Garder et soigner les gros chats comme animaux de compagnie

A large tiger in Bandhavgarh National Park, Madhya Pradesh, India

Les grands chats comme les lions et les tigres sont des animaux magnifiques et impressionnants. Les gens sont souvent intrigués par l’élevage de grands chats sauvages comme animaux de compagnie, mais quel genre d’animaux de compagnie les tigres, les lions, les lynx et autres grands chats fabriquent-ils ?

Beaucoup de gens gardent de gros chats comme les lynx, les tigres et les lions comme animaux de compagnie. Les tigres et les lions sont étonnamment faciles et peu coûteux à acheter comme animaux de compagnie. Bien que l’importation et le commerce interétatique soient interdits, ils sont disponibles dans de nombreux États auprès d’éleveurs en captivité. Il est donc possible de posséder un grand et puissant carnivore, que vous soyez ou non équipé pour en prendre soin.

La loi sur la sécurité de la faune captive

Le Captive Wildlife Safety Act a été introduit et adopté à la Chambre des représentants des États-Unis en 2004 pour résoudre les problèmes de disponibilité des chats sauvages comme animaux de compagnie. Cette loi interdit le commerce interétatique et international de chats exotiques, notamment les lions, tigres, léopards, guépards, jaguars et cougars pour le commerce des animaux de compagnie.

Les cirques, les zoos, les réhabilitateurs d’animaux sauvages et certaines autres installations autorisées sont exemptés. Cette législation a été introduite dans le seul but de rendre ces gros chats inaccessibles au commerce des animaux de compagnie, bien qu’il ne s’agisse pas d’une interdiction totale de propriété. Les éleveurs nationaux peuvent encore opérer légalement dans certains États.

Les experts estiment qu’il y a des milliers de tigres gardés comme animaux de compagnie ou dans des installations privées aux États-Unis, peut-être plus nombreux que les tigres laissés à l’état sauvage. Les chiffres compilés par la Feline Conservation Federation montrent une baisse du nombre de propriétaires de grands félins aux États-Unis entre 2011 et 2016.

Acheter votre gros chat

Si le fait de posséder un gros chat vous intrigue toujours, vous devez tenir compte de quelques facteurs avant de rencontrer un éleveur réputé.

La détention de chats sauvages tels que les tigres, les lions, les lynx et les cougars peut être illégale là où vous vivez (soit en vertu des lois locales, soit en vertu de réglementations plus générales).
Vous aurez besoin d’un vétérinaire qui soit prêt à traiter votre animal, et il est difficile d’en trouver un.
L’avenir de nombreux gros chats est une vie de négligence et même de maltraitance lorsque leurs propriétaires ne peuvent plus s’en occuper. Décider de posséder un gros chat, c’est assumer une grande responsabilité à l’égard de ces animaux, une responsabilité que la plupart des gens trouvent écrasante après les deux premières années.

Comportement et tempérament des grands chats

Même les plus petits des chats non domestiques, tels que les lynx, les servals et les lynx, ne sont pas du tout comme les chats domestiques. Les différentes espèces ont des tempéraments différents, mais tous ces chats peuvent présenter un comportement indésirable allant du marquage urinaire à l’agressivité.

La plupart de ces chats auront besoin de cages extérieures spacieuses pour s’épanouir. C’est un engagement et une responsabilité énormes que de s’occuper correctement des petits chats sauvages tels que les lynx.

Les gros chats comme les lions, les tigres, les léopards et les cougars sont encore plus problématiques. Même s’ils ne sont pas trop agressifs, il faut se souvenir de leurs tendances naturelles. Ce sont des prédateurs ; même dans le jeu, leur taille et leur force énormes peuvent en faire une menace.

Les tigres de compagnie ont été impliqués dans plusieurs décès et mutilations aux États-Unis et au Canada au cours des dernières années. Malheureusement, les tigres de compagnie et autres grands félins finissent par être négligés, maltraités ou abandonnés dans des sanctuaires lorsque leurs propriétaires ne peuvent pas s’occuper d’eux.

Si certains propriétaires de grands chats font tout leur possible pour leur fournir un logement et une alimentation appropriés et n’ont aucun problème, d’innombrables autres se trompent dans leurs attentes et leur capacité à fournir les soins appropriés.

Tous les grands chats (sauvages) ont des griffes et des dents acérées et peuvent être très destructeurs. Même les gardiens de zoo qualifiés qui travaillent tous les jours avec ces animaux risquent d’être attaqués si l’animal est surpris ou provoqué d’une manière ou d’une autre.

Loger les gros chats

Les grands chats ont besoin de beaucoup d’espace, et généralement de cages construites sur mesure, même pour les plus petites espèces comme les lynx. La cage doit être sûre et sécurisée, car le danger qu’un gros chat s’échappe et attaque les gens est très réel.

Vous devrez offrir à votre chat sauvage de nombreuses possibilités d’enrichissement intellectuel et physique, un peu comme dans un zoo. Ce sont des animaux intelligents et curieux qui s’ennuieront s’ils sont peu stimulés.

Les gros chats ont tendance à pulvériser leur urine et ils ont une odeur musquée. C’est un comportement de « marquage » classique dont les animaux ne peuvent pas vraiment être dressés. Soyez prêt à nettoyer l’enclos de l’animal de manière approfondie et fréquente.

Big Cat Rescue estime l’investissement à 25 000 dollars pour la première année de possession d’un chat sauvage de petite ou moyenne taille et les coûts annuels à 7 500 dollars. Pour les gros chats, prévoyez plus de 100 000 $ la première année et des coûts annuels permanents de plus de 10 000 $.

Alimentation et eau

Les gros chats sont carnivores et ont besoin de beaucoup de viande crue. Ils peuvent manger jusqu’à 15 livres de viande par jour, et ont également besoin de vitamines et de compléments pour rester en bonne santé. Dans la nature, ils chassent les cerfs, les poissons, les gazelles et tout autre animal qu’ils peuvent tuer.

Comme la durée de vie moyenne d’un gros chat est d’environ 20 ans, vous pouvez voir comment le fait de lui donner une telle quantité de viande chaque jour pourrait vraiment faire l’affaire.

C’est aussi un peu intimidant de regarder un de ces animaux manger ; ils ont des mâchoires fortes et puissantes faites pour déchirer la chair et croquer les os. En regardant l’un d’entre eux manger, vous vous souviendrez certainement des problèmes de sécurité que pose la garde d’un gros chat en tant qu’animal de compagnie.

Problèmes de santé courants

Tout comme le chat domestique, les gros chats sont sujets à des maladies comme la maladie de Carré et la rage. La plupart des zoos immunisent leurs lions, tigres et autres chats contre ces maladies, mais il peut être difficile de trouver un vétérinaire spécialisé dans les espèces exotiques près de chez vous qui puisse fournir les vaccins appropriés.

Il existe plusieurs autres affections qui touchent les grands félins. Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) est un équivalent félin du virus de l’immunodéficience humaine (VIH). S’il n’est pas traité, le FIV peut affaiblir le système immunitaire du chat et le rendre vulnérable à d’autres maladies contagieuses. Toutefois, contrairement au VIH, la version féline est totalement curable avec un traitement.

Le virus de la leucémie féline (FeLV) n’est cependant pas guérissable, mais peut être traité s’il est détecté à temps. Le FeLV entraîne d’autres maladies chez les chats, notamment l’anémie, les infections chroniques et d’autres cancers. Si le FeLV se transforme en cancer à part entière, il est presque toujours mortel.