Pourquoi les gerbilles se toilettent-elles entre elles ?
Vous avez probablement vu vos gerbilles se toiletter mutuellement de temps en temps. On dirait qu’elles se lèchent ou se mordillent la fourrure. Parfois, vous entendez vos gerbilles couiner ou ronronner pendant qu’elles se toilettent.
Le toilettage est un comportement normal des gerbilles qui indique que vos gerbilles sont en bonne santé et heureuses. Lorsqu’une gerbille en toilette une autre, cela contribue à établir et à renforcer les liens sociaux. C’est une façon pour vos gerbilles de montrer leur respect et leur confiance envers les membres de leur clan. Le toilettage aide également les gerbilles à rester propres et à maintenir une température corporelle appropriée.
Les gerbilles peuvent également se toiletter mutuellement pour affirmer leur domination. Si une gerbille veut souligner son autorité sur une autre, elle peut toiletter excessivement la gerbille subordonnée. C’est ce qu’on appelle le barbouillage, qui peut entraîner une perte de poils.
Les gerbilles se toilettent entre elles
Le toilettage est le mot utilisé pour décrire le moment où une gerbille lèche ou grignote sa fourrure. Les gerbilles se toilettent elles-mêmes pour que leur fourrure reste brillante, douce et exempte de saletés et de débris. Mais les gerbilles se toilettent aussi entre elles, par comportement social.
Si vos gerbilles se toilettent mutuellement, c’est un signe évident qu’elles s’entendent bien. Cela signifie qu’elles se font confiance et qu’elles se considèrent comme de bonnes amies.
Mais quel est le but du toilettage ? Les gerbilles se toilettent entre elles pour 4 raisons principales. Elle aide à développer un lien social et à établir une hiérarchie de dominance. Elles s’aident mutuellement à rester propres et sans parasites. Le toilettage aide également le clan des gerbilles à maintenir une température correcte.
Le toilettage est une expérience d’attachement
Les gerbilles sont des créatures très sociales. À l’état sauvage, les gerbilles vivent en grands groupes appelés clans, qui peuvent compter jusqu’à 15 membres. Les gerbilles de compagnie aiment partager leur cage avec d’autres gerbilles, car une gerbille ne doit jamais vivre seule.
Les gerbilles vivant en couple ou en groupe s’adonnent régulièrement au jeu et à d’autres comportements sociaux. Le toilettage mutuel est l’un des plus importants de ces comportements. Le toilettage est un moyen efficace pour les gerbilles de créer et de maintenir des liens d’amitié solides.
Vous remarquerez peut-être que vos gerbilles émettent des ronronnements doux pendant une séance de toilettage. C’est ce qu’on appelle le bruxisme. Cela ne se produit pas lorsqu’une gerbille se toilette elle-même, mais seulement lorsqu’elle se fait toiletter par une autre gerbille. C’est la façon dont une gerbille indique à l’autre qu’elle apprécie l’expérience.
Les gerbilles qui ne s’entendent pas bien, ou qui n’ont pas encore développé de lien, ne se toiletteront pas entre elles.
Le toilettage peut établir la dominance
Pour maintenir la paix dans un clan de gerbilles sauvages, les membres établissent une hiérarchie de dominance. Le toilettage est un comportement essentiel pour aider à établir et à maintenir cet ordre social.
Il en va de même pour les gerbilles en captivité (de compagnie). Dans les groupes mixtes, il y aura un couple dominant (mâle et femelle). Dans les groupes unisexes, une gerbille s’impose d’elle-même. Il peut s’agir de la plus grosse gerbille, de la plus vieille gerbille ou de celle qui a la personnalité la plus dominante.
La gerbille dominante va régulièrement toiletter l’autre pour lui rappeler qui est le patron. Si une seule gerbille spécifique toilette l’autre, il s’agit très probablement d’un toilettage de dominance.
Le toilettage de dominance a souvent l’air plus agressif et énergique que les autres types de toilettage. La gerbille dominante peut coincer l’autre gerbille pour la toiletter. Elle peut même la toiletter de manière excessive, ce qui entraîne l’apparition de zones sans poils. Nous aborderons ce sujet plus en détail ultérieurement.
Le toilettage permet de garder la fourrure de la gerbille propre
Bien que le toilettage soit surtout un comportement social, il joue également un rôle dans la santé physique de la gerbille. Comme beaucoup d’autres mammifères, les gerbilles se toilettent elles-mêmes et entre elles pour garder leur fourrure propre.
Les gerbilles viennent de climats secs, elles ne se lavent donc pas dans l’eau. Le toilettage, ainsi que le fait de se rouler dans le sable, est la solution de rechange au bain pour les gerbilles. Le toilettage aide à :
Enlever l’excès de sébum. La peau de la gerbille produit une substance huileuse naturelle qui aide à garder sa fourrure lisse et hydratée. Le toilettage permet de réguler la quantité d’huile, afin d’éviter qu’elle ne devienne trop grasse.
