Le saut de fond est un test d’endurance, d’habileté et d’agilité qui consiste à suivre un parcours prescrit à travers la forêt et les champs. Le cheval et le cavalier doivent franchir des obstacles naturels tels que des rondins, des fossés, des ruisseaux, des berges, des collines et des clôtures. Le parcours peut s’étendre sur plus de 4 000 mètres, mais dans les niveaux inférieurs, la distance et le rythme seront beaucoup moins importants. Le saut de fond fait souvent partie d’une épreuve de trois jours ou d’un concours hippique qui peut comprendre un saut de stade et du dressage.
Quel est l’objectif ?
L’objectif du saut de fond est de faire un parcours sans faute, sans pénalité pour désobéissance, chute ou erreur de cavalier. Un temps optimal est affiché et les concurrents doivent terminer dans cette fenêtre de temps. Bien que l’objectif de certains concurrents soit un ruban, beaucoup d’entre eux s’affrontent pour le plaisir de terminer.
Matériel nécessaire
Une selle anglaise à siège avancé ou polyvalente (de préférence à contact étroit).
Un mors humain et une bride en cuir. La sellerie synthétique peut ne pas être autorisée (les règles locales varient).
Un gilet pare-balles.
Un brassard médical.
Une chemise à manches.
Un casque ASTM (de préférence avec une calotte crânienne sans bord).
Une protection des jambes pour le cheval.
Un jabot et/ou des éperons.
Des bottes hautes ou des demi-cuisses et des bottes tout cuir (les règles locales varient).
Une montre à grand cadran ou à affichage. Aux niveaux inférieurs, cela peut ne pas être autorisé.
Tout le matériel doit être en excellent état.
À quoi s’attendre
Avant de commencer, on vous donnera un « ordre de départ ». Les chevaux peuvent être contrôlés avant et/ou après votre promenade. On vous fera signe de partir, généralement dans une boîte de départ, et vous choisirez votre rythme en fonction du moment optimal. Lorsque vous aurez terminé, vous retirerez la bride de votre cheval, le rafraîchirez à l’aide d’eau fraîche, d’éponges et d’un grattoir à sueur, et le présenterez à l’inspection (les règles locales peuvent varier). Le score idéal est de « 0 », ce qui signifie qu’il n’y a pas de pénalités ou de fautes de temps.
Préparer votre cheval
Le saut de fond est également connu par certains sous le nom d’équitation d’endurance. La forme physique est un élément très important, à la fois pour participer à des compétitions avec succès mais en toute sécurité. Un cheval ou un cavalier fatigué peut faire en sorte que les obstacles soient mal négociés, ce qui entraîne des trébuchements ou des chutes. Des muscles fatigués peuvent se contracter. Si vous montez à cheval la plupart des jours de la semaine, faire du travail à plat et sauter votre cheval sera probablement bien pour les niveaux les plus bas. Vous pouvez ajouter une préparation physique sur la même distance et sur le même terrain que celui que vous allez affronter. Commencez lentement, en augmentant la vitesse et la distance. Votre cheval doit pouvoir être contrôlé dans les espaces ouverts et être un sauteur sûr de lui.
Se préparer
La condition physique des cavaliers est aussi importante que celle des chevaux. Ne comptez pas sur quelqu’un d’autre pour conditionner votre cheval. Vous devez passer des heures à l’école avec votre cheval sur le plat et par-dessus les clôtures pour vous assurer que votre cheval est absolument obéissant. L’entraînement sur un parcours de cross-country avec un entraîneur vous aidera à apprendre à suivre le rythme et à négocier le parcours en toute sécurité.
Les avantages
Le saut de fond est un défi physique et mental pour le cheval et le cavalier. C’est un excellent moyen d’acquérir la confiance nécessaire pour réussir un parcours de cross-country.
