Un lapin domestique survivrait-il à l'état sauvage ?

Nos lapins de compagnie n’ont pas la même longue histoire de coopération avec les humains que les chats et les chiens. Tout au long de l’histoire, il y a eu des cas d’élevage de lapins comme bétail. Toutefois, le phénomène est suffisamment récent pour que les lapins domestiques soient encore considérés comme la même espèce que leurs homologues sauvages, les lapins d’Europe.

Un lapin domestique survivrait-il dans la nature ? Il est peu probable qu’un lapin domestique puisse survivre s’il était relâché dans la nature. Des générations de domestication ont fait perdre à nos lapins domestiques les instincts sauvages aiguisés qui leur donneraient une chance de survivre. Leur cerveau ne réagit pas aux dangers de la même manière que celui des lapins sauvages.

Malgré cela, il existe toujours un mythe selon lequel les lapins domestiques seraient capables de s’adapter et de survivre dans la nature. D’anciens gardiens de lapins relâchent leur animal de compagnie en croyant le libérer pour qu’il survive et s’épanouisse. Non seulement cette pratique est illégale, mais elle constitue inévitablement une façon cruelle de condamner un lapin à mort.

Pourquoi il ne faut pas relâcher un lapin domestique dans la nature

À ce stade, nos lapins de compagnie ont été élevés par l’homme depuis des siècles. Génération après génération, nous avons sélectionné les caractéristiques de nos compagnons domestiques qui répondent à nos besoins et à nos envies. Nous avons élevé des lapins pour qu’ils aient un beau pelage éclatant ; nous avons élevé des lapins pour qu’ils soient dociles et amicaux ; nous avons même élevé des lapins pour qu’ils soient grands et prennent du poids rapidement, afin de les utiliser comme bétail.

Ces changements provoqués par l’homme affectent la capacité du lapin domestique à survivre dans la nature. Tout, depuis leur visibilité dans un terrain naturel jusqu’à la régulation de leur système nerveux et leur réaction au danger, a été modifié par l’homme.

Dans l’ensemble, les lapins domestiques qui sont relâchés à l’extérieur risquent de souffrir énormément car ils sont confrontés à des dangers auxquels ils ne sont pas préparés. Au final, ils ne vont pas vivre une vie heureuse dans la nature. Au lieu de cela, ils devront faire face à de nombreux stress et angoisses qui ont peu de chances de se terminer par une vie heureuse.

Comportement du lapin domestique

Les lapins domestiques ont été élevés pour être amicaux. Ils sont beaucoup moins peureux que leurs congénères sauvages et font rapidement confiance aux espèces qui ne leur appartiennent pas. Les lapins domestiques présentent des différences neurologiques avec les lapins sauvages. Ces changements les empêchent d’avoir les instincts nécessaires pour survivre à l’état sauvage.

Une étude de 2014 a examiné les génomes réels d’un lapin domestique par rapport à un lapin européen sauvage. Elle a conclu que même s’il n’y avait pas de différences dans les gènes du lapin, les gènes qui affectent le développement du cerveau et des neurones étaient régulés très différemment chez les deux animaux.

Cela signifie essentiellement que l’élevage des lapins domestiques a modifié le fonctionnement de leur cerveau. Ils n’ont pas les mêmes instincts que les lapins sauvages. Ils ont été élevés pour se comporter et prospérer dans un environnement contrôlé et sûr. Le fait d’être soudainement projeté dans la nature et forcé à survivre par ses propres moyens est totalement contraire à leur instinct. Malheureusement, il est probable qu’ils meurent très rapidement.

Manteaux aux couleurs vives

Les lapins sauvages ont un pelage qui leur donne un avantage en les camouflant dans leur habitat naturel. Dans la plupart des cas, cela signifie que les lapins sauvages auront toujours un pelage brun (ou agouti). Cela les aidera à se cacher dans la terre et le feuillage où ils vivent.

Les lapins domestiques, en revanche, ont été élevés pour avoir de nombreux pelages différents et éclatants. Qu’ils soient tachetés, d’un blanc éclatant ou d’un orange flamboyant, les lapins domestiques ont été sélectionnés pour la beauté de leur fourrure, ce qui n’aidera pas le lapin une fois relâché dans la nature.

