Salmonelle chez les chats : Causes, symptômes et traitement

La salmonellose est une infection par la bactérie Salmonella. Elle peut rendre malade n’importe quel animal ou humain par l’ingestion de matériel (généralement de la nourriture ou de l’eau) qui a été contaminé par des matières fécales. Les chats sont rarement malades, sauf s’ils ont un système immunitaire affaibli, mais ils peuvent transmettre la maladie.

Voici quelques éléments à connaître si vous pensez que votre chat est atteint de salmonellose.

Qu’est-ce que la salmonelle ?

Salmonella est un genre de bactéries gram-négatif en forme de bâtonnet appartenant à la famille des Enterobacteriaceae. Il existe deux espèces de Salmonella, S. enterica et S. bongori, qui sont elles-mêmes divisées en six sous-espèces et plus de deux mille sérotypes.

Les salmonelles peuvent provoquer des maladies chez les mammifères (y compris l’homme), les oiseaux et les reptiles et peuvent constituer un véritable problème de santé publique dans toutes les régions du monde.

Quels sont les symptômes de la salmonelle chez les chats ?

Les maladies dues à la salmonellose (maladie causée par Salmonella) se manifestent le plus souvent par une entérite ou une septicémie systémique, également connue sous le nom de typhoïde. L’entérite est une inflammation et une infection du tractus intestinal, où la bactérie Salmonella envahit les intestins et provoque une maladie gastro-intestinale. On parle également de gastro-entérite lorsque l’estomac et l’intestin grêle sont concernés.

La septicémie est une infection du sang, également appelée empoisonnement du sang, lorsque la bactérie pénètre dans la circulation sanguine et se propage dans tout le corps. Il existe d’autres maladies moins courantes causées par la Salmonella, comme les infections respiratoires, la méningite, les avortements et l’arthrite.

Le type d’infection le plus courant est en fait connu sous le nom d’état de porteur. Dans ce cas, l’animal infecté porte de grandes quantités de la bactérie dans son tractus gastro-intestinal et l’excrète dans ses excréments, mais il ne montre aucun signe de maladie. C’est ce qu’on appelle communément un porteur asymptomatique. L’état de porteur est l’état dans lequel la maladie se transmet le plus souvent à d’autres animaux.

La salmonellose chez les chats est en fait assez rare.

Le plus souvent, un chat infecté par Salmonella est à l’état de porteur et ne présente pas de maladie mais peut la propager. Les chats qui tombent malades à cause de Salmonella ont généralement un système immunitaire affaibli par des maladies telles que le virus de la leucémie féline ou le virus de l’immunodéficience féline, ou d’autres encore.

Les chatons qui ont été exposés à une grande quantité de la bactérie sont également plus prédisposés à l’infection par Salmonella car leur système immunitaire n’est pas complètement développé.

Entérite

Le signe le plus courant chez les chats atteints d’entérite à Salmonella est la diarrhée. Cette diarrhée contient parfois du sang ou du mucus. Ces chats peuvent également être léthargiques, avoir de la fièvre, vomir, devenir anorexiques, avoir des douleurs abdominales, perdre du poids et se déshydrater en cas de diarrhée prolongée ou simplement s’ils ne boivent pas assez d’eau à cause d’un estomac dérangé.

Septicémie

Les chats atteints de la forme septicémique de Salmonella sont généralement léthargiques, ont de la fièvre, sont anorexiques, ont des muqueuses pâles, ont une fréquence cardiaque et une fréquence respiratoire accrues et peuvent être en état de choc. Ces chats présentent parfois des ganglions lymphatiques enflés ainsi que des signes gastro-intestinaux.

Comment diagnostiquer les salmonelles chez les chats ?

Si l’on pense qu’un chat est atteint de salmonellose, il doit être examiné immédiatement par un vétérinaire.

La plupart du temps, le chat présente des symptômes vagues comme une diarrhée chronique ou l’un des autres symptômes mentionnés ci-dessus. Le vétérinaire procédera à un examen physique qui peut être normal ou non, en fonction de l’état de la maladie.

Pour savoir avec certitude si un chat est atteint de Salmonella, la bactérie doit être isolée et identifiée par une culture et un test de sensibilité. La bactérie peut être cultivée à partir du sang, de l’urine, de la moelle osseuse ou du liquide céphalo-rachidien, mais elle est le plus souvent isolée dans les selles des animaux infectés. Une fois la bactérie cultivée en laboratoire, un test de spécificité peut être effectué afin de déterminer à quels antibiotiques la bactérie est sensible pour un traitement précis et efficace.

Un test PCR (réaction en chaîne par polymérase) peut également être utilisé pour identifier la bactérie Salmonella.

D’autres examens, comme les analyses de sang, peuvent révéler des anomalies secondaires à la septicémie ou à l’entérite causée par la bactérie. Elle peut montrer des signes de déshydratation, d’infection, d’inflammation, d’anémie ou de défaillance d’un organe.

Comment traiter la salmonelle chez les chats ?

Antibiothérapie

De nombreux vétérinaires n’utilisent pas d’antibiotiques pour traiter la salmonellose chez les chats, en particulier si le chat est un porteur asymptomatique ou s’il présente une maladie gastro-intestinale légère. L’utilisation d’antibiotiques peut contribuer à la résistance de la bactérie et aggraver les infections.

L’antibiothérapie est généralement réservée aux chats extrêmement malades présentant des infections systémiques et à ceux qui sont immunodéprimés. Le type d’antibiotique est choisi en fonction des résultats des tests de culture et de l’antibiotique auquel la bactérie isolée est sensible.

