Vous avez probablement déjà entendu les termes « chien de service » et « chien d’assistance », mais savez-vous ce que ces termes signifient réellement ? En règle générale, un chien d’assistance est un chien de travail spécialement entraîné pour aider une personne ou un groupe de personnes souffrant d’un handicap ou ayant des besoins spécifiques. Toutefois, la définition d’un chien d’assistance est un peu plus complexe, surtout aux yeux de la loi. Un chien d’assistance est un type de chien de travail, mais il est très différent des autres chiens de travail comme les chiens policiers, les chiens de cadavre et les chiens de recherche et de sauvetage.
La loi
Selon l’Americans with Disabilities Act, « les animaux d’assistance sont définis comme des chiens qui sont individuellement entraînés à faire du travail ou à accomplir des tâches pour les personnes handicapées ». Le chien ne doit pas être un animal de compagnie, mais être spécialement entraîné pour aider son maître à effectuer des tâches directement liées à son handicap. Ni les chiens de soutien émotionnel ni les chiens de thérapie ne sont considérés comme des animaux d’assistance aux yeux de la loi.
L’ADA note également que sa définition d’un chien d’assistance « n’affecte ni ne limite la définition plus large d’un « animal d’assistance » au sens de la loi sur le logement équitable ou la définition plus large d’un « animal d’assistance » au sens de la loi sur l’accès des transporteurs aériens ».
En vertu de l’ADA, les chiens d’assistance ne peuvent pas se voir refuser l’accès aux entreprises, même aux établissements de restauration, aux installations des gouvernements locaux et d’État ou aux organisations à but non lucratif qui servent le public. Toutefois, les chiens d’assistance doivent être sous contrôle à tout moment. Cela signifie généralement qu’ils doivent être tenus en laisse ou harnachés, sauf s’ils gênent le chien dans l’exercice de ses fonctions, auquel cas le chien doit toujours être sous le contrôle de son maître.
L’ADA stipule qu’une personne handicapée ne peut pas être interrogée sur son handicap. Le personnel des entreprises ne peut poser que deux questions au maître d’un chien d’assistance :
Le chien est-il effectivement un animal d’assistance et doit-il aider à soigner un handicap ?
Quelle(s) tâche(s) spécifique(s) le chien a-t-il été entraîné à accomplir au service du maître-chien ?
Les propriétaires de chiens d’assistance ne peuvent pas se voir imposer des frais supplémentaires à cause de leurs chiens, ni être privés des droits et de l’accès accordés aux personnes qui n’ont pas d’animaux d’assistance. Les personnes handicapées ayant un chien d’assistance ne peuvent être invitées à quitter les lieux que si le chien est incontrôlable et ne peut être corrigé par son maître, ou si le chien n’est pas entraîné à la maison.
Types de chiens d’assistance
Il existe de nombreux types de chiens d’assistance, et certains ont même des fonctions multiples. Les chiens d’assistance potentiels suivent un programme de dressage rigoureux avant de pouvoir faire équipe avec un maître-chien. Voici quelques types de chiens d’assistance :
Chiens d’aveugle
Chiens auditifs pour les personnes sourdes ou malentendantes
Chiens d’assistance à la mobilité pour les personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite
Chiens d’intervention en cas de crise pour protéger et aider les personnes souffrant de troubles convulsifs lorsqu’une crise survient
Les chiens d’assistance pour le diabète détectent les hauts et les bas de la glycémie par l’odorat
Les chiens d’assistance en santé mentale ou les chiens d’assistance psychiatrique sont formés pour aider les personnes souffrant de SSPT, de troubles de panique, de troubles anxieux, de dépression majeure, de troubles du spectre autistique et bien plus encore.
Sur le lieu de travail
La plupart du temps, les chiens d’assistance peuvent être facilement identifiés. Beaucoup portent des gilets et/ou des harnais spéciaux et sont très attentifs à leurs maîtres. Toutefois, une identification spéciale n’est pas vraiment nécessaire. Ne supposez jamais qu’un chien est ou n’est pas un animal d’assistance. Assurez-vous de toujours demander avant de caresser un chien – même si le chien est un animal de compagnie, cela est essentiel pour éviter les morsures. Les chiens d’assistance ne doivent pas être caressés, nourris ou recevoir d’autres attentions pendant le travail. Veuillez être respectueux et permettre à ces chiens de faire leur travail. Ils font une différence majeure dans la vie des personnes handicapées.
Il n’existe pas de règles spécifiques sur ce qu’un chien d’assistance doit ou ne doit pas porter. Il n’est pas nécessaire de les identifier à l’aide de harnais ou de gilets spéciaux.
Exigences
Avez-vous déjà vu un chien d’assistance avec son maître et souhaité pouvoir l’emmener partout avec vous ? Vous n’êtes pas seul. Cependant, vouloir et avoir besoin de cela sont deux choses différentes. Trop de gens essaient de faire passer leurs chiens pour des animaux d’assistance, et ils gâchent tout pour les personnes qui ont vraiment besoin d’animaux d’assistance.
Les personnes qui ont un chien d’assistance comptent sur leur chien pour leur permettre de vivre leur vie davantage comme la personne moyenne peut le faire sans chien. Les règles de l’ADA visent à garantir qu’aucune personne handicapée ne soit interrogée ou ne se sente inférieure. Il s’agit d’une règle importante. Toutefois, elle permet aussi aux égoïstes de profiter facilement de la loi et d’essayer de faire passer leurs chiens de compagnie pour de véritables animaux de service. La plupart des États n’ont pas de loi contre cela, et même s’ils en avaient une, il serait difficile de prouver que vous ne faites pas semblant. Cependant, la vérité est simple : il est contraire à l’éthique et immoral de prétendre que votre chien est un véritable chien d’assistance.
Dans la plupart des cas, les chiens d’assistance sont formés dès l’enfance par des programmes spécialisés. Toutefois, il existe des exceptions où les gens ont été surpris de constater que le chien de famille loyal possède un talent naturel, comme la capacité de détecter l’hypoglycémie et de réveiller un diabétique endormi et de sauver une vie. Même dans ce cas, le chien doit être entraîné à alerter clairement son maître en cas d’hypoglycémie. Ensuite, le chien devra être dressé à se comporter correctement en public afin que l’animal puisse être appelé un chien d’assistance légitime.
Le problème des imitateurs
Mettre un gilet pare-balles à votre chien de compagnie ne fait pas de lui un animal de service. Il existe de nombreux registres de chiens d’assistance en ligne qui se feront un plaisir de prendre votre argent et de vous délivrer un certificat. Cela ne fait pas de votre chien un véritable animal d’assistance. Si vous n’êtes pas handicapé mais que vous essayez de faire de votre chien de compagnie un chien d’assistance pour l’emmener avec vous dans un avion, dans un restaurant ou dans un autre lieu public, vous ne ferez qu’accroître la méfiance que les propriétaires d’entreprises ont parfois à l’égard des animaux d’assistance.
Malheureusement, de nombreux faux chiens d’assistance se comportent mal en public, probablement parce qu’ils n’ont pas suivi un programme d’entraînement rigoureux. Les faux chiens d’assistance peuvent causer des dommages matériels, harceler d’autres clients ou créer un chaos général. Ce comportement indiscipliné pourrait potentiellement nuire à l’entreprise, rendant les propriétaires méfiants à l’égard des futurs chiens d’assistance. Il donne également une mauvaise image des chiens d’assistance légitimes et de leurs maîtres.
Même si votre chien est bien élevé, faire passer votre chien pour un animal de service est tout simplement mal. Cela ne fera que compliquer les choses pour les personnes véritablement handicapées qui souhaitent avoir les chiens d’assistance dont elles ont honnêtement besoin.
