux de compagnie, les lapins s’attachent rapidement à ceux qui s’en occupent. La plupart des lapins adorent s’asseoir à côté de vous et se laisser caresser pendant plusieurs heures.
Les lapins peuvent être dressés. Les lapins sont intelligents et peuvent être entraînés à faire un certain nombre de tours qui leur rendent la vie un peu plus facile, notamment à venir vers vous lorsque vous les appelez.
Les lapins ont une longue durée de vie. Les lapins domestiques dont on s’occupe bien peuvent vivre environ 10 ans, parfois plus.