La spondylose est une maladie de la colonne vertébrale que l’on trouve généralement chez les chiens âgés et qui provoque une nouvelle croissance osseuse le long des vertèbres. Bien que la gravité de la spondylose puisse varier d’un chien à l’autre, comme l’arthrite, la maladie évolue avec le temps.
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Qu’est-ce que la spondylose ?
La spondylose est une maladie de la colonne vertébrale où des éperons osseux (ostéophytes) se développent autour des bords des vertèbres. Afin de diagnostiquer cette maladie, la structure de la colonne vertébrale doit être examinée à l’aide d’une radiographie ou d’une IRM. Le plus souvent, la spondylose est diagnostiquée de manière fortuite lorsque la radiographie d’un animal de compagnie est prise pour une raison sans rapport. En évaluant l’ensemble de la radiographie, un vétérinaire serait en mesure de voir une croissance osseuse anormale autour de la colonne vertébrale. Une colonne normale présente des « blocs » individuels de vertèbres avec l’espace entre eux composé du disque intervertébral. En cas de spondylose, des éperons osseux aux extrémités des vertèbres sont visibles et, dans les cas les plus graves, la nouvelle croissance osseuse peut former un pont au-dessus et en dessous, fusionnant ou reliant les vertèbres.
Sur un chien, la colonne vertébrale est divisée en trois régions : cervicale, thoracique et lombaire. La région cervicale soutient les épaules et le cou de votre chien, tandis que la région thoracique soutient la poitrine et les parties abdominales. Le bas du dos et l’arrière-train de votre chien sont soutenus par la région lombaire. Les chiens d’âge moyen à avancé sont plus susceptibles de développer une spondylose et, bien que n’importe quel chien puisse être atteint, les Boxers peuvent avoir une prévalence sur les autres races.
Signes de la spondylose chez le chien
Heureusement, la majorité des chiens ne présentent aucun signe de douleur ou d’inconfort lié à la maladie et les médicaments ne sont généralement pas indiqués pour la spondylose seule. Cependant, si une excroissance osseuse se produit près d’un nerf, il peut y avoir une douleur associée à cette zone. Cette douleur peut être intermittente ou évoluer vers un état persistant nécessitant une intervention médicale. Dans les cas graves, certaines régions de la colonne vertébrale peuvent entraîner une restriction des mouvements chez le chien en raison de la quantité et de l’emplacement des éperons osseux.
Il peut arriver qu’un nerf soit touché par une déficience neurologique. Par exemple, certains animaux de compagnie souffrant d’un traumatisme spinal peuvent avoir des problèmes d’incontinence. Cela peut être le résultat d’une communication interrompue sur la moelle épinière en raison de l’impaction des éperons osseux. Si votre animal commence à avoir des accidents soudains dans la maison, ou si votre chien a des zones souillées sur sa litière, assurez-vous de prévoir une visite chez le vétérinaire. Il est toujours important de faire examiner votre chien par votre vétérinaire pour écarter toute raison médicale avant de supposer qu’elle est liée au comportement.
Les animaux atteints présentent généralement des signes sur les rayons X à l’âge de 10 ans. Comme la maladie touche surtout les chiens âgés, les propriétaires doivent faire preuve de diligence pour signaler à leur vétérinaire tout changement dans la mobilité, la posture ou la démarche de leur chien. Cela inclut le temps nécessaire pour se lever, les difficultés dans les escaliers ou les promenades, et toute lamentation, même si elle n’est pas constante. Bien qu’il soit extrêmement important de noter et d’examiner toute douleur chez un animal de compagnie, les douleurs dorsales sont souvent minimisées par les signes évidents de boiterie ou de claudication. Si vous voyez votre animal traîner ses pattes arrière, marcher sans coordination ou avoir la tête baissée et le dos relevé, assurez-vous de l’emmener immédiatement chez un vétérinaire, car ces problèmes peuvent être liés à des problèmes plus graves.
Les causes de la spondylose
La spondylose est une maladie chronique liée à l’âge. Comme pour tous les os, la colonne vertébrale peut s’affaiblir avec l’âge. Pour compenser toute perte structurelle due à l’usure quotidienne ou à une blessure traumatique, le corps crée ces éperons osseux afin de tenter de recréer la stabilité le long de la colonne vertébrale, protégeant ainsi la toujours précieuse moelle épinière. Les chiens qui souffrent d’une maladie de la colonne vertébrale ou d’une discopathie existante, telle que la discopathie intervertébrale (IVDD), peuvent être plus exposés au risque de développer une spondylose.
Comment prévenir la spondylose
Bien que rien ne puisse être fait pour prévenir la spondylose en particulier, garder un animal de compagnie plus âgé actif et en forme peut aider à faire face à divers changements liés à l’âge. Outre les visites de routine chez le vétérinaire, l’une des mesures préventives les plus faciles à mettre en œuvre est généralement la plus difficile à appliquer pour maintenir un poids sain chez votre animal. Bien qu’il soit difficile de résister aux yeux classiques d’un chiot, essayez de lui donner des friandises plus saines comme des carottes, des tranches de pommes ou même des morceaux de croquettes.
Une bonne alimentation est importante à toutes les étapes de la vie, mais en vieillissant, les chiens peuvent avoir des besoins nutritionnels et caloriques différents. Une alimentation de qualité et un poids sain vont de pair pour tous les animaux. Avant la prochaine visite chez le vétérinaire, assurez-vous de prendre une photo de l’avant et de l’arrière du sac de nourriture de votre chien. Ainsi, votre vétérinaire pourra calculer le volume que votre animal devrait manger par jour. Idem pour les friandises !
Continuer à encourager votre chien âgé à sortir régulièrement est extrêmement utile, non seulement pour perdre du poids, mais aussi pour que votre chiot garde ses sens en éveil ! Tout comme chez l’homme, un poids idéal permet de réduire la pression exercée sur les articulations et les os, ce qui permet à votre chien de rester à l’aise jusqu’à un âge avancé.
