En Afrique, en Inde et en Asie, il existe plus d’une centaine d’espèces différentes de gerbilles. Mais seuls deux types d’espèces de gerbilles sont couramment gardés comme animaux de compagnie : les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à grosse queue.
Les gerbilles à queue grasse ont une durée de vie plus longue, sont plus dociles et n’ont pas besoin d’autant d’espace que les gerbilles de Mongolie. Elles peuvent être gardées seules, alors que les gerbilles de Mongolie doivent vivre en couple. Mais les gerbilles à queue grasse sont rares dans le commerce des animaux de compagnie. La plupart des vétérinaires n’ont d’expérience qu’avec les gerbilles de Mongolie, de sorte qu’elles sont largement considérées comme les meilleures gerbilles pour animaux de compagnie.
Nous explorerons les différents types d’espèces de gerbilles, et celles que vous pouvez garder comme animaux de compagnie. Nous aborderons ensuite les différences entre les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à queue grasse (duprasi gerbils) avant de vous conseiller sur la meilleure gerbille à garder comme animal de compagnie.
Quels sont les types de gerbilles ?
Les gerbilles sont de petits rongeurs que l’on trouve dans les régions sauvages d’Afrique, d’Inde et d’Asie. Dans les années 1960, elles ont fait leur entrée dans le commerce des animaux de compagnie et, depuis, leur popularité n’a cessé de croître dans tout le pays. Sauf dans l’État de Californie, où il est illégal de posséder des gerbilles.
Il existe plus de 100 types différents de gerbilles que l’on trouve à l’état sauvage. Certaines sont connues sous le nom de gerbilles, d’autres sous celui de rats des sables ou rats du désert. Les gerbilles à poche, les plus petites, ne mesurent que 1,5 à 3 pouces de long. Les plus grandes gerbilles, appelées grandes gerbilles, atteignent jusqu’à 20 cm de long.
Cependant, parmi toutes les races de gerbilles, seuls deux types d’espèces de gerbilles sont couramment gardés comme animaux de compagnie. Il s’agit de la gerbille de Mongolie et de la gerbille à queue grasse (également connue sous le nom de gerbille duprasi).
Les gerbilles de Mongolie de compagnie existent depuis des décennies. Elles ont été élevées en raison de leurs différentes couleurs de robe de gerbille. Les gerbilles à queue grasse, par contre, sont nouvelles dans le commerce des animaux de compagnie et assez rares.
Que sont les gerbilles de Mongolie ?
Les gerbilles de Mongolie (Meriones unguiculatus) sont des animaux de compagnie populaires en raison de leur tempérament amical et de leur facilité d’entretien. Ce sont des animaux sociables et curieux, faciles à nourrir et à garder propres.
Elles sont également petites et faciles à manipuler. La taille des gerbilles de Mongolie ne dépasse pas 10 à 15 cm (sans compter la queue). Elles établissent des liens de confiance avec leurs maîtres et on peut leur apprendre quelques tours simples.
À l’état sauvage, les gerbilles de Mongolie vivent dans les régions désertiques et semi-arides de Mongolie, de Russie et de Chine. Elles vivent dans des terriers souterrains complexes, qu’elles creusent elles-mêmes. En captivité, les gerbilles aiment creuser des tunnels profonds dans leur litière.
Les gerbilles de Mongolie sont des animaux sociaux. À l’état sauvage, elles vivent en groupes comptant jusqu’à 17 personnes. Selon la revue Animal Behavior, leurs groupes ont une structure sociale complexe, les plus grandes gerbilles étant plus nombreuses que les petites. En tant qu’animaux de compagnie, vous devez toujours garder au moins deux gerbilles ensemble, car elles peuvent devenir solitaires.
Si vous voyez une gerbille à vendre, mais que son espèce n’est pas précisée, il s’agit probablement d’une gerbille de Mongolie. On les appelle généralement simplement « gerbilles ». Elles sont souvent considérées comme la meilleure race de gerbille pour les animaux de compagnie en raison de leur disponibilité.
Que sont les gerbilles à queue grasse (gerbilles Duprasi) ?
Contrairement aux gerbilles de Mongolie, les gerbilles à queue grasse (Pachyuromys duprasi) n’ont pas été introduites depuis longtemps dans les pays occidentaux. Elles sont encore assez difficiles à trouver comme animal de compagnie, même dans les animaleries exotiques.
Également appelées gerbilles duprasi ou « doops », les gerbilles à queue grasse sont originaires d’Afrique. On les trouve dans le nord du désert du Sahara, et elles ont été découvertes pour la première fois en Algérie. Elles mesurent environ 10 cm de long, ont une fourrure épaisse et un corps légèrement plat.
