Le nom « chat tigré » évoque beaucoup de choses différentes pour des personnes différentes. L’ancienne expression « chat de gouttière » peut venir à l’esprit de certaines personnes : le rôdeur des ruelles et des bennes à ordures, au poil dur, au nez balafré et aux oreilles en lambeaux. D’autres penseront à leurs chats préférés.
Les tabbies sont si omniprésents que beaucoup de gens les considèrent comme une race. Ce n’est pas le cas ; le tabby est un motif de couleur, le plus souvent des rayures, mais parfois des rayures et des volutes ou même des taches et des rayures. Le motif tabby est si populaire qu’on le trouve aujourd’hui chez de nombreux chats de race et qu’il est accepté dans de nombreuses races par les registres les plus populaires.
Bien qu’il existe de nombreuses variantes de chacun, le modèle tabby se divise en quatre classes de base. Une cinquième classe inclut le tabby dans un autre modèle de couleur de base, par exemple le tabby « rapiécé », qui peut être un chat calico ou en écaille de tortue avec des rapiéces tabby (ce dernier est appelé « torbie »). Certaines races pointues autorisent également les « points tabby » dans leurs standards de couleur. Il n’est pas surprenant que le chat tabby soit omniprésent. Le gène du motif tabby se retrouve chez tous les chats domestiques. Regardez un jour un chat « noir charbon » au soleil, et voyez si vous pouvez trouver les marques tabby cachées.
Types de motifs de tabby
Classique : Ce motif comporte généralement des verticilles se terminant par une « cible » sur le côté du chat. De nombreux chats américains à poil court présentent ce motif. Le chat représenté dans ce tableau a un contraste de couleur très élevé, ce qui montre clairement ses verticilles.
Maquereau (rayé) : C’est de loin le motif le plus courant, à tel point que certains pensent qu’il aurait dû recevoir le titre « Classique ». Les tabbies du maquereau ont des anneaux rayés autour de la queue et des pattes, un « collier » de rayures sur le devant de la poitrine et des bandes de rayures solides ou cassées qui courent sur les côtés de leur corps. Ils ont une couleur plus foncée avec des taches disposées en deux lignes sur leur ventre (appelées « boutons de gilet ».) Le chaton roux du tableau montre un exemple de rayures cassées. Le même chat est représenté ci-dessus à l’âge adulte.
Spotted : L’ocicat et le Bobtail américain sont de bons exemples de motifs tabby spotted, bien que certains moggies montrent également ce type de couleur. Le Bobtail américain du tableau illustre parfaitement le motif spotted tabby.
Agouti (coché) : La plupart des chats tabby ont des poils agouti dans leur dessin. Si vous regardez de près, vous verrez différentes bandes de couleur sur la longueur des poils du chat. Les chats avec un motif tout en poils brillent presque au soleil, à cause de la variation de couleur. L’abyssin dans le tableau est un exemple classique de chat tigré ou agouti.
Races qui acceptent le motif tabby
Comme nous l’avons mentionné, de nombreuses races acceptent le modèle tabby dans une variation ou une autre. En effet, un « English tabby » de 21 livres a été documenté pour avoir fait son apparition lors de la toute première exposition féline du monde qui s’est tenue au Crystal Palace de Londres en 1871. Voici une liste des races qui sont autorisées à utiliser le modèle tabby en CFA :
Maine Coon (probablement le chat tabby à pedigree le plus populaire)
Manx
Chat des forêts norvégiennes
Ocicat
Oriental (avec 112 combinaisons de tabby)
Persan
Ragdoll (Points Lynx)
Rex (Devon, Selkirk et Cornish)
Le pli écossais
Sibérien (autre race « naturelle » de chats tabby)
Singapura (coché)
Somalien (coché les cheveux longs)
Angora turc (14 motifs/couleurs tabby autorisés)
Van turc (six motifs/couleurs tabby)
Le trait le plus distinctif de tous les chats tabby est probablement le « M » sur leur front. Vous verrez également ce « M » sur de nombreux grands chats de la jungle, tels que les tigres, les guépards et les ocelots.
La première légende sur ce marquage unique remonte à l’époque de l’Égypte ancienne. Les chats étaient appelés Mau, probablement à cause du son de leur conversation. Le mot Mau se traduit également par « voir » ou « lumière ». Comme les yeux des chats semblent si lumineux la nuit, il n’a fallu que quelques pas de plus pour associer ces glorieux animaux à la lune, et leur marquage pour refléter cette relation. Le mau égyptien est un descendant direct de ces anciens chats égyptiens ; domestiqué comme une progéniture du chat sauvage africain, il porte le « M » jusqu’à aujourd’hui.
Le tigre dans la crèche
Une autre merveilleuse légende sur l’origine du « M » raconte l’histoire de Marie et du chat tigré dans la crèche. Il semble que l’enfant Jésus était froid et agité, et Marie a demandé aux animaux de la crèche de se rapprocher pour le réchauffer. La crèche était tout simplement trop petite pour cela, mais un petit chat tigré est entré et s’est blotti à côté du bébé, et l’a dorloté avec des ronronnements et de la chaleur. Mary était si reconnaissante qu’elle a apposé son initiale, « M », sur le front du chat.
Mohammed et le Tabby
La légende de l’Islam nous dit que Mohammed aimait les chats. Une histoire raconte qu’un jour, il a coupé la manche d’un vêtement lorsqu’il devait partir pour assister à la prière plutôt que de déranger son chat, Muezza, qui dormait sur la manche. On dit que la raison pour laquelle il aimait tant les chats est que l’un d’entre eux lui a sauvé la vie lorsqu’un serpent s’est glissé dans sa manche. (Il s’agit peut-être d’une variante de la célèbre histoire de Muezza.) La légende veut également que Mohammed ait conféré aux chats la capacité de toujours retomber sur leurs pattes. Les écrits de Mohammed racontent sa vision d’une femme punie en enfer pour avoir fait mourir de faim son chat. Toutes ces histoires se résument à l’hypothèse que le « M » symbolise l’énorme estime que Mohammed avait pour les chats et que la vue du « M » sur le front d’un chat évoque des souvenirs de Mohammed. En tout cas, les chats sont encore aujourd’hui généralement protégés et respectés dans le monde islamique et sont même autorisés à l’intérieur des mosquées.
Bien-aimés de Bast
Une autre histoire préférée du magnifique « M » a été racontée par Jim Willis dans son récit, Beloved of Bast, qui figure dans son livre « Pieces of my Heart-Writings Inspired by Animals and Nature ». Il raconte l’histoire d’un vieux chat de grange brun tigré du nom de « Mère ».
Un autre article fréquemment cité dit que dans l’Égypte ancienne, les chats étaient vénérés comme des dieux, et le chat ne l’a jamais oublié. En effet, la déesse Bastet était représentée avec une tête de chat et Rê, le dieu Soleil, était souvent représenté comme un chat.
Il n’est donc pas étonnant que les chats tigrés soient particulièrement dignes de l’estime que nous leur portons. Beaucoup d’entre eux créent aujourd’hui leurs propres légendes, ce dont beaucoup d’entre vous témoigneront.