Différents habitats

Il y a aussi la question des habitats. Si vous vivez en Amérique (ou ailleurs qu’en Europe, d’ailleurs), l’ascendance de votre lapin de compagnie n’est pas originaire de cet endroit. Les lapins de garenne sauvages qui sont originaires des États-Unis sont une espèce complètement différente de celle de nos animaux de compagnie. Cela signifie que le climat, le feuillage et même les autres lapins qui les entourent sont totalement étrangers à votre lapin de compagnie.

Groupes familiaux

Les lapins domestiques descendent d’une espèce de lapins qui vivent en groupe. Ces familles vivent ensemble dans un réseau de tunnels souterrains et deviennent très territoriales lorsque d’autres lapins tentent de pénétrer sur leur territoire.

Les lapins de compagnie qui sont relâchés dans la nature ne disposent pas de ce réseau de soutien pour les aider à trouver un moyen de survivre. Ils se sentiront seuls (sans autres lapins ni même compagnons humains) et devront se débrouiller seuls pour trouver ou créer un abri pour eux-mêmes.

Si le lapin est relâché dans une zone où vit déjà une colonie de lapins, le résultat pourrait être encore pire. Les lapins étant par nature très territoriaux, la colonie de lapins existante n’acceptera probablement pas le nouveau lapin. Au contraire, ils risquent de devenir agressifs et d’attaquer.

Prédateurs et parasites dans la nature

Les lapins sont des animaux de proie. Ils sont toujours confrontés à une multitude de dangers dans la nature, quel que soit l’endroit où ils sont relâchés. Des loups aux faucons en passant par les chiens du voisinage et les ratons laveurs, il y aura toujours des prédateurs qui s’en prendront aux lapins lents et amicaux.

En outre, il existe de nombreux insectes différents qui s’accrochent aux lapins dans la nature. Qu’il s’agisse de tiques, de puces, d’acariens ou d’autres parasites, ces bestioles sont très dangereuses pour les lapins domestiques. Ils peuvent provoquer une anémie ou d’autres maladies qui mettent en danger la santé du lapin.

Dangers pour l’homme

Les lapins domestiques ne sont pas non plus préparés aux nombreux dangers d’origine humaine auxquels ils seront confrontés à l’extérieur. Les voitures peuvent représenter un danger pour les lapins qui ne peuvent pas comprendre ce que sont ces grosses machines métalliques. Il est fréquent que des lapins relâchés dans des quartiers finissent par se faire renverser dans les rues.

Les lapins sont également traités comme des nuisibles dans certaines régions. Que ce soit intentionnellement ou non, de nombreuses personnes utilisent des engrais ou des pesticides qui sont toxiques pour les lapins. Un lapin domestique qui n’est pas conscient des dangers potentiels peut facilement finir par dévorer les plantes du jardin de quelqu’un. Comme les lapins sont incapables de vomir, tout ce qui est toxique finira facilement par tuer un lapin.

Temps extérieur

Nos lapins de compagnie ne sont pas non plus habitués aux conditions climatiques extrêmes. En raison de leur épaisse fourrure, les climats chauds, en particulier, peuvent représenter un danger pour les lapins. Les lapins peuvent avoir un coup de chaleur à des températures supérieures à 80ºF. S’ils sont livrés à eux-mêmes dans la nature, sans abri, les lapins peuvent facilement souffrir de surchauffe.

La pluie peut également poser un problème, surtout par temps froid. Les lapins sont incapables de se sécher très rapidement. Lorsque son pelage est mouillé, le lapin reste trempé pendant des heures. Le lapin peut alors être incapable de réguler sa température corporelle, ce qui provoque une hypothermie. Comme les lapins domestiques ont vécu à l’abri de la pluie jusqu’à présent, ils ne comprennent peut-être pas qu’ils doivent s’abriter de ces phénomènes météorologiques naturels.

Le revers de la médaille : quand les lapins d’extérieur survivent…

Même si tout est contre eux, il arrive que des lapins domestiques puissent survivre après avoir été libérés. Toutefois, cela peut finir par entraîner un risque écologique pour l’environnement.

Les lapins se multiplient très rapidement. Lorsque plusieurs lapins parviennent à déjouer les pronostics et à fonder une colonie, ils peuvent finir par provoquer une explosion démographique. Cette situation peut facilement devenir une crise pour l’environnement local, et il faudra de nombreuses années et l’argent des contribuables pour la maîtriser.

