Comme beaucoup de questions sur le comportement des félins, personne ne sait vraiment pourquoi les chats détestent l’eau.
Les principales théories mettent en avant les habitudes de nettoyage méticuleuses des chats, leur tendance à se refroidir après une baignade et leurs origines désertiques. Mais tant que nous ne pourrons pas interroger un chat sur son aversion pour l’eau, ces réponses ne sont que quelques pièces d’un puzzle complexe.
Voici quelques idées sur les raisons pour lesquelles les chats – la plupart d’entre eux, du moins – ont si peur de l’eau.
Votre chat descend de chats sauvages du désert, ce qui signifie qu’ils n’ont jamais développé d’intérêt naturel pour l’eau ni d’expérience dans ce domaine.
Un article publié par l’Association canadienne des médecins vétérinaires suggère que l’ascendance des chats pourrait jouer un rôle dans leur aversion pour l’eau. Les ancêtres sauvages de votre chat ont évolué dans des climats arides où l’eau était rare et les chats n’ont pas connu beaucoup de lacs, de rivières, de ruisseaux ou même de flaques d’eau.
Le Dr John Bradshaw, professeur à l’école des sciences vétérinaires de l’Université de Bristol, a déclaré à Mental Floss que les chats « … n’ont jamais eu à apprendre à nager. Il n’y avait aucun avantage à cela ».
En d’autres termes, être dans l’eau n’était tout simplement pas très utile pour les ancêtres de votre chat, et cela n’a donc pas fait partie de sa vie quotidienne. Et pour un animal aussi prudent que votre chat, les choses qui ne lui sont pas familières ont généralement l’air plutôt effrayantes.
Par ailleurs, cette histoire de désert affecte la relation de votre chat avec l’eau dans un autre domaine – le bol d’eau.
On pense que la faible soif du chat domestique moderne est un vestige de son héritage désertique et d’un environnement qui récompensait sa capacité à survivre avec des proies à forte teneur en eau.
Cette réticence à boire dans un bol signifie que les chats lapent rarement assez d’eau pour rester hydratés. C’est pourquoi il est si important de donner à votre chat une alimentation riche en eau plutôt que des croquettes.
Et si ses ancêtres du désert ont pu passer de longues périodes loin de l’abreuvoir, votre chat doit disposer d’une réserve constante d’eau fraîche et propre pour pouvoir boire quand il le souhaite.
Le pelage de votre chat devient lourd et inconfortable lorsqu’il est humide.
Le pelage d’un chat n’est pas celui d’un Chesapeake Bay Retriever. Il n’est ni huileux, ni imperméable, ni facile à secouer. En prenant un bain, votre chat risque de se sentir maladroit et vulnérable.
Purina.co.uk suggère qu’on a l’impression de « devoir porter sur ses épaules une couverture trempée jusqu’à ce qu’elle redevienne sèche ».
En plus de donner l’impression d’être une couverture détrempée de 5 kg, un pelage humide réduit rapidement la température corporelle de votre chat. En particulier s’ils vivent dans des climats frais ou des maisons à courants d’air, de nombreux chats commencent à frissonner dès qu’ils sortent du bain.
Un bain d’eau perturbe la routine naturelle de toilettage de votre chat.
Votre chat passe probablement des heures par jour à se toiletter. Ce léchage permet non seulement à votre chat de rester propre, mais aussi de garder son pelage en ordre et de lui faire sentir bon.
Lorsque vous mettez votre chat dans l’eau, vous abîmez son pelage et vous lui enlevez une partie de son odeur naturelle, la remplaçant par n’importe quoi, de l’odeur de l’eau du robinet à une odeur intense de shampooing.
Après être sortis de l’eau, la plupart des chats se mettent immédiatement au travail pour prendre leur propre bain, en rétablissant leur odeur normale et en remettant tous les poils en ordre.
Mais aucune de ces raisons n’explique pourquoi votre chat est si terrifié lorsqu’il rencontre de l’eau.
Si ces explications sont des pièces intéressantes du puzzle, elles ne répondent pas entièrement à notre question principale. Le problème sous-jacent est que votre chat est une créature très sensible et qu’il est mal à l’aise avec tout ce qui ne lui est pas familier.
Tout chez votre chat est étroitement lié, ultra conscient et prêt à entrer en action à tout moment.
Ses yeux se déplacent d’un côté à l’autre. Ses oreilles pivotent. Ses moustaches se contractent. Il guette une proie. Il écoute un gazouillis de l’autre côté de la maison. Il dort rarement d’un sommeil profond, mais reste plutôt à la limite de l’éveil.
Qu’il se repose, explore ou regarde la poussière dans un rayon de soleil, chaque partie du corps de votre chat est prête à réagir.
Cette hyperconscience et cette sensibilité font que les chats réagissent aux expériences différemment des autres animaux. Par rapport aux chiens, par exemple, ils sont plus susceptibles de se cacher lorsque des invités leur rendent visite, de refuser d’utiliser un autre type de litière ou d’arrêter de manger en raison du stress.
Donc, oui. Le pelage de votre chat est lourd quand il est mouillé. L’eau lui donne froid. Elle enlève son odeur et a une odeur étrange qui lui est propre. Et ce n’est pas une partie profondément ancrée de l’expérience historique des félins.
Mais l’intense sensibilité de vos chats explique pourquoi tous ces facteurs – et peut-être d’autres que nous n’avons pas encore identifiés – sont si perturbants.
Mais… tous les chats ne détestent pas l’eau !
Certains chats font exception à la règle. Qu’ils aiment tremper une patte dans l’évier ou aller nager, quelques rares chats aiment être dans et autour de l’eau. Les races ayant une affinité particulière avec l’eau comprennent les Vans turcs, les Angoras turcs et les Savannahs.
Comme il n’existe aucune différence physique connue entre ces races ou individus, la personnalité est le principal facteur déterminant pour savoir si un chat appréciera ou non un peu d’eau.
Les chats sauvages détestent-ils aussi l’eau ?
Pas tous !
Certains grands félins, comme les léopards, les tigres et les jaguars, semblent aimer se faire tremper. Le Chat Pêcheur pousse cette tendance à l’extrême.
Ce petit parent du léopard vit le long des rivières, des criques de marée et des marécages et est connu pour nager sous l’eau lorsqu’il poursuit ses proies aquatiques.
Pouvez-vous apprendre à votre chat à aimer l’eau ?
Bien qu’il soit impossible de garantir que votre chat adorera les bains et les éclaboussures dans les flaques d’eau, vous pouvez l’aider à établir une relation relativement saine avec l’eau.
En familiarisant votre chaton avec l’eau dès son plus jeune âge, en ne le forçant jamais à se baigner s’il n’est pas prêt et en jouant à des jeux aquatiques adaptés à son espèce, vous pourrez lui apprendre que se mouiller n’est pas forcément terrifiant.
Si l’âge du chaton est le meilleur moment pour établir une bonne relation avec l’eau, les bonnes mesures à prendre peuvent rendre l’heure du bain moins stressante pour les chats de tous âges.
Ne baignez votre chat que s’il n’y a pas d’autre solution – votre chat est couvert de graisse ou infesté de puces – et faites en sorte qu’il soit le plus à l’aise possible.
