Toxoplasmose chez les chats : Causes, symptômes et traitement
La toxoplasmose est une affection qui se développe suite à une infection par le parasite microscopique Toxoplasma gondii. Ce parasite peut affecter tous les mammifères, mais les chats sont particulièrement importants dans le cycle de vie et la transmission de ce parasite.
Le fait que les humains puissent également être infectés, avec de très rares conséquences néfastes possibles, signifie que cette affection peut susciter beaucoup d’inquiétude chez les propriétaires de chats.
Quelle est l’étendue de la toxoplasmose ?
Le parasite a une distribution mondiale et est plus commun dans les climats tropicaux. Globalement, on estime qu’environ 50 % des chats dans le monde ont été infectés par la toxoplasmose à un moment donné de leur vie. Toutefois, la plupart des chats ne présentent aucun signe extérieur détectable d’infection par le Toxoplasme, de sorte que les propriétaires ont peu de chances de s’en rendre compte.
Quel est le cycle de vie du parasite de la toxoplasmose ?
La toxoplasmose gondii (T.Gondii) est un protozoaire, parasite unicellulaire : cela signifie qu’il est si minuscule qu’il ne peut être vu qu’au microscope. Le cycle de vie est complexe, impliquant deux types d’hôtes, dits « définitifs » et « intermédiaires ». La différence essentielle entre ces types d’hôtes est la suivante :
Le parasite de la toxoplasmose peut produire des œufs lorsqu’il infecte des hôtes définitifs (chats).
Le parasite Toxoplasmosis ne peut pas produire d’œufs lorsqu’il infecte des hôtes intermédiaires (tous les autres animaux), mais il produit des kystes tissulaires à la place.
Les chats (chats sauvages et chats domestiques, y compris les chats de compagnie et les chats errants) sont les seuls animaux qui peuvent être des hôtes définitifs. L’organisme de la toxoplasmose ne peut donc produire des œufs (appelés « oocystes ») que lorsqu’il se trouve dans le corps d’un chat.
Tous les autres animaux à sang chaud peuvent être des hôtes intermédiaires, y compris l’homme, mais aussi de nombreuses espèces qui fournissent de la nourriture aux chats, qu’il s’agisse d’animaux d’élevage comme les bovins, les moutons, la volaille et les porcs, de petits animaux comme les campagnols, les souris et les oiseaux ou de mollusques comme les huîtres et les moules.
Le parasite de la toxoplasmose ne peut pas produire d’œufs lorsqu’il se trouve à l’intérieur d’hôtes intermédiaires ; en revanche, le parasite forme des kystes microscopiques dans les tissus de l’animal (muscles et organes), et ces kystes tissulaires (appelés zoitocystes) peuvent infecter d’autres animaux si la viande est consommée crue. Les zoitocystes restent dans l’hôte pendant toute la durée de vie de l’animal et restent infectieux pour toute créature qui consomme l’animal. Le zoitocyste est comme une capsule, et il contient la version active du parasite toxoplasme à l’intérieur de la capsule, qui sont connus sous le nom de bradyzoïtes.
Au cours du cycle de vie de T. Gondii, les parasites individuels se transforment en divers stades, portant des noms différents, notamment les bradyzoïtes (que l’on trouve dans les kystes tissulaires ou zoitocystes), les sporozoïtes (que l’on trouve dans les oocystes), ainsi que les tachyzoïtes et les mérozoïtes. Il n’est pas nécessaire de connaître les détails de ces stades parasitaires pour comprendre comment contrôler l’infection par T.Gondii.
Comment les chats, les humains et d’autres espèces sont-ils infectés ?
Les chats, les humains et d’autres espèces peuvent être infectés par la toxoplasmose soit en ingérant des oocystes provenant des excréments des chats, soit en ingérant des zoitocystes en mangeant des tissus animaux. Les chatons peuvent également être infectés dans l’utérus, par leur mère, et aussi en tétant le lait de leur mère, mais ces voies d’infection sont rares. Il est également possible pour les chats adultes et les humains d’être infectés après avoir bu du lait non pasteurisé provenant d’une vache ou d’une chèvre infectée.
