Les bergers allemands sont élevés pour être des chiens de travail. Historiquement, les bergers allemands étaient élevés pour aider les bergers à garder les moutons. Pendant la Première Guerre mondiale, leur rôle a évolué pour inclure des fonctions de chien policier, de chien renifleur, de chien de service, etc.
Il existe une multitude de raisons pour lesquelles un chien est élevé. L’élevage est devenu plus populaire au cours des deux derniers siècles pour conserver certains attributs souhaitables, qu’il s’agisse de l’apparence ou de l’affinement des compétences que certains chiens possèdent déjà.
Les bergers allemands qui travaillent contribuent chaque jour à la sécurité de notre société, car ils possèdent certaines compétences qui contribuent à notre défense nationale et à notre bien-être individuel.
Les débuts de l’élevage des bergers allemands
Les bergers allemands ne sont pas les seuls à être élevés à partir des années 1850. Le sentiment que les races de chiens doivent être enregistrées et standardisées est de plus en plus fort.
En plus de ces désirs, l’élevage s’est également popularisé en Europe afin de capitaliser et de préserver les attributs ou caractéristiques utiles que possédaient les chiens. Dans le cas du berger allemand, il a d’abord été élevé pour son intelligence.
En tant que chien de berger, il devait observer son troupeau, être conscient de son environnement et protéger ses moutons. Cet entraînement au fil du temps, ainsi que l’élevage ultérieur, ont permis d’accroître leurs qualités d’observation et de protection.
Lorsque le nombre de prédateurs a diminué en Europe, le besoin de chiens de berger a diminué et les gens ont décidé qu’il fallait explorer les possibilités de faire travailler les chiens d’une autre manière.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, il n’était pas aussi courant pour les gens d’avoir des animaux de compagnie. Les gens avaient suffisamment de difficultés pour subvenir aux besoins de leurs enfants et s’en occuper.
L’élevage d’animaux de compagnie était essentiellement réservé aux classes supérieures. Un siècle auparavant (XVIIIe siècle), tuer des chats était considéré comme comique en France.
C’était donc une époque où les animaux étaient définis par leur utilité. Il va de soi que si les bergers allemands ont été élevés, c’est pour tirer parti de cette utilité.
Après la Première Guerre mondiale, la race des bergers allemands a gagné en popularité grâce à leur utilisation dans la culture populaire, comme le berger allemand qui jouait le rôle de Rin Tin Tin à Hollywood. D’autres utilisations des bergers allemands au début des années 1900 ont contribué à leur renommée et à leur reconnaissance.
Cette reconnaissance mondiale de la race elle-même et de son intelligence a contribué à l’augmentation du nombre de ses reproducteurs et, partant, du travail qu’ils accomplissent aujourd’hui.
Attributs de travail des bergers allemands
En tant que race de chien, les bergers allemands font preuve d’une volonté innée d’apprendre et d’avoir un but. Leur étrange capacité à suivre les instructions les rend faciles à dresser et à créer une relation de confiance entre l’homme et le chien. Ces attributs les rendent particulièrement aptes à être des chiens de travail, contrairement à d’autres races de chiens comme les teckels ou les dalmatiens.
Sur l’échelle de l’intelligence canine, les bergers allemands se classent au troisième rang, mais leur discipline est ce qui les distingue et en fait le chien de choix pour l’armée, la police et les postes de chiens de service.
En raison de leur nature intelligente innée, ils sont plus attentifs et mieux à même d’observer puis d’agir. Cela permet une formation plus efficace et plus courte, et donc une entrée plus rapide dans le monde du travail.
Malgré toutes leurs qualités, les bergers allemands ont des défauts. S’il n’est pas correctement dressé, il peut être surprotecteur, mais cette caractéristique est souhaitable s’il est dressé comme chien de garde ou d’attaque.
Historiquement, en tant que chien de berger, cette nature protectrice leur permettait de mieux surveiller et de s’occuper de leur troupeau.
Il est tout à fait naturel qu’au fur et à mesure de l’élevage de ce chien, cet attribut ait été préservé lors du processus de reproduction.
Rôle du chien d’assistance
Au départ, le berger allemand était principalement utilisé comme chien de service. Il a commencé à être utilisé après la Première Guerre mondiale pour aider les vétérans souffrant des effets du syndrome de stress post-traumatique. Leur sens aigu de l’orientation en faisait également le chien idéal pour les malvoyants.