La réalité des lapins de garenne

Les lapins sauvages ont évolué au fil du temps en fonction de la sélection naturelle. Leur anatomie est optimisée pour leur permettre de détecter les prédateurs et de courir et se cacher aussi vite qu’ils le peuvent. Mais même pour ces lapins sauvages, l’espérance de vie n’est que d’un à deux ans. Cela ne représente même pas le quart de la durée de vie d’un lapin de compagnie moyen !

Il est important de considérer que même pour les lapins sauvages qui ont tous les avantages de l’instinct et de la sélection naturelle, la vie en plein air peut être rude. Il n’est pas facile pour un petit animal de proie de survivre alors qu’il est chassé par des prédateurs et qu’il est en compétition pour les ressources alimentaires.

En tant que soignants aimants, nous ne voulons pas faire subir ce genre de souffrance à nos lapins de compagnie. Parfois, la vie nous joue des tours et il peut s’avérer nécessaire de renoncer à la propriété de votre lapin. Mais même dans ces circonstances, vous ne devez pas relâcher un lapin domestique dans la nature, même en dernier recours.

Relâcher un lapin domestique dans la nature n’est pas légal

Dans de nombreux pays, États et municipalités, il est illégal d’abandonner un animal domestique dans la nature. Cela est considéré comme un délit de cruauté envers les animaux. Les lois varient en fonction de l’endroit où vous vivez, mais l’abandon d’un lapin dans la rue ou dans la nature peut faire l’objet de poursuites allant du délit mineur au crime.

Relâcher un lapin domestique (ou tout autre animal domestique) constitue un abandon et c’est une façon cruelle de traiter un animal de compagnie. Si vous avez connaissance d’un cas d’abandon de lapin dans votre région, vous pouvez le signaler aux autorités locales afin de pouvoir espérer sauver le lapin et demander des comptes à l’auteur de l’acte.

Vos options si vous ne pouvez plus vous occuper d’un lapin de compagnie

Parfois, malgré vos meilleures intentions, vous n’avez pas d’autre choix que de laisser partir votre lapin. Peut-être êtes-vous contraint de déménager rapidement ou n’avez-vous plus l’argent ou l’espace nécessaire pour prendre soin de votre lapin. Quel que soit le cas, il existe d’autres options pour votre lapin si vous ne pouvez plus vous en occuper.

Trouvez un ami qui peut s’occuper du lapin.

La meilleure solution serait d’essayer de trouver un ami, un membre de la famille ou une connaissance qui soit prêt à prendre le lapin pour vous. Avant de chercher un refuge pouvant accueillir votre lapin, demandez autour de vous ou postez des messages sur les médias sociaux pour trouver quelqu’un prêt à accueillir un lapin chez lui.

Il s’agit de l’option optimale pour de nombreuses raisons :

Vous savez où se trouve votre lapin et vous pouvez le revoir.
Vous pouvez donner des informations spécifiques sur les soins à donner aux nouveaux gardiens de votre lapin.
Vous ne contribuerez pas à la surpopulation des refuges pour animaux.

Apportez votre lapin à un refuge

Si vous avez fait votre possible pour trouver quelqu’un qui puisse s’occuper de votre lapin sans succès, il est temps de contacter les refuges pour animaux de votre région. Vous devrez être prêt à passer un certain nombre d’appels téléphoniques, car tous les refuges n’acceptent pas les lapins. Même si une organisation de sauvetage accepte les lapins, elle est souvent surpeuplée et peut ne pas avoir de place pour un nouveau lapin.

Si vous appelez un refuge et qu’il ne peut pas prendre votre lapin, demandez-lui s’il connaît d’autres organisations dans la région qui pourraient vous aider. Les refuges ont parfois des relations avec de petites organisations qui sont étonnamment difficiles à trouver sur Internet. Vous pouvez même demander à votre cabinet vétérinaire s’il connaît des organisations ou des personnes qui sont prêtes à accueillir un lapin.

Euthanasier le lapin

C’est le pire scénario possible, l’option de dernier recours. Il est déchirant de le suggérer. Si personne n’est prêt à prendre votre lapin et qu’aucune organisation ne peut vous aider, la seule option humaine est de l’euthanasier. Vous ne devez envisager cette solution qu’après avoir fait tout ce que vous pouvez pour trouver un nouveau foyer à votre lapin. S’il n’y a vraiment pas d’autre solution, l’euthanasie est une solution beaucoup plus douce que de laisser le lapin en liberté.