La cuisson de la viande tue les zoitocystes, de sorte que l’infection est plus fréquente chez les chats d’extérieur qui chassent, chez les chats nourris à la viande crue (la cuisson nécessaire à la création d’aliments commerciaux pour chats tue le parasite) et chez les humains qui mangent de la viande fraîche et peu cuite (le parasite est plus fréquent chez les humains dans les cultures qui aiment manger de la viande peu cuite, comme la France). La congélation de la viande réduit également de manière significative le risque de contagion des zoitocystes.
Comment les chats infectés transmettent-ils l’infection par la toxoplasmose ?
Immédiatement après avoir été infecté, le chat excrète des oocystes en grand nombre dans ses selles pendant environ deux semaines. Une fois ces deux semaines écoulées, la réponse immunitaire du chat se charge du parasite et les oocystes ne sont plus excrétés dans les selles.
Il s’agit d’un point essentiel : un chat « positif » à la toxoplamose a en fait peu de chances d’excréter des oocystes. Ce n’est qu’au stade très précoce – 14 jours après l’infection initiale – que le chat est infectieux.
Il est important de noter que les oocystes transmis par les fèces d’un chat ne sont pas immédiatement infectieux pour les autres animaux : un processus appelé « sporulation » doit avoir lieu, ce qui prend entre un et cinq jours.
La signification de ce fait est que les fèces de chat fraîches sont peu susceptibles d’être infectieuses pour l’homme, alors que les fèces de chat « anciennes » peuvent l’être.
Pour cette raison, les humains qui peuvent être sensibles aux effets indésirables de la toxoplasmose doivent éviter tout contact avec les « vieilles » excréments de chat (par exemple, ils ne doivent pas nettoyer les bacs à litière).
Les oocystes sont résistants et peuvent survivre dans l’environnement pendant de nombreux mois, longtemps après la dispersion des matières fécales qui les ont initialement transportés.
Ainsi, des oocystes peuvent être présents dans le sol si un chat a évacué des matières fécales dans le sol et l’a enterré. Si un autre animal ingère ces oocystes, ils écloront dans les intestins de leur nouvel hôte, puis l’infection se propagera de là vers la circulation sanguine, puis vers le reste du corps, créant de nouveaux zoitocystes partout où ils s’installent.
Symptômes de la toxoplasmose chez les chats
La plupart des chats ne présentent aucun signe clinique d’infection par la toxoplasmose, mais dans de rares cas, on peut observer de la fièvre, une perte d’appétit, une perte de poids et une léthargie, avec un large éventail d’autres signes possibles selon la partie du corps affectée. Il peut s’agir d’une maladie pulmonaire, d’une maladie du foie, de douleurs musculaires, d’une maladie inflammatoire affectant les yeux et le cerveau, et de ganglions lymphatiques hypertrophiés.
Symptômes de la toxoplasmose chez l’homme
La principale préoccupation des propriétaires de chats concernant la toxoplasmose est l’impact rare, mais possible, sur la santé humaine. Les personnes en bonne santé sont généralement capables de faire face à une infection par la toxoplasmose : leur système immunitaire élimine efficacement le parasite, sans aucun signe, ou peut-être juste des symptômes de type grippal comme une légère fièvre avec des ganglions lymphatiques hypertrophiés.
Cependant, certains secteurs de la population humaine sont considérés comme présentant un risque élevé de conséquences plus graves de la toxoplasmose.
Cela est dû au fait que leur système immunitaire n’est pas en mesure de lutter efficacement contre le parasite. Les groupes à haut risque sont les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne immunodéprimée, soit en raison d’une maladie, soit en raison d’une chimiothérapie. Les femmes enceintes sont également à haut risque en raison du risque pour leur futur bébé dans l’utérus.
Dans ces groupes à haut risque, les conséquences possibles de l’infection par la toxoplasmose comprennent une inflammation du cerveau, du système nerveux et des yeux, ainsi qu’un avortement, une mortinaissance et des malformations congénitales.
Ces graves conséquences potentielles expliquent pourquoi il est si important de comprendre la toxoplasmose et de prendre des mesures pour s’assurer que personne ne court de risque.
La toxoplasmose est-elle fréquente chez les chats ?
Dans le monde, environ 50 % de la population féline a été exposée à la toxoplasmose à un moment ou à un autre, mais là encore, il est important de rappeler que les chats ne sont infectieux que pendant la période de deux semaines qui suit immédiatement l’infection.
