Le lymphome est l’un des cancers félins les plus courants. Chaque année, environ un tiers des nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués comme étant des lymphomes. Mais de quoi s’agit-il, et votre chat est-il exposé à ce risque ?
Qu’est-ce qu’un lymphome ?
Le lymphome est un type de cancer. En fait, on pense qu’il s’agit du type de cancer le plus fréquent chez les chats dans le monde. Il s’agit d’un cancer des lymphocytes – un type de globules blancs du système immunitaire – et comme ces cellules sont très répandues, le lymphome peut être trouvé presque partout dans le corps.
Bien que tous les chats soient exposés au risque de lymphome, certains éléments augmentent le risque de maladie chez un chat. Par exemple, les chats âgés sont plus exposés au risque de lymphome, les chats d’environ 10 à 12 ans étant plus susceptibles d’être diagnostiqués que les chats plus jeunes. Les chats mâles sont également légèrement plus susceptibles de contracter un lymphome, et les chats non stérilisés, ou les chats stérilisés tardivement, sont également plus susceptibles d’en souffrir.
Cela s’explique en partie par le fait que certains types de lymphomes sont plus probables chez les chats qui ont été infectés par le virus de la leucémie féline (FeLV) et, dans une moindre mesure, par le virus de l’immunodéficience féline (FIV). D’autres raisons pour lesquelles un chat est plus susceptible de développer un lymphome ont été évoquées, mais aucune n’a été prouvée.
En 2002, un article suggérant un lien entre la nicotine du tabac et le lymphome a été publié, mais un article récent de 2020 n’a trouvé aucun lien entre les deux.
Sites communs de lymphome chez les chats
Le lymphome félin peut se trouver dans plusieurs sites différents. Chaque « type » de lymphome est nommé en fonction de la zone dans laquelle il se trouve.
Lymphome alimentaire ou intestinal – De loin le lymphome le plus courant chez le chat, ce type de lymphome affecte les intestins. Le lymphome intestinal peut en fait être divisé en deux autres types : le lymphome à petites cellules et le lymphome à grandes cellules. Le lymphome à petites cellules est un épaississement intestinal cancérigène à croissance lente, tandis que le lymphome à grandes cellules crée des tumeurs dures dans les intestins et/ou l’estomac de votre chat. Le lymphome à grandes cellules chez le chat est beaucoup plus agressif et son pronostic est moins bon.
Lymphome médiastinal – Ce type de lymphome se développe dans la poitrine de votre chat, généralement entre ses poumons. Avec le temps, il peut grossir et exercer une pression sur les poumons et le cœur. Il est plus fréquent chez les jeunes chats et chez les chats atteints du FeLV.
Lymphome rénal – Le lymphome peut également affecter les reins, provoquant des symptômes similaires à ceux d’une maladie rénale chronique, car les cellules rénales sont remplacées par des cellules cancéreuses.
Lymphome nasal – Le lymphome nasal affecte le nez des chats et commence généralement par un gonflement du visage. Dans environ un quart des cas de lymphome nasal, le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.
Divers types de lymphomes chez les chats
Il existe également des formes moins courantes de lymphome affectant les nerfs, les ganglions lymphatiques ou d’autres sites du corps. Le lymphome multi-nodal/lymphome multicentrique, le lymphome cutané, le lymphome mésentérique, le lymphome oculaire et le lymphome spinal sont tous d’autres types de lymphome chez le chat. Il semble que le lymphome cutané chez le chat soit de plus en plus fréquent.
Symptômes du lymphome
Les symptômes du lymphome chez le chat varient légèrement en fonction du site affecté, mais tous les types de lymphome chez le chat peuvent entraîner une perte de poids, une léthargie et un pelage pauvre, terne ou gras. Les chats atteints de lymphome peuvent avoir un appétit accru ou réduit, ou vous pouvez ne pas remarquer de changement d’appétit.
Le type de lymphome le plus courant, le lymphome gastro-intestinal, affecte le tractus gastro-intestinal et provoque une perte de poids, des diarrhées et des vomissements.
Des changements dans les habitudes de consommation d’alcool et de miction peuvent être un signe de lymphome rénal, bien que tous les lymphomes soient susceptibles d’entraîner une augmentation de la consommation d’alcool. Des signes neurologiques, tels que des convulsions, une pression sur la tête et la cécité, peuvent survenir en cas de lymphome nasal et de lymphome du système nerveux.
Un changement de la fréquence respiratoire, une difficulté à respirer, une toux, un halètement et une difficulté à faire de l’exercice peuvent se produire avec un lymphome médiastinal.
Un lymphome nasal peut entraîner un gonflement du nez, un écoulement des yeux et du nez, des éternuements ou des saignements de nez.
Les autres symptômes du lymphome sont les suivants :
Perte de poids et mauvaise condition physique
Changement de la soif, généralement accrue
Changement d’appétit, généralement anorexie
Vomissements et diarrhée
Augmentation des mictions
Eternuement
Toux
Augmentation de la fréquence respiratoire, de l’effort ou du bruit
Saignements de nez et écoulement de mucus par le nez
Gonflement du visage
Crises d’épilepsie
Confusion, désorientation
Cécité
Dépression et léthargie
Ganglions lymphatiques gonflés ou douloureux
Ces signes cliniques étant vagues et pouvant être les symptômes de nombreuses autres maladies, votre vétérinaire devra effectuer des tests supplémentaires s’il soupçonne un lymphome chez votre chat. Il commencera probablement par une numération sanguine complète, car les changements dans les lymphocytes peuvent être reconnus ici. Les échographies, les radiographies et les tomodensitométries peuvent aider votre vétérinaire à voir les anomalies plus en détail.
Votre vétérinaire voudra également effectuer une biopsie de la zone affectée – en prélevant quelques cellules par aspiration à l’aiguille fine ou une petite masse par biopsie chirurgicale, il devrait être en mesure d’établir un diagnostic. La tumeur est ensuite » classée » pour décrire son degré d’agressivité : un lymphome de bas grade est moins agressif qu’un lymphome de haut grade.
Traitement du lymphome chez les chats
Le lymphome félin peut être traité par chirurgie, chimiothérapie ou radiothérapie, en fonction du type, du grade et de la localisation du cancer. La difficulté du traitement du lymphome chez le chat réside dans le fait que les cellules cancéreuses sont généralement disséminées sur une grande surface, il ne s’agit donc pas simplement de les « enlever ».
La chimiothérapie est le plan de traitement du lymphome le plus courant chez le chat, car elle permet de tuer toutes les cellules cancéreuses, y compris celles qui ne se trouvent pas dans la localisation principale de la tumeur. La chimiothérapie pour les lymphomes de bas grade se fait généralement par comprimés, tandis que les lymphomes de haut grade sont plus susceptibles de nécessiter une chimiothérapie injectable.
Les chats tolèrent très bