Les techniques de dressage des chiots ont évolué au fil des ans, et les méthodes modernes de dressage sont une bonne nouvelle pour vous et vos amis canins. De nombreux dresseurs de chiens ont appris leur métier en formant des chiens pour l’armée dans les années 40 et 50. Le dressage des chiens militaires était basé sur la notion que le chien est votre adversaire dans le domaine du dressage, et que vous devez le dominer avant qu’il ne vous domine. Le processus de dressage est devenu un test de tempérament extrêmement rigoureux, très physique, presque brutal. De telles méthodes ne contribuent en rien à améliorer ou à préserver une relation d’amour et d’attention que les propriétaires modernes souhaitent et attendent.
« L’idée était de faire en sorte que le mauvais tempérament se manifeste dès les premiers entraînements plutôt que sur le champ de bataille ou dans les tranchées. Ainsi, s’ils doivent se briser, brisez-les quand ce n’est pas important », explique le Dr Ian Dunbar, comportementaliste à Berkeley, en Californie. « Ces méthodes appliquées au dressage des chiens de compagnie, bien sûr, sont totalement inadaptées ». Si ces méthodes sont toujours en vigueur aujourd’hui, des options tout aussi efficaces et plus humaines sont disponibles.
Le dressage moderne des chiens
La théorie du conditionnement opérant et de la formation à la récompense traite des relations entre les stimuli, les réponses et les conséquences – le chiot apprend que ce qu’il fait est essentiel pour ce qui se passe ensuite. Au lieu de simplement réagir pour éviter la punition, le chiot apprend à penser – associez votre ordre « viens » à la réception d’une attention positive.
Les méthodes de coercition traditionnelles consistaient à attendre que le chien commette une erreur, puis à utiliser des corrections en laisse et à pousser et positionner physiquement le chien. Avec le nouveau protocole, les chiots sont encouragés à vouloir accomplir la tâche par eux-mêmes.
Le Dr Dunbar invite les propriétaires à considérer le dressage des chiens de compagnie du point de vue du chien. « Le dressage doit être efficace, facile et agréable, sinon les propriétaires d’animaux et les chiens ne le feront pas », dit-il.
Matériel de formation
Certains des outils de formation les plus récents reflètent cette évolution de la philosophie de la formation. Des outils tels que le harnais de marche facile communiquent avec les chiens de manière naturelle en exerçant une légère pression, ce qui les empêche de sauter ou de s’élancer vers l’avant. Les licols Halti et Gentle Leader s’adaptent au visage du chien et, grâce à un guidage doux, permettent même aux chiens de grande taille d’aller là où ils sont guidés, sans qu’il soit nécessaire de les secouer.
Les cols plus traditionnels de type « slip », Martingale ou « choke » doivent être bien ajustés et utilisés correctement. Un lâcher-prise rapide dirige les actions du chien. Mais s’il est mal ajusté, le collier ne relâchera pas la pression, de sorte que le propriétaire d’un animal peut facilement blesser le chien par accident. Les chiots et les races de chiens de compagnie sont particulièrement sujets à des blessures telles que l’effondrement de la trachée et peuvent être endommagés de façon permanente par une secousse au cou.
Les colliers électroniques – ceux qui délivrent un choc à faible impulsion télécommandé pour corriger un mauvais comportement – sont encore plus controversés. De nombreux éthiciens s’opposent à leur utilisation. Même les partisans de ce système s’accordent à dire que seuls les formateurs professionnels sont qualifiés pour utiliser les outils de formation électroniques. Les colliers électroniques permettent de punir les mauvaises actions plutôt que de récompenser les bons comportements et les chiens reviennent souvent à leurs anciennes habitudes et s’enfuient à moins qu’ils ne portent le collier tout le temps.
Aucun chiot ne doit JAMAIS être équipé d’un collier de choc. Point final !
Entraînement récompensé
D’autres techniques d’entraînement apprennent aux animaux de compagnie à reconnaître le comportement souhaité en liant l’action à des éloges verbales au moment opportun, à des signaux sonores tels qu’un outil d’entraînement au clic ou à des récompenses sous forme de « cookie » (nourriture). Que vous utilisiez un licou, un clicker ou un ordre verbal, ou encore le pouvoir des cookies, la majeure partie de la formation consiste à apprendre au chiot ou au chien adulte à vouloir se conformer.
« ‘Si tu t’assois, Fido, j’ouvrirai la porte.’ Ou « Si tu t’assois, je te mets en laisse. « Si tu t’assois, je te lance la balle de tennis », dit le Dr Dunbar, « alors le chien dit : « J’adore ce truc d’être assis ! » Le Dr Dunbar dit qu’enseigner au chien le sens du mot « assis » ne représente que 5 % de l’entraînement ; 95 % de l’entraînement enseigne au chien « Pourquoi le faire ? »
« La formation est un moyen pour vous deux d’apprendre à danser ensemble dans une chorégraphie très individuelle et exquise », dit-il. « Vous apprenez à diriger et à suivre l’autre – et vous n’invitez pas quelqu’un à danser en lui tirant dessus par le collier ou la cravate !
Quand commencer le dressage des chiots
Les chiots sont de petites éponges et ils absorbent rapidement les leçons. Votre bébé chien commence à apprendre dès qu’il met la patte dans votre maison, et l’une des leçons les plus importantes est de lui apprendre que l’apprentissage est amusant.
À l’âge de six à huit semaines, votre chiot peut facilement apprendre les ordres de base simplement en lui apprenant comment apprendre. Les chiots qui aiment s’entraîner font volontiers des tours et des ordres plus difficiles à mesure qu’ils grandissent.
Veuillez éviter d’utiliser le mot « non » lorsque votre chiot fait quelque chose de mal. Il est tellement galvaudé que certains chiots commencent à croire que « non » est leur nom. N’oubliez pas que le dressage est un apprentissage, et que les chiots apprennent en faisant des erreurs afin de savoir ce qui ne marchera pas, et de choisir les meilleures options.
Un mot de formation plus puissant est « oui ». Trouvez des occasions de dire « oui » en surprenant votre chiot en train de faire quelque chose qui vous plaît. S’il fait quelque chose d’inacceptable, au lieu de crier « non », essayez de trouver une méthode qui l’encourage à adopter un autre comportement légal. Cherchez des occasions de récompenser un bon comportement et de remplacer les mauvais choix par des choix acceptables.
Les chiots ont une courte durée d’attention. Plusieurs courtes séances d’entraînement d’environ cinq à dix minutes chacune auront plus de succès qu’un seul entraînement de marathon. Établissez un calendrier dans votre routine afin de savoir que votre chiot a l’énergie et l’envie d’apprendre. Un bon moment est avant les repas car vous pouvez utiliser une partie de ses repas comme récompense pendant l’entraînement, sans perturber son alimentation.