Les gerbilles à queue grasse proviennent de climats secs, et elles ont une adaptation spéciale pour les aider à survivre : leur queue.
Les gerbilles Duprasi ont une queue épaisse, en forme de massue, qu’elles utilisent pour stocker la graisse et l’eau. Elle fonctionne à peu près de la même manière que la bosse d’un chameau. Leur queue peut être utilisée comme un indicateur de leur santé. Si elle est mince, c’est qu’il y a un problème.
Les gerbilles à queue grasse creusent également des terriers, mais ils sont beaucoup plus simples et moins profonds que ceux des gerbilles de Mongolie. Elles n’ont pas tendance à creuser beaucoup en captivité.
Selon le CDC, il est illégal d’importer aux États-Unis des rongeurs d’origine africaine. Cela signifie que les gerbilles à queue grasse sont actuellement assez rares aux États-Unis, mais leur popularité augmente.
Différences entre les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à queue grasse
Les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à queue grasse appartiennent toutes deux à la même sous-famille de rongeurs, les Gerbillinae. Elles ont une apparence et un comportement similaires, et leurs besoins en matière de soins sont comparables. Mais il existe de nombreuses différences entre ces deux types de gerbilles de compagnie.
Gerbilles de Mongolie
Gerbilles à queue grasse
Taille
5-6 pouces, avec une queue de 4 pouces. 60-130g
3-5 pouces, avec une queue de 2 pouces. 40-100g
Couleur
Disponible dans une large gamme de couleurs de manteau
Disponible uniquement dans leur couleur naturelle (agouti sableux)
Disponibilité
Communément trouvé dans les animaleries
Rare – à acheter uniquement auprès d’éleveurs spécialisés
Prix
Entre 10 et 20 $ chacun
Entre 30 et 100 dollars chacun
Logement
Ils doivent vivre en couple. Ils ont besoin d’un grand réservoir avec 10 gallons d’espace chacun, et plusieurs pouces de substrat pour creuser.
Peut être gardé dans des réservoirs plus petits, comme ceux qui conviennent aux hamsters.
Tempérament
Énergiques, curieux et amicaux. Ils aiment explorer leur environnement. Ils sont actifs tout au long de la journée et de la nuit.
Ils sont calmes, dociles et se déplacent lentement. Ils sont généralement diurnes (actifs le jour) mais font de fréquentes siestes. Sympathiques, ils aiment être pris dans les bras.
Espérance de vie
2 à 5 ans en moyenne
3 à 8 ans en moyenne
Apparition
Les gerbilles de Mongolie sont plus grandes que les gerbilles à queue grasse. Elles pèsent entre 60 et 130 g, et leur corps mesure entre 5 et 6 pouces de long. Les gerbilles à queue grasse pèsent entre 40 et 100 g et mesurent entre 10 et 15 cm de long.
Les gerbilles à queue grasse ont une queue beaucoup plus épaisse et plus courte que les gerbilles de Mongolie. Elles ont également des pattes plus petites que les gerbilles de Mongolie, et se tiennent donc à une hauteur plus courte.
Les deux types de gerbilles ont une fourrure. Mais la fourrure de la gerbille à grosse queue est beaucoup plus épaisse et pelucheuse. Cela leur donne une apparence potelée et corpulente. Leur corps semble également plus plat lorsqu’il est vu de côté.
Les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à queue grasse de type sauvage ont une couleur similaire – agouti doré. Mais les gerbilles de Mongolie existent aussi dans une quarantaine de couleurs de robe différentes, obtenues à partir de mutations rares. Vous pouvez les obtenir en noir, lilas, rouge et siamois colorpoint.
Actuellement, les gerbilles à queue grasse ne sont disponibles que dans leur coloration sauvage.
Logement
Les gerbilles de Mongolie ne peuvent pas être hébergées seules. Ce sont des animaux très sociaux et, pour être heureux, ils doivent avoir la compagnie de leurs congénères. Il est préférable d’acheter deux gerbilles de même sexe issues de la même portée, car il y a moins de risques qu’elles se battent.
Elles ont également besoin d’espace, car elles aiment creuser des tunnels. Vous devrez installer un grand gerbilarium avec au moins 10 gallons d’espace par gerbille. Il doit y avoir un réservoir en verre au fond, rempli de 5 à 6 pouces de substrat. Fixez une cage sur le dessus pour y placer le plat de nourriture, la bouteille d’eau et les jouets.