Empêcher un lapin de s’échapper dans la nature

Parfois, un lapin domestique se retrouve dans la nature non pas parce qu’il a été abandonné, mais parce qu’il a réussi à s’échapper. Il peut se précipiter vers la porte au pire moment, ou s’échapper d’un enclos d’exercice extérieur. Vous devez vous assurer que vous faites tout ce que vous pouvez pour éviter ces mésaventures.

Conseils pour empêcher votre lapin de s’échapper :

Gardez votre lapin à l’intérieur. Il y a beaucoup plus de chances qu’un lapin s’échappe lorsqu’il est gardé dans un clapier extérieur. Il peut ronger une partie de l’enclos ou réussir à se faufiler par un trou que vous pensiez trop petit.
Gardez les lapins à l’écart des portes. Mettez des barrières supplémentaires, comme des clôtures, entre les lapins et les portes, en particulier lorsque les portes sont ouvertes.
Assurez-vous que tout enclos d’exercice extérieur est bien fermé. Examinez soigneusement tout enclos extérieur pour vous assurer qu’il n’y a aucune possibilité d’évasion. Évitez également de laisser votre chien sans surveillance à l’extérieur, afin d’être à l’affût de toute tentative d’évasion.
Apprenez à votre lapin à marcher en laisse. Si vous aimez sortir votre lapin pour qu’il fasse de l’exercice et prenne le soleil, il peut être utile de lui apprendre à marcher en laisse. Cela lui donnera plus de liberté tout en le gardant attaché à vous.
Apprenez à votre lapin à venir quand vous l’appelez. Si vous apprenez à votre lapin à venir quand vous l’appelez, vous pourrez le rappeler à vous si jamais il tente de s’échapper dans la cour.
Mettez une puce à votre lapin. S’il y a un risque qu’un lapin s’échappe à l’extérieur, c’est une bonne idée de lui faire mettre une puce électronique. Cela pourrait vous aider à retrouver votre lapin.

Que faire si vous voyez un lapin domestique dans la nature ?

Si vous voyez un lapin dans la nature, vous devez l’attraper et le mettre en sécurité le plus rapidement possible. Plus le lapin reste dehors, plus il y a de chances qu’il lui arrive quelque chose.

Déterminer si le lapin est domestique ou sauvage

Cependant, avant de faire quoi que ce soit, vous devez déterminer si le lapin en question est domestique ou sauvage. Parfois, cela est évident. Un lapin au pelage de couleur vive ou aux oreilles décollées sera presque certainement un lapin domestique. Cependant, certains lapins de compagnie ont un pelage brun qui ressemble beaucoup au pelage agouti d’un lapin sauvage.

Certains comportements peuvent vous mettre la puce à l’oreille si la coloration n’est pas évidente :

Comportement amical : Si un lapin s’approche de vous ou semble vous suivre, il s’agit presque certainement d’un lapin domestique. Les lapins domestiques sont également plus susceptibles de se tenir à proximité de l’environnement humain, par exemple autour du perron ou du porche d’une maison.
Retraites fréquentes : Les lapins domestiques n’ont pas encore eu toute une vie pour apprendre à connaître leur environnement. Ils doivent encore mémoriser les chemins de retour vers la sécurité. C’est pourquoi ils s’aventurent souvent à l’extérieur, puis se retirent pour se mettre en sécurité, puis s’aventurent à nouveau, etc.

Conseils pour attraper un lapin

Si vous pensez qu’il s’agit d’un lapin domestique qui se trouve dans la nature, vous devez d’abord contacter votre organisation de sauvetage locale. Ils pourront peut-être vous aider à attraper le lapin et à le mettre en sécurité. Cependant, ces organisations n’ont souvent pas la capacité d’accueillir de nouveaux lapins et vous devrez peut-être vous en occuper vous-même.

Conseils pour attraper un lapin errant :

Utilisez un aliment au parfum fort et séduisant, comme la banane, les carottes ou la coriandre.
L’aube et le crépuscule sont généralement les meilleurs moments de la journée pour attraper un lapin.
Louez ou empruntez un piège sans cruauté et attendez que le lapin se fasse prendre. Les pièges qui ressemblent à un tunnel sont généralement plus efficaces. Vérifiez le piège très fréquemment (toutes les 4 heures) pour ne pas laisser le lapin seul et piégé trop longtemps.
Si vous avez le temps, essayez de vous lier d’amitié avec le lapin en lui donnant des friandises et en l’attrapant avec gentillesse. Vous pouvez également l’attirer dans une cage de transport avec des friandises.