Les courses d’endurance sont des courses sur un parcours de 50 à 150 miles. Le terrain peut être varié et difficile. Les épreuves se déroulent généralement sur un à trois jours. Les chevaux sont contrôlés par des vétérinaires et des juges qualifiés avant, pendant et après la course. Votre première course d’endurance sera probablement une épreuve d’une journée d’environ 20 ou 25 miles.
Pour gagner, vous devez maintenir un rythme rapide de plus de 10 miles à l’heure, mais beaucoup de gens roulent juste pour finir. En Amérique du Nord, au Royaume-Uni, en Australie et dans de nombreux autres pays, toutes les précautions sont prises pour assurer la sécurité et la santé des chevaux. Ce sport a suscité une certaine controverse, car il est très facile d’épuiser un cheval, et des décès sont survenus. Mais là où les règles du sport sont respectées et où le bien-être des chevaux est la priorité absolue, il y a relativement peu de blessures ou d’autres accidents.
Quel est l’objectif ?
Si vous montez pour gagner, vous devrez apprendre à conditionner votre cheval pour qu’il puisse maintenir un rythme régulier et rapide sur de longues distances. Le premier cheval à franchir la ligne d’arrivée est le vainqueur. Pour beaucoup, l’objectif est de parcourir la distance et de voir leur cheval finir en bonne santé. Le mantra des cavaliers de longue distance est « finir, c’est gagner ».
Ce dont vous aurez besoin
Presque tous les chevaux, à l’exception des races de trait les plus lourdes, sont adaptés à l’équitation d’endurance. Les chevaux aux muscles lourds, tels que les épis, les croisements de trait et les poneys, peuvent convenir à condition de ne pas être poussés à aller trop vite. Les Arabes ont tendance à être les plus adaptés.
La pièce la plus importante pour un coureur d’endurance est la selle. Pour commencer, vous pouvez utiliser n’importe quelle selle qui est confortable et qui convient à la fois au cheval et au cavalier. Si vous continuez à pratiquer ce sport, vous voudrez peut-être utiliser une selle d’endurance ou de randonnée spéciale, voire faite sur mesure. En plus de votre selle, vous devrez avoir au moins une sangle et un tapis de selle ou une couverture, et il est bon d’en avoir en supplément, afin de pouvoir les changer s’ils sont mouillés ou souillés.
Il n’y a pas de règles concernant le type de mors ou de bride que vous pouvez utiliser. Les brides synthétiques sont les plus faciles à nettoyer. Une bride sans mors ou une bride d’endurance permet au cheval de manger ou de boire plus facilement sur le sentier.
Lors des contrôles vétérinaires, vous pouvez utiliser un licou et une corde de plomb, ou vous pouvez décider de retirer le mors d’une bride d’endurance.
Il est nécessaire d’emporter des éponges et des seaux, des glacières, des bâches imperméables et des couvertures, afin de pouvoir rafraîchir votre cheval s’il a chaud ou l’empêcher de faire travailler ses muscles par temps froid. Vous aurez également besoin de brosses et de grattoirs pour enlever la sueur et la boue séchées.
Il est important de nourrir votre cheval sur la piste. Vous devez donc apporter du foin, des céréales et des suppléments. De nombreux cavaliers d’endurance nourrissent leur cheval avec de la pulpe de betterave humide pour lui fournir de l’énergie et lui donner un peu plus d’eau. La déshydratation est un danger lorsque le cheval transpire beaucoup, c’est pourquoi les électrolytes et l’eau sont très importants. Vous aurez également besoin de nourriture pour vous-même. Il est essentiel de s’hydrater.
Vous devrez également vous habiller confortablement et être prêt à affronter n’importe quel temps. C’est un autre sport où s’habiller par couches est la meilleure stratégie, d’autant plus que vous roulerez probablement dès les heures fraîches du matin et pendant la partie la plus chaude de la journée. S’il est possible que vous rouliez dans l’obscurité, une lampe frontale est utile.
