Parasites intestinaux du chat : Causes, symptômes et traitement
Les parasites intestinaux, dont certains sont communément appelés « vers », sont malheureusement trop fréquents chez les chats de compagnie. Ces parasites vivent à l’intérieur du corps de votre chat, où ils peuvent faire des ravages sur sa santé.
Il est possible que vous ne sachiez pas que votre chat a des parasites intestinaux à moins que vous ne voyiez des signes révélateurs (voir ci-dessous) ou si votre chat est fortement infesté et commence à présenter des symptômes physiques de l’infestation.
Les vétérinaires de l’université Cornell estiment que jusqu’à 45 % des chats peuvent être infectés par des parasites intestinaux. Les parasites intestinaux les plus courants qui infectent les chats sont les ascaris, les ankylostomes, les ténias, les coccidies et la Giardia.
Comment les chats attrapent-ils des parasites intestinaux ?
Les chats peuvent être infectés par des parasites intestinaux de plusieurs manières différentes, selon le parasite spécifique et l’âge du chat. Les chats les plus à risque sont les chatons, les chats qui sortent à l’extérieur ou les chats provenant d’endroits où un grand nombre de chats sont logés ensemble, comme les refuges pour animaux, les animaleries ou les chatteries d’élevage.
Les chatons sont souvent infectés par leur mère pendant l’allaitement, car certains vers peuvent être transmis de la maman aux chatons par le lait de la mère. Il est très fréquent que les chatons soient infectés par des vers. À partir de l’âge de deux semaines, les chatons sont vermifugés toutes les deux semaines jusqu’à l’âge de trois mois environ. De 3 à 6 mois, les chatons sont vermifugés une fois par mois.
Les chats adultes et les chatons peuvent également être infectés par des parasites intestinaux en partageant leurs gamelles ou leur litière avec des chats infectés, en mangeant des rongeurs (vers ronds ou vers plats), en ingérant des excréments ou de la terre ou des végétaux contaminés (vers ronds, ankylostomes, coccidies ou Giardia), en marchant sur des excréments ou de la terre contaminés (ankylostomes) ou en avalant une puce (vers plats).
Quels types de parasites intestinaux les chats peuvent-ils attraper ?
Les chats peuvent contracter de nombreux parasites internes différents. Les parasites intestinaux les plus courants chez les chats de compagnie sont les suivants
Vers ronds
Les vers ronds (Toxocara cati et Toxascaris leonine) sont les parasites intestinaux les plus courants chez les chats. Bien que tout chat puisse être infecté par des vers ronds, ces vers sont extrêmement fréquents chez les chatons.
Les chatons infectés par les vers ronds présentent souvent une bedaine (abdomen distendu) révélatrice. Les vers ronds vivent dans les intestins, où ils se nourrissent des aliments que votre chat mange. Avec le temps, l’infestation par les vers ronds peut contribuer à la malnutrition. Les vers ronds peuvent être transmis à l’homme.
Ankylostomes
Les ankylostomes sont de petits vers qui se fixent à la paroi des intestins, où ils se nourrissent du sang de votre chat. Les infestations sévères d’ankylostomes peuvent provoquer une anémie.
Les chats sont infectés lorsqu’ils ingèrent des larves d’ankylostomes ou marchent sur des excréments, de la litière ou de la terre contaminés. Lorsqu’un chat marche sur une surface contaminée par des ankylostomes, les larves pénètrent dans son organisme en traversant la peau. Les ankylostomes peuvent être transmis aux humains et aux autres animaux domestiques.
Tapeworms
Les chats ou les chatons contractent généralement le ténia lorsqu’ils avalent une puce infectée pendant qu’ils se toilettent. La puce agit comme un hôte intermédiaire pour le ténia. Lorsque le chat l’avale, le ténia finit par s’installer dans les intestins du chat, où il se fixe à la paroi des intestins avec ses dents crochues.
Les chats peuvent également contracter le ténia s’ils mangent une souris, un rat, un lapin ou un autre petit animal infecté par le ténia. Une fois à l’intérieur d’un chat, les ténias peuvent atteindre des longueurs énormes : jusqu’à 30 centimètres (11 pouces).
Les ténias sont segmentés. De minuscules segments du ver, appelés proglottis, peuvent se détacher et sortir du corps du chat dans les selles. Ces segments sont visibles à l’œil nu et ressemblent à des grains de riz blancs ou jaunâtres.
Coccidia
La coccidiose est causée par des coccidies (Isospora felis, Isospora rivolta), des parasites unicellulaires microscopiques qui vivent dans la paroi intestinale du chat. Les chats sont infectés lorsqu’ils ingèrent les excréments d’un chat infecté ou de la terre qui a été contaminée par des excréments. La coccidie provoque une diarrhée grave, qui peut être mortelle chez les jeunes chatons.
Giardia
L’infection à Giardia, appelée giardiase, est causée par de minuscules parasites protozoaires unicellulaires (Giardia duodenalis) qui vivent dans les intestins et provoquent des diarrhées. Les chatons sont les plus exposés, ainsi que les chats âgés, les chats immunodéprimés et les chats malades. Les chats sont infectés par la Giardia s’ils ingèrent les excréments d’un autre chat infecté. Il est possible que les chats puissent transmettre l’infection à Giardia aux humains.