Le pourcentage de chats qui sont activement infectieux est donc beaucoup, beaucoup plus faible, et bien qu’il soit impossible de le calculer avec précision, il est plus probable qu’il soit inférieur à 0,1% (c’est-à-dire moins d’un chat sur mille). La maladie clinique chez les chats causée par la toxoplasmose est également exceptionnellement rare.
Quelle est la fréquence de la toxoplasmose chez l’homme ?
Il existe des variations géographiques importantes dans les taux d’infection humaine par la toxoplasmose. Des études sur les anticorps contre la toxoplasmose ont montré qu’au Royaume-Uni, 20 à 30 % des personnes ont été exposées au parasite à un moment ou à un autre, tandis qu’en France et en Allemagne, 80 % de la population présente des signes d’exposition, et qu’aux États-Unis, selon le site Web du CDC, ce chiffre est d’environ 12 %.
La menace la plus inquiétante de la toxoplasmose est le risque d’avortement ou de malformations congénitales lorsque les femmes enceintes sont infectées.
On estime que chez 20 à 50 % des femmes enceintes qui sont infectées pendant leur grossesse, il y a des conséquences néfastes.
Il est important de noter que si une femme a été infectée par la toxoplasmose avant sa grossesse, son système immunitaire développera des anticorps, et si elle est à nouveau exposée au parasite pendant sa grossesse, il n’y a aucun risque pour son futur bébé. Le seul risque concerne les bébés des femmes enceintes qui sont exposées à la toxoplasmose pour la première fois pendant la grossesse.
Le fait de posséder un chat augmente-t-il le risque d’attraper la toxoplasmose ?
Des études ont montré que, de façon peut-être inattendue, le contact avec les chats n’augmente pas le risque d’infection par la toxoplasmose chez l’homme.
Comme indiqué plus haut, les chats n’excrètent des œufs de toxoplasmose que pendant les deux semaines qui suivent l’infection initiale. Par conséquent, s’il est courant que les chats soient « positifs » à la toxoplasmose, il est exceptionnellement rare qu’ils soient activement infectieux pour l’homme.
La plupart des humains sont infectés en mangeant de la viande crue ou insuffisamment cuite (ce qui explique probablement pourquoi l’infection est plus fréquente en France et en Allemagne). Les deux zones à risque auxquelles les propriétaires de chats doivent faire attention sont les femmes enceintes qui manipulent les bacs à litière et les jeunes enfants qui jouent dans les jardins ou les bacs à sable et qui manipulent de la terre ou du sable qui ont pu être contaminés par des fèces de chats infectés à un moment donné dans le passé.
Diagnostic de la toxoplasmose
Si vous pensez que votre chat est atteint de toxoplasmose (sur la base des signes énumérés ci-dessus), vous devez vous rendre chez votre vétérinaire local, où les mesures suivantes pourront être prises.
Anamnèse détaillée
Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat : par exemple, la toxoplasmose est plus fréquente chez les chats qui chassent, et les chats qui restent tout le temps à l’intérieur sont beaucoup moins susceptibles d’être infectés. Les chats séropositifs pour le FIV sont plus susceptibles de présenter des signes d’infection car leur système immunitaire est affaibli.
L’examen physique
Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat et notera tout signe physique de maladie.
Tests sanguins de routine
Les analyses sanguines habituelles, y compris les profils hématologiques et biochimiques, permettront de savoir si des systèmes particuliers sont impliqués et comment le système immunitaire de votre chat réagit.
Tests sanguins spécialisés
Il existe un certain nombre de titres sériques différents pour les anticorps contre Toxoplasma gondii, mais il est important de noter qu’ils n’indiquent que la preuve d’une exposition passée à l’organisme.
Une évaluation minutieuse des différents types d’anticorps, ainsi que des prélèvements répétés pour mesurer l’évolution des tendances, peuvent être utiles pour identifier les infections actives, mais une interprétation experte des résultats est toujours nécessaire. Votre vétérinaire travaillera avec les centres locaux de contrôle et de prévention des maladies pour vous donner les meilleurs conseils possibles à ce sujet.
Tests fécaux
Si une chatte excrète activement des ovocytes, ceux-ci peuvent être détectés dans les fèces, mais cela est rarement identifié.
Histopathologie
Les kystes tissulaires (zoitocystes) peuvent être observés dans les échantillons prélevés par biopsie.
Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR)
Le test PCR peut être effectué sur des fèces, des échantillons de biopsie, du liquide céphalo-rachidien (LCR) et des sécrétions respiratoires. Il s’agit d’un test sensible qui identifie des preuves ADN spécifiques de la toxoplasmose.
Combien coûte un test de dépistage de la toxoplasmose chez le chat ?
Vous devez vous renseigner auprès de votre vétérinaire sur le coût de ces tests, mais il est probable qu’il se situe entre 50 et 200 dollars, en fonction du test spécifique à effectuer.
Traitement de la toxoplasmose
La plupart des chats n’ont pas besoin de traitement pour la toxoplasmose : leur système immunitaire traite l’infection efficacement.
Les chats qui tombent malades à cause de la toxoplasmose peuvent être traités avec un certain nombre de médicaments différents, notamment la clindamycine, le triméthoprime-sulfonamide, la pyriméthamine, le ponazuril et le toltrazuril.
Ces médicaments sont délivrés sur ordonnance et ne doivent donc être administrés que sous une stricte surveillance vétérinaire. Certains sont hors AMM, ce qui signifie qu’ils ne disposent pas d’une autorisation spécifique pour être utilisés dans le traitement de la toxoplasmose, ce qui est une autre raison pour laquelle ils doivent faire l’objet d’une surveillance vétérinaire,
Conseils pour prévenir la transmission de la toxoplasmose
Si vous voulez minimiser le risque que votre chat attrape la toxoplasmose, gardez-le à l’intérieur et ne lui donnez que de la viande cuite ou transformée.
Les humains doivent connaître les facteurs de risque afin de savoir s’ils sont potentiellement plus vulnérables aux effets néfastes de l’infection par la toxoplasmose.
Cela concerne les bébés, les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou une chimiothérapie.
Les femmes enceintes sont également à haut risque en raison du risque pour leur futur bébé dans l’utérus. Les personnes appartenant à ces groupes doivent prendre des mesures spécifiques, notamment une bonne hygiène autour des chats et la prudence vis-à-vis de la viande non cuite dans la cuisine et la salle à manger.
Voici quelques moyens d’éviter l’infection par la toxoplasmose liée aux chats :
Évitez de manipuler les litières pour chats et évitez tout contact avec les excréments des chats.
Nettoyez régulièrement la litière du chat avec du détergent et de l’eau chaude.
Jetez la litière du chat en toute sécurité, par exemple en la plaçant dans un sac en plastique et en la mettant dans les ordures ménagères.
Vider quotidiennement les bacs à litière des chats afin que, si des oocystes se trouvent dans les excréments du chat, ils ne soient pas infectieux (car il faut plusieurs jours pour que cela se produise).
Évitez de manipuler des sols qui ont pu être contaminés par des fèces de chats infectés à un moment donné dans le passé.
Lavez soigneusement les fruits et légumes pour éliminer toute trace de terre.
Ne pas manger de fruits non lavés
Portez des gants et lavez-vous les mains après avoir jardiné.
Voici des moyens d’éviter l’infection par la toxoplasmose liée à la viande :
Nettoyer et laver toutes les surfaces de préparation des aliments (y compris les planches à découper) et les ustensiles avant et après leur utilisation
Faites bien cuire toutes les viandes pour tuer les kystes tissulaires.
Envisagez de congeler la viande fraîche, puis de la décongeler avant de la cuisiner, car cela rend les kystes tissulaires moins infectieux.
Évitez de manger des coquillages crus (huîtres, palourdes ou moules).
Conclusion
La toxoplasmose est un parasite microscopique complexe qui peut rarement causer des maladies graves chez les chats et les humains.
Le risque de développer la toxoplasmose n’est pas plus élevé pour les propriétaires de chats que pour les autres. Cependant, vous devez savoir comment le parasite se propage et, si vous faites partie d’un groupe vulnérable tel que mentionné ci-dessus, vous devez prendre des mesures simples pour minimiser davantage le très faible risque de contracter le parasite.