Votre cheval aura probablement besoin d’une sorte de protection pour ses sabots, à moins que vous ne soyez absolument certain que le sentier sera souple. Des bottes à sabots suffiront probablement, mais de nombreux cavaliers d’endurance font ferrer leurs chevaux avec des calfats si le sol est rocailleux ou glissant.
À quoi s’attendre
Lorsque vous arrivez sur le lieu de la randonnée, mettez votre cheval à l’aise. Les participants campent souvent la nuit car les départs se font souvent aux petites heures du matin. Au bureau d’entrée, vous recevrez votre trousse d’équitation contenant un numéro et une feuille de pointage ainsi que d’autres informations.
Vous emmènerez votre cheval chez les vétérinaires et les juges pour un examen approfondi. Ils enregistrent des informations telles que les TPR et l’hydratation. On vous demandera de faire trotter votre cheval en laisse libre afin qu’ils puissent évaluer sa solidité et son attitude.
Après le contrôle vétérinaire, vous vous coucherez pour la nuit. Les piquets de grève ou les stalles portables sont des moyens courants de contenir les chevaux pendant la nuit. Vous devrez précharger votre cheval avec une solution d’électrolytes et vous assurer qu’il mange et boit.
Tôt le matin, vous partirez sur un sentier. Tous les concurrents partent en même temps. Ces départs en masse peuvent être passionnants. Certaines personnes aiment attendre à leur remorque que la poussière se dépose.
Vous voudrez donner à votre cheval toutes les occasions de boire et de manger le long du sentier. Des contrôles vétérinaires en cours de route permettent de s’assurer que votre cheval est sain et en bonne santé. Votre cheval sera à nouveau contrôlé de manière très approfondie à la fin. Les prix et récompenses sont remis après que la majorité des chevaux ont terminé.
Préparer votre cheval
Votre cheval doit être en bonne santé, et parfaitement sain. Si votre cheval est en surpoids ou très inapte, commencez très lentement. Commencez par monter à cheval quatre à six jours par semaine, à raison de cinq miles par séance d’entraînement, à un rythme de quatre à six miles par heure. Augmentez progressivement votre temps, votre distance et votre vitesse. Commencez à vous conditionner au moins 8 à 12 semaines avant l’événement.
Avant d’essayer de faire une promenade d’endurance, vous pouvez participer à des randonnées de compétition ou à des courses de kilométrage où vous pouvez apprendre à suivre le rythme de votre cheval sur des distances légèrement plus courtes. Faites des promenades sur des terrains variés, y compris des montées abruptes. Apprenez à votre cheval à rester calme sur l’autoroute et dans les véhicules tout-terrain.
Se préparer
L’équitation d’endurance exige un haut niveau de condition physique du cheval et du cavalier. En plus de l’équitation, envisagez de faire des exercices de renforcement du cardio. Mangez correctement et essayez de vous rendre à l’événement en étant reposé. Un cavalier fatigué est plus difficile à porter pour un cheval. (Comparez le transport d’un enfant qui dort à celui d’un enfant éveillé).
Habillez-vous confortablement et apportez des vêtements de rechange. Connaissez votre cheval et apprenez à reconnaître les signes qui indiquent qu’il est fatigué, mal à l’aise ou boiteux. Vous voudrez recruter une équipe de soutien pour vous aider à prendre soin de votre cheval et de vous pendant la promenade. Apprenez à donner des électrolytes à votre cheval.
A la fin de la journée
Il s’agit d’un sport difficile. Votre objectif ne sera pas de gagner votre première course d’endurance. De nombreux coureurs ne font que finir. Monter à cheval sur un sentier de 80 km ou plus est un exploit, que vous soyez premier ou dernier. Vous vous mettrez en forme, vous vous ferez des amis et vous en apprendrez plus à chaque kilomètre.