Repérer les parasites, tels que les acariens, les puces et les tiques.
Déloger la saleté et les débris, tels que les morceaux de nourriture et de substrat qui sont restés coincés dans le pelage.
Nettoyer les petites entailles et les coupures (la salive a de légères propriétés antibactériennes).
Les gerbilles se toilettent souvent elles-mêmes pour rester propres. Cependant, elles s’entraident également en toilettant les endroits difficiles à atteindre.
Le toilettage aide à réguler la température du corps
En plus de garder la fourrure propre et exempte de parasites, le toilettage a un autre objectif biologique important. Il joue un rôle important dans la régulation de la température corporelle de la gerbille.
Chaque gerbille possède une glande spéciale derrière ses yeux, appelée glande de Harder. Cette glande sécrète naturellement un liquide appelé matière hardérienne. Il contient des pigments, des graisses et des phéromones sexuelles.
Lorsqu’une gerbille se toilette (ou une autre gerbille), cette substance sort du corps par les yeux et le nez. En se toilettant, elle répand le liquide sur son pelage, de la tête à la queue.
Selon l’Académie des sciences de New York, l’étalement de la matière hardérienne sur le pelage aide les gerbilles à conserver leur chaleur corporelle par temps froid. Comme elle contient des lipides (graisses), elle est un excellent isolant thermique. Elle offre également une certaine protection contre l’humidité et aide les gerbilles à absorber davantage la chaleur du soleil.
Par temps chaud, les gerbilles répandent plutôt de la salive sur leur pelage. Cela les aide à se rafraîchir, car la salive s’évapore.
Lorsque les gerbilles ont trop chaud ou trop froid, elles se toilettent les unes les autres ainsi qu’elles-mêmes. Cela aidera l’ensemble du clan à maintenir une température corporelle saine.
Pourquoi mes gerbilles couinent-elles pendant le toilettage ?
Les gerbilles sont normalement silencieuses lorsqu’elles font leur toilette et celle de leurs congénères. Cependant, certaines gerbilles sont plus bruyantes que d’autres. Lors d’une séance de toilettage particulièrement intense, vos gerbilles peuvent émettre de petits couinements.
La plupart du temps, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Les gerbilles couinent souvent de bonheur et d’excitation. La gerbille qui se fait toiletter apprécie probablement l’expérience et le fait savoir à l’autre gerbille.
Le couinement des gerbilles pendant le toilettage peut également être un signe de douleur, d’inconfort ou de frustration. Cela peut signifier que le toiletteur mordille un peu trop fort. Il se peut aussi que votre gerbille ne soit pas d’humeur et qu’elle préfère rester seule.
Les gerbilles communiquent entre elles par des vocalisations. Selon l’Acoustical Society of America, les gerbilles peuvent produire 13 « syllabes » distinctes à différentes fréquences. Chaque bruit a une signification différente. Les gerbilles peuvent communiquer des émotions telles que la joie, l’agacement et la peur.
À moins que vos gerbilles ne se battent ou ne s’attaquent les unes aux autres, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Elles sont probablement en train de « bavarder ».
Mes gerbilles se toilettent-elles ou se battent-elles ?
Le toilettage social chez les gerbilles n’a pas toujours l’air paisible et heureux. Ainsi, de temps en temps, vous ne savez pas si vos gerbilles se toilettent ou se battent.
Le toilettage n’est pas une science exacte, et il arrive que les gerbilles n’apprécient pas le toilettage, pour une raison ou une autre. Par exemple, une gerbille peut grignoter trop fort. Les gerbilles peuvent également s’opposer au toilettage de dominance, si elles sont en compétition pour être la meilleure gerbille.
Il est normal qu’une gerbille poursuive l’autre si elle essaie d’établir son autorité. Vous pouvez également remarquer qu’une gerbille essaie de maintenir l’autre au sol pour la toiletter. Il s’agit là d’un aspect normal de la manifestation de la dominance d’une gerbille. Si vos gerbilles se battent vraiment, vous remarquerez des signes tels que :
Ils se mordent le visage et l’arrière-train. Il s’agit d’un acte délibéré et agressif, contrairement aux légers grignotages observés lors du toilettage.
Vocalisations bruyantes, comme des claquements de dents et des couinements paniqués.
Poursuite rapide et agressive. Elle est différente de la poursuite enjouée. La gerbille poursuivie peut se cogner contre les parois de la cage pour tenter de s’échapper.
La « boule de la mort ». C’est là que deux gerbilles plongent et se mordent furieusement.
Saignement. Le toilettage et le jeu n’entraînent jamais de prise de sang.
Les gerbilles qui se battent ne se câlinent pas, ne dorment pas ensemble et ne se toilettent pas. Les gerbilles qui se lèchent et se mordillent doucement sont un bon signe.