Une cage conçue pour les hamsters est généralement suffisante pour une gerbille à grosse queue. Elles n’ont pas tendance à creuser des tunnels, donc un pouce ou deux de litière est suffisant. Elles doivent être logées individuellement, car elles ont tendance à se battre lorsqu’elles vivent ensemble.
Quel que soit le type de gerbille que vous choisissez, elles auront toutes deux besoin des éléments suivants :
Bain de sable. Il s’agit d’un bol de sable dans lequel ils peuvent se rouler et qu’ils peuvent garder propre.
Plat de nourriture.
Bouteille d’eau fixée sur le côté de la cage.
Roue d’exercice. Certaines gerbilles ne s’embarrassent pas de roues, mais il faut toujours leur en proposer. Vous pouvez les fixer au mur ou les suspendre au plafond de la cage.
Jouets. Toutes les gerbilles ont besoin de jouets pour se divertir. Il peut s’agir de tubes en carton, de jouets à mâcher et d’étagères à escalader. Vous pouvez également vous procurer une balle d’exercice à utiliser en dehors de l’enclos.
Régime alimentaire
Les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à queue grasse ont un régime alimentaire similaire. Elles sont omnivores, c’est-à-dire qu’elles peuvent digérer aussi bien les matières végétales qu’animales.
La nourriture commerciale pour gerbilles consiste généralement en un mélange de noix, de graines, de foin, de céréales, de maïs et de farine de soja. Ces ingrédients peuvent être séparés ou extrudés et transformés en granulés ou « biscuits » d’aspect homogène.
Les deux types de nourriture conviennent, mais les granulés sont légèrement meilleurs. En effet, les gerbilles ne peuvent pas choisir les parties les plus savoureuses et laisser les éléments sains derrière elles.
Vous pouvez également compléter l’alimentation de vos gerbilles avec des fruits frais, des légumes et des friandises occasionnelles comme des noix. Pour un apport supplémentaire en protéines, les gerbilles apprécient également de temps en temps un ver de farine séché.
Donnez à chaque gerbille environ 1 cuillère à soupe de mélange alimentaire pour gerbilles par jour. Les gerbilles à grosse queue peuvent manger un peu moins, car elles sont plus petites. Vous devrez de toute façon acheter deux fois plus de nourriture pour les gerbilles mongoles, car vous en posséderez deux.
Tempérament
Les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à queue grasse ont toutes deux un caractère amical. C’est la raison pour laquelle elles ont été introduites dans le commerce des animaux de compagnie. Personne ne veut d’un animal qui ne l’aime pas ou qui le mord.
Les deux types de gerbilles peuvent, avec le temps, apprendre à faire confiance à leurs maîtres et à apprécier leur compagnie. Plus vous passerez de temps avec votre gerbille, plus elle apprendra à vous connaître. Les deux races de gerbilles tolèrent et aiment être manipulées. Mais il existe quelques différences de tempérament.
Les gerbilles de Mongolie sont actives et toujours en mouvement. Elles dorment par courtes périodes tout au long de la journée et de la nuit, et passent la plupart de leur temps à creuser et à explorer. Si vous les prenez dans vos bras, elles ne resteront pas immobiles.
Les gerbilles à queue grasse, en revanche, sont plus paresseuses. Elles dorment une grande partie de la nuit et font de fréquentes siestes pendant la journée. Lorsqu’elles sont éveillées, elles se déplacent lentement et sont détendues.
Comme elles sont naturellement plus méfiantes envers les humains, il peut être plus difficile de gagner la confiance d’une gerbille à grosse queue. Mais une fois que votre gerbille à grosse queue vous fait confiance, elle s’assiéra dans votre main avec plaisir.
Santé
Ni les gerbilles à grosse queue ni les gerbilles mongoles ne sont particulièrement sensibles à un quelconque type de maladie. Jusqu’à présent, aucun problème de santé spécifique à la race n’a été identifié.
Les gerbilles sont des créatures assez robustes. Mais elles sont sensibles à des problèmes de santé spécifiques, et les deux espèces sont égales à cet égard. Les problèmes de santé les plus courants associés aux gerbilles sont les suivants :
Crises d’épilepsie. Celles-ci sont généralement provoquées par le stress et sont généralement inoffensives, bien que les crises les plus importantes puissent être fatales.
Les parasites, tels que la teigne, les acariens et les puces.
Problèmes dentaires, comme des dents trop longues. Les gerbilles doivent mâcher et ronger tous les jours pour garder leurs dents en bon état.
Problèmes digestifs. Ces problèmes sont généralement causés par une consommation excessive d’aliments riches ou sucrés.
Problèmes respiratoires, tels que la pneumonie.
Tumeurs. Elles sont plus fréquentes sur les glandes olfactives et touchent davantage les hommes que les femmes.