Je n’ai jamais vu de berger allemand comme chien d’assistance, et c’est parce qu’à travers le temps, des études ont montré que les bergers allemands ont plus d’aptitudes défensives, et que d’autres chiens comme les labradors et les golden retrievers sont meilleurs pour ressentir les émotions. Ainsi, seule une fraction des bergers allemands remplit encore le rôle de chien d’assistance.
Leur nature facile et leur capacité à être entraînés les rendaient parfaits pour ce rôle. Bien qu’ils ne soient plus utilisés principalement dans ce rôle, leur utilisation initiale a contribué à la « percée » de cette position et a permis aux chercheurs de découvrir les avantages qu’un chien de service peut apporter.
Le travail de détection du berger allemand
Une chose qui distingue les bergers allemands des autres chiens est leur travail presque exclusif dans le domaine de l’odorat.
Les limiers détiennent le titre de chiens ayant le meilleur odorat, mais les bergers allemands ne sont pas loin derrière. On pourrait toutefois penser que les emplois canins valorisant le sens de l’odorat choisiraient un limier plutôt qu’un berger allemand.
Encore une fois, les autres attributs d’un berger allemand font de lui le meilleur chien de travail malgré ses compétences « moindres ».
Le chien de choix pour la police, l’armée et les postes de chiens de service est le berger allemand. Pourquoi ? Parce que ces chiens remplissent un rôle de travail que les humains ne peuvent pas faire – sentir à ce niveau.
Dans le cadre du système d’éducation publique, les étudiants américains ont très certainement été exposés à des bergers allemands jouant le rôle de chiens détecteurs de drogue. Ces chiens ont été spécialement entraînés pour détecter diverses drogues, principalement la marijuana.
Au fur et à mesure qu’ils sont amenés dans les bâtiments, ils sont entraînés à montrer certains signes et à avertir leur maître lorsqu’ils sentent la drogue.
Cette utilisation a non seulement profité à la police et au gouvernement pour réprimer la vente de drogues et les réseaux de trafiquants, mais elle a également été déterminante pour la réinsertion des étudiants.
Parmi les autres tâches liées à l’odorat du berger allemand, citons la détection d’explosions, la recherche et le sauvetage, et la découverte de cadavres. Leur grande capacité à travailler malgré les distractions, ainsi que leur odorat, leur permettent de réussir dans leur « travail de chien ».
Vous avez peut-être déjà vu des bergers allemands travailler dans les aéroports. Ils sont souvent utilisés pour détecter des explosifs potentiels et des stupéfiants dans les bagages des passagers.
Les émissions de télévision telles que NCIS ou les émissions spéciales militaires font souvent intervenir des bergers allemands lors de la recherche de corps, de personnes disparues ou de mines. C’est une chose que Hollywood réussit à faire. Ces bergers allemands ont des rôles militaires et gouvernementaux très importants.
Après un an ou plus d’entraînement à la détection de certaines odeurs, qu’il s’agisse de produits chimiques explosifs ou en décomposition, ou d’une capacité accrue à détecter des personnes à partir d’un vêtement, ces chiens sont prêts à remplir leur mission.
Questions connexes :
Les bergers allemands sont-ils dangereux ? Comme pour tous les chiens, il y a toujours une histoire ou une autre qui fait fuir les gens. S’ils sont dressés pour être dociles, les bergers allemands sont aussi dangereux que n’importe quel autre chien. S’ils sont dressés comme chiens de garde ou de protection, ils auront des tendances plus agressives.
Les bergers allemands sont-ils consanguins ? Dans l’ensemble, les bergers allemands sont sortis indemnes de l’élevage (par rapport aux bouledogues). Cependant, ils présentent certaines caractéristiques de consanguinité, comme des oreilles pliées qui ne se relèvent jamais, des dents manquantes et parfois une dysplasie de la hanche.
Les bergers allemands prennent-ils leur retraite du poste pour lequel ils ont été élevés ? Après un certain nombre d’années (en fonction de leur travail), les bergers allemands quittent leur poste de policier, de militaire ou autre. Souvent, leur partenaire humain désigné les adopte, mais il existe d’autres structures d’adoption pour ces chiens retraités et bien entraînés.