Ma gerbille se toilette-t-elle trop ?
Les gerbilles adorent se toiletter et se toiletter entre elles. C’est un excellent moyen de garder leur fourrure propre, de réguler leur température corporelle et de favoriser un lien social fort. Cependant, les gerbilles peuvent parfois devenir trop enthousiastes lorsqu’elles se toilettent. Elles peuvent se toiletter de manière trop agressive ou trop souvent.
Les gerbilles peuvent se toiletter excessivement, ainsi que les autres gerbilles de leur clan. Un toilettage excessif peut entraîner la formation de plaques de chauve-souris et d’une peau rouge et rugueuse.
Certaines conditions médicales peuvent également entraîner des plaques chauves. Par exemple, selon Nutrient Requirements of the Gerbil, un régime pauvre en magnésium ou en sel peut entraîner une perte de cheveux.
Ainsi, si votre gerbille perd ses poils, un toilettage excessif n’en est pas nécessairement la cause. Pour identifier un toilettage excessif, regardez si votre gerbille arrache des touffes de son poil (ou du poil d’une autre gerbille).
Le toilettage excessif chez les gerbilles est le plus souvent déclenché par l’ennui ou le stress. Votre gerbille n’a peut-être pas assez de jouets pour l’occuper. Elle n’a peut-être pas assez de substrat pour creuser, ni assez de temps de jeu en dehors de sa cage.
Il se peut aussi que la cage de votre gerbille soit trop petite ou surpeuplée. Les gerbilles peuvent également être stressées en présence de bruits forts, d’ultrasons, de chiens et de chats.
Lorsqu’une gerbille fait un toilettage excessif de l’un de ses compagnons de cage, on parle de « barbering ». En général, une seule gerbille (la gerbille dominante) coiffe l’autre ou les autres.
Qu’est-ce qui cause la barberie chez les gerbilles ?
Le coiffage chez les gerbilles peut être inquiétant. Elle peut sembler assez agressive, le « barbier » arrachant de grosses touffes de poils à l’autre gerbille.
Ceci étant dit, le barbouillage se transforme rarement en un vrai combat. Cela fait partie de la façon dont une gerbille dominante renforce son autorité sur le reste du clan.
Les gerbilles concentrent généralement leur épilation sur le visage, l’arrière-train et la partie supérieure de la queue. La gerbille toilettée peut protester en couinant bruyamment ou en s’enfuyant. Elle peut aussi repousser doucement l’autre gerbille avec ses pattes avant.
La barbe des gerbilles peut avoir de nombreuses causes différentes. Par exemple :
Un manque d’espace, ou trop d’espace, dans le gerbilarium. Cela peut causer du stress et entraîner des comportements malsains.
Surpopulation (trop de gerbilles dans une cage)
Ennui et sous-stimulation
Lutte pour la dominance. Une gerbille peut avoir l’impression que l’autre menace son autorité et essaiera de la réaffirmer en la barbouillant.
Il n’est pas toujours possible d’empêcher vos gerbilles de barboter. Cependant, la réduction du stress et la mise en place de nombreuses activités enrichissantes peuvent aider.
Si la bagarre dégénère en combat, vous devrez séparer vos gerbilles dans des cages différentes. Certaines gerbilles ont du mal à s’entendre entre elles et peuvent décliner même si elles étaient auparavant proches.
Pourquoi ma gerbille se frotte-t-elle à moi ?
Vous constaterez peut-être que votre gerbille fait sa toilette de temps en temps, ainsi que la sienne et celle de ses compagnons de cage. Cela est particulièrement probable si vous avez un lien fort et affectueux avec votre gerbille. Plus vous passerez de temps à interagir avec votre gerbille, plus il est probable qu’elle vous toilettera.
Si cela vous arrive, vous vous demandez peut-être : qu’est-ce que cela signifie quand ma gerbille me lèche la main ou me mordille ? Ma gerbille essaie-t-elle de me manger ou de me dire qu’elle m’aime ?
En réalité, il s’agit d’un comportement instinctif. Les gerbilles adorent grignoter des objets – c’est leur façon d’explorer le monde et de garder leurs dents en bonne santé. Votre gerbille peut vous grignoter par pure curiosité, surtout si vous avez une odeur de nourriture.
Votre gerbille peut également vous toiletter parce qu’elle vous considère comme faisant partie de son clan. C’est une façon pour votre gerbille de vous montrer qu’elle vous fait confiance. Elle peut même vous toiletter pour tenter d’établir une hiérarchie de dominance.
Les gerbilles peuvent également mordre leur maître pour lui faire part de leur mécontentement. Une morsure est une morsure courte et nette, différente du grignotage doux utilisé pour le toilettage. Si vous faites quelque chose qui ne plaît pas à votre gerbille, elle peut vous mordre pour vous dire d’arrêter.
