L’odorat d’un chat définit la vie de votre chat. On croyait autrefois que les chiens se fiaient davantage à l’odorat que les chats, mais les recherches actuelles indiquent que les félins sont incroyablement orientés vers l’odorat. Pensez à l’odeur individuelle de votre chat comme à un porte-nom de félin. Pour les chats, l’odeur détermine le statut sexuel et est utilisée pour communiquer, interagir socialement et identifier le territoire.
Pour mettre les choses en perspective, les gens ont en moyenne cinq à 20 millions de cellules analysant l’odeur qui tapissent leur nez. Les chats en ont environ 67 millions. (Le roi des animaux de compagnie odorants, le Bloodhound, en a 300 millions.) Bien que les gens n’aient pas « l’équipement » pour comprendre les odeurs de chat, nous pouvons apprendre à reconnaître et à comprendre les comportements provoqués par l’odeur.
L’odeur et le grattage des chats
Les chats ont des glandes odorantes entre les orteils dans les coussinets de leurs pattes. Lorsqu’ils grattent un objet, cela crée non seulement des marques visibles, mais laisse également leur odeur personnelle. Lorsque les chats veulent signaler leur propriété, ils grattent les objets en présence d’un autre chat (ou chien) qu’ils veulent impressionner. Même les chats dégriffés font des mouvements. Les cibles les plus odorantes pour les pattes sont les biens immobiliers de grande importance, tels que les portes, la litière, les dortoirs, etc.
Comme les griffes servent d’outil de communication pour le chat, il est impossible de les empêcher. La meilleure façon de traiter les griffes est de les dresser et d’offrir à votre nouvel animal une cible légale pour qu’il laisse vos objets de valeur tranquilles.
Odeur de chat et bruant
Les orteils ne sont qu’un des endroits où se trouvent les glandes odorantes. Les chats ont des glandes odorantes similaires dans la peau du menton, des lèvres, des joues, du front et de la queue. Le comportement consistant à frotter la tête et le corps contre les personnes, les animaux et les objets est appelé « bruant ».
Bunting répand l’odeur caractéristique de votre chaton sur tout ce qu’il frotte, et ce « partage de l’odeur » permet d’identifier les membres de la famille et les objets sûrs ayant une odeur familière. Bunting est un énorme compliment lorsque votre chaton vous donne un coup de tête, ou qu’il frotte vos chevilles et enroule sa queue autour de votre jambe. Il vous marque comme faisant partie de sa famille, un endroit favori de son territoire ou de sa propriété.
Des études indiquent que des phéromones spécifiques produites par les glandes des joues ont une influence calmante sur les chats. Elles ont été reproduites artificiellement dans les produits Feliway, et ces phéromones identifient le territoire comme étant sûr. Une autre fraction de phéromones produites par les glandes des joues identifie les autres chats comme des amis.
L’action communique aussi
Le frottement du visage est considéré comme un signe subtil de déférence lorsque le chaton subordonné s’approche et se cogne ou se frotte contre l’animal ou la personne plus dominante. Cela place également les yeux vulnérables à portée de dents et de griffes, et les coups de tête et les frottements de joues sur votre visage (ou celui d’un autre chat) doivent donc être considérés comme un signe d’amitié et de grande confiance.
Les contacts avec le nez et les hanches sont considérés par votre chaton comme des gestes d’amitié. Vous remarquerez peut-être aussi que le frottement des joues de votre chaton est un comportement de salutation, après votre retour du travail. Il ne renifle pas seulement vos chaussures ou votre sac à main pour « lire » où vous êtes allé, mais aussi des grappes pour rafraîchir le « parfum de famille » et vous souhaiter ainsi la bienvenue à la maison.
Le toilettage social, c’est-à-dire le toilettage des chats et des chatons entre eux ou même avec vous, est également considéré comme faisant partie de ce mécanisme de partage d’odeurs familières. Vous saurez que votre chaton vous considère, ainsi que le chien ou les autres chats, comme un véritable membre de la famille lorsqu’il voudra vous nettoyer.
Odeur de chat et vaporisateur d’urine
L’urine contient des produits chimiques plus spécialisés (phéromones), qui indiqueront aux autres chats le statut sexuel du chaton qui a laissé l’urine. Les chats mâles et femelles s’accroupissent pour uriner et libèrent l’urine sur une surface plane, le bac à litière. Lorsqu’un chat veut utiliser l’urine pour marquer son territoire, la posture est différente. Le chat qui asperge se tient droit, s’approche de la cible, tient sa queue droite avec juste le bout qui frémit un peu, et libère l’urine à l’envers contre des surfaces verticales comme les arbres, les pierres, ou votre mur ou vos meubles.
L’urine d’un chat mâle intact a une odeur particulièrement forte qui peut être difficile à éliminer lorsqu’elle est utilisée pour marquer les limites territoriales à l’intérieur de votre maison. Les phéromones contenues dans l’urine annoncent aux autres chats que le Roi Tom règne sur cette zone, et l’aspersion aide à supprimer le comportement sexuel des chats moins dominants qui s’aventurent sur le territoire. Les femelles intactes qui pulvérisent ont tendance à le faire pour annoncer leur réceptivité aux roméos félins de la région.
La neutralisation réduit considérablement l’incidence de la pulvérisation territoriale. Les chats modifiés des deux sexes, cependant, peuvent avoir recours à un comportement de pulvérisation et se comporter de manière à toucher ou à manquer le bac à litière lorsqu’ils ne se sentent pas en sécurité. Le stress peut inciter Kitty à répandre sa propre odeur familière et réconfortante dans la pièce. Dans ces cas-là, l’aspersion agit comme une sorte de chasseur de stress pour le chat dérangé.