Soins de soutien

Les soins de soutien sont choisis en fonction des signes cliniques que présente le chat suite à l’infection par Salmonella et de son état de santé. Il est très important que le chat malade soit maintenu bien hydraté, soit avec des liquides, surtout s’il a la diarrhée.

Hydratation

Dans les cas légers traités en ambulatoire, les fluides sont administrés par voie sous-cutanée (sous la peau). Dans les cas graves de maladie systémique ou de septicémie, le chat est hospitalisé et mis sous perfusion, sous antibiotiques intraveineux, et parfois une transfusion de plasma ou de sang est nécessaire pour les chats atteints de septicémie.

Contrôle des nausées

Des médicaments anti-nauséeux sont utilisés si le chat vomit et une alimentation fade, pauvre en graisse et facile pour l’estomac doit être donnée. Les cas légers ont un bon pronostic et peuvent être traités en ambulatoire à domicile. Les cas graves nécessitant une hospitalisation ou les chats immunodéprimés ont tendance à avoir un pronostic plus sombre.

Comment les chats attrapent-ils la salmonelle ?

Le chat est infecté par Salmonella par la voie fécale-orale. Cela signifie que le chat ingère de la nourriture, de l’eau ou du sol qui ont été contaminés par des matières fécales infectées par des salmonelles.

On parle plus communément d’intoxication alimentaire ou de maladie d’origine alimentaire lorsqu’un chat tombe malade après avoir mangé des aliments contaminés.

L’un des facteurs de risque les plus importants de salmonellose chez les chats est l’alimentation crue, notamment la viande crue.

Le Center for Disease Control (CDC) a constaté dans des études que 25 % des échantillons d’aliments crus pour animaux de compagnie ont été testés positifs pour des bactéries nocives telles que la salmonelle. C’est en raison de ce risque d’intoxication alimentaire par la salmonelle et d’autres agents pathogènes dangereux que la plupart des vétérinaires ne recommandent pas un régime alimentaire cru pour les chats.

Comme les chats sont le plus souvent des porteurs asymptomatiques, une boîte infectée par Salmonella peut infecter les humains, qui sont plus sensibles aux maladies dues à Salmonella. On parle d’agent pathogène zoonotique lorsqu’il peut être transmis entre les animaux domestiques et les humains.

Une forme moins probable de transmission de Salmonella est la transmission par l’air dans les voies respiratoires.

Questions fréquemment posées

Comment puis-je savoir si mon chat a des salmonelles ?

Un signe clinique courant de la salmonellose chez le chat est la diarrhée, mais comme les chats sont le plus souvent des porteurs asymptomatiques de Salmonella, il est très probable que vous ne sachiez pas si votre chat a la bactérie. Si votre chat a une diarrhée chronique ou récurrente, les selles peuvent être mises en culture pour voir si la bactérie Salmonella est isolée, ce qui confirmerait l’infection.

Si vous avez un chat immunodéprimé ou un jeune chaton dans un environnement insalubre, il sera plus susceptible de contracter une infection à Salmonella. Un chat malade de Salmonella peut avoir de la diarrhée, de la léthargie, de l’anorexie, une perte de poids, des vomissements ou d’autres effets systémiques. Si votre chat mange des aliments crus et qu’il présente ces symptômes, la probabilité qu’il souffre d’une intoxication alimentaire à la salmonelle augmente considérablement.

Comment traite-t-on les salmonelles chez les chats ?

Les salmonelles ne sont traitées par antibiotiques que chez les chats immunodéprimés, les chats atteints de maladies systémiques ou les jeunes chatons malades. Dans le cas d’infections légères avec des symptômes gastro-intestinaux, on n’utilise pas d’antibiotiques, mais plutôt des soins de soutien.

Les soins de soutien peuvent inclure des traitements tels que des fluides intraveineux ou sous-cutanés pour réhydrater le chat, des médicaments anti-nauséeux pour traiter les vomissements et un régime fade pauvre en graisses pour soutenir le tractus gastro-intestinal.

Les chats peuvent-ils propager les salmonelles ?

Oui, les chats peuvent propager les salmonelles. En tant que porteurs asymptomatiques, les chats peuvent se comporter de manière tout à fait normale et saine, mais excréter la bactérie Salmonella dans leurs excréments, ce qui peut contaminer ou infecter d’autres animaux ou des personnes. La salmonellose est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut se transmettre des animaux à l’homme et vice versa.

Qu’est-ce que l’empoisonnement à la salmonelle chez les chats ?

L’intoxication par les salmonelles chez les chats est causée par une infection par la bactérie Salmonella. Un chat contracte généralement une intoxication à la salmonelle en mangeant de la nourriture ou en buvant de l’eau qui a été contaminée par des excréments infectés. La cause la plus fréquente est l’alimentation crue, plus susceptible d’être contaminée.

Les salmonelles peuvent-elles tuer les chats ?

Il est peu probable qu’une infection à Salmonella entraîne la mort d’un chat. Cependant, si le chat a un mauvais système immunitaire à cause d’un virus, d’une maladie ou d’une autre affection, ou s’il s’agit d’un jeune chaton qui a été exposé à une grande quantité de bactéries, il est plus probable qu’il ait une forme grave de la maladie et que la mort soit un risque important et réel. Chez la plupart des chats, la maladie est autolimitée et se résout d’elle-même ou avec des soins de soutien de base.