Kystes ovariens, uniquement chez les femmes.
Accidents vasculaires cérébraux. Ils surviennent généralement chez les gerbilles âgées et sont presque toujours mortels.
Les gerbilles peuvent également se blesser si elles tombent d’une certaine hauteur ou si elles s’attaquent les unes aux autres. Les gerbilles à queue grasse sont moins agiles et plus enclines à tomber des roues et des étagères.
Le seul inconvénient majeur à posséder une gerbille à grosse queue est la question des soins vétérinaires. Les gerbilles de Mongolie sont des animaux de compagnie populaires, et la plupart des vétérinaires spécialisés dans les animaux exotiques ont de l’expérience avec elles. Mais la plupart des vétérinaires américains n’ont jamais vu de gerbille à grosse queue et ne savent pas comment les soigner.
Disponibilité et prix
Comme les gerbilles de Mongolie sont élevées comme animaux de compagnie depuis des décennies, elles sont largement disponibles. La plupart des grandes animaleries ont un stock de gerbilles de Mongolie. On trouve des éleveurs dans presque tous les États, et il arrive que des gerbilles de Mongolie soient proposées à l’adoption dans des refuges.
Pour cette raison, les gerbilles de Mongolie sont assez bon marché. Une seule gerbille coûte généralement entre 10 et 20 dollars. Certains magasins et éleveurs proposent des offres si vous souhaitez en acheter deux ou plus (ce que vous devriez faire).
Les couleurs de robe et les motifs rares, tels que le birman, le bleu, le pied et l’ardoise, peuvent parfois être plus chers. Pas aussi chères, cependant, que les gerbilles à grosse queue.
Les gerbilles à queue grasse ne sont apparues dans le commerce des animaux de compagnie qu’au début des années 2000. Elles sont assez rares et difficiles à trouver, notamment aux États-Unis où il est illégal de les importer.
Les animaleries ne vendent pas de gerbilles à grosse queue, il vous faudra donc trouver un éleveur spécialisé. Si vous en trouvez une à vendre, attendez-vous à payer plus de 100 $ pour l’acquérir.
Durée de vie
Les gerbilles, comme la plupart des petits animaux, ne vivent pas longtemps. Leur petit cœur travaille dur pour les faire vivre, et elles ne peuvent pas survivre éternellement. Mais il existe des différences nettes dans l’espérance de vie des gerbilles de Mongolie et des gerbilles à grosse queue.
Les gerbilles de Mongolie vivent généralement de 2 à 5 ans. Les gerbilles à queue grasse sont un peu plus dures, et vivent généralement de 3 à 8 ans. Leur durée de vie est encore un peu mystérieuse, car elles n’ont pas été autant étudiées.
La durée de vie d’une gerbille individuelle ne peut être garantie. Elle dépendra de la façon dont vous vous en occupez, des problèmes de santé et de la loterie génétique. Mais une gerbille à grosse queue serait le pari le plus sûr si vous voulez un animal de compagnie qui vit plus longtemps.
La gerbille mongole ou à grosse queue est-elle la meilleure race de gerbilles ?
Que vous pensiez que la meilleure race est le mongol ou la queue grasse est une question de préférence personnelle. Cela dépend des qualités que vous recherchez chez un animal de compagnie et du niveau de soins que vous pouvez lui offrir.
Les gerbilles mongoles sont largement disponibles, bon marché et existent dans de nombreuses couleurs de robe. Les gerbilles à queue grasse sont rares, plus chères et uniquement disponibles dans leur couleur sauvage.
Les gerbilles à queue grasse peuvent être gardées individuellement et ne nécessitent qu’une petite cage. Les gerbilles de Mongolie doivent être gardées par paires et nécessitent de grands réservoirs avec une épaisse couche de litière.
Les gerbilles de Mongolie sont actives, curieuses et toujours en mouvement. Les gerbilles à grosse queue se déplacent lentement et font de fréquentes siestes. Mais les deux espèces sont amicales et peuvent développer des liens de confiance avec les humains.
La plupart des vétérinaires pour animaux exotiques ont l’expérience des gerbilles de Mongolie. Mais peu de vétérinaires ont déjà vu une gerbille à grosse queue.
Les deux espèces sont sujettes à des problèmes de santé similaires, mais les gerbilles à grosse queue ont une durée de vie plus longue.
Vous devez prendre votre décision en fonction de l’espèce qui vous convient le mieux. Les gerbilles de Mongolie et les gerbilles à grosse queue font toutes deux de bons animaux de compagnie et apporteront des années de plaisir à la bonne personne.