Symptômes des vers du chat
Il se peut que vous ne voyiez aucun symptôme indiquant que votre chat a des parasites intestinaux, même s’ils causent des problèmes de santé à votre chat.
C’est pourquoi les vétérinaires recommandent des examens fécaux de routine (appelés tests de flottaison fécale) une ou deux fois par an pour vérifier la présence dans les selles d’œufs de vers ou de kystes de protozoaires (organismes unicellulaires). Si vous le pouvez, fournissez à votre vétérinaire un échantillon de selles fraîches de votre chat au moment de l’examen fécal.
Si votre chat est fortement infesté, vous pouvez remarquer des signes indiquant que votre chat a des parasites intestinaux.
Les symptômes des vers sont les suivants :
Anémie
Ventre gonflé (bedaine)
Constipation
Diarrhée
Gaz
Léthargie (manque d’énergie)
Léchage ou morsure sous la queue
Perte d’appétit
Malnutrition
Une croissance limitée
Scooter (traîner l’arrière sur le sol)
Vomissements
Perte de poids
Traitement et rétablissement
Le traitement des parasites intestinaux repose sur des médicaments appelés anthelminthiques, qui tuent les vers intestinaux et autres parasites intestinaux. Bien que certains anthelminthiques soient en vente libre sans ordonnance, différents anthelminthiques tuent différents parasites intestinaux, il est donc important de déterminer d’abord le type de parasites dont souffre votre chat. En outre, certains parasites nécessitent des médicaments sur ordonnance, qui ne sont disponibles que chez votre vétérinaire.
Pour découvrir le type de parasites intestinaux dont souffre votre chat, votre vétérinaire effectuera un examen des selles.
Après avoir prélevé un échantillon des selles de votre chat (ou si vous lui fournissez un échantillon de selles fraîches), le vétérinaire l’examine au microscope. Le vétérinaire ne recherche pas les vers adultes, mais plutôt la présence d’œufs de vers, de kystes de Giardia ou d’oocystes (coccidies immatures). Une fois ces éléments trouvés, le vétérinaire peut identifier les parasites intestinaux qui infectent votre chat.
Les chats peuvent être infectés par plusieurs types de parasites intestinaux en même temps. Parfois, le même médicament permet de tuer tous les parasites ; d’autres fois, votre chat peut avoir besoin de plus d’un anthelminthique.
Si vous avez d’autres chats à la maison, votre vétérinaire peut vous recommander de traiter tous les chats de la maison contre les parasites intestinaux.
Si votre chat a des ténias, le traitement se fait en deux temps. Tout d’abord, votre vétérinaire prescrira un médicament pour tuer les ténias que votre chat possède. Deuxièmement, votre chat et votre maison doivent être traités contre les puces. L’infestation par les puces et le ténia vont de pair car les chats attrapent le ténia en ingérant une puce.
Si le chat a des puces ou si vous avez des puces ou des œufs de puces dans votre maison, le chat continuera à être réinfecté par le ténia.
Votre vétérinaire peut vous recommander un produit anti-puces oral ou topique pour tuer les puces sur le chat. En outre, vous devez traiter votre maison et votre cour contre les puces, soit en utilisant un produit anti-puces disponible dans le commerce, soit en faisant appel à un exterminateur professionnel.
Prévention des parasites intestinaux du chat
En ce qui concerne les parasites intestinaux, la prévention est le meilleur remède. Certains traitements mensuels contre les puces, les tiques et le ver du cœur protègent également votre chat contre certains parasites intestinaux (généralement les ascaris et les ankylostomes). Demandez à votre vétérinaire quelle est la meilleure prévention contre les parasites pour votre chat.
Quel que soit le produit préventif que vous choisissez, utilisez-le toute l’année et suivez attentivement les instructions.
Questions fréquemment posées
Mon chat peut-il me transmettre des vers ?
Les chats peuvent transmettre certains parasites intestinaux aux humains, notamment les ascaris, les ankylostomes et le Giardia. Bien que les humains puissent techniquement attraper le ténia, c’est inhabituel car il faudrait que la personne ingère une puce infectée par le ténia. En raison du risque de transmission à l’homme, il est important de faire tester votre chat pour les vers une ou deux fois par an et d’utiliser un produit antiparasitaire toute l’année.
Comment un chat d’intérieur peut-il attraper des vers ?
Bien que les chats d’intérieur courent moins de risques de contracter des parasites intestinaux, ils peuvent tout de même être infectés s’ils rencontrent des rongeurs (souris et rats) qui hébergent ces parasites, ou si le chat avale une puce en se toilettant (qui peut transmettre le ténia).
Puis-je traiter les vers de mon chat à la maison ?
Bien que certains anthelminthiques soient en vente libre sans ordonnance, les différents médicaments tuent différents types de vers. Comme vous devez d’abord découvrir quel type de parasites intestinaux votre chat a, rendez-vous chez votre vétérinaire pour un test fécal. Votre vétérinaire pourra alors vous recommander l’anthelminthique approprié.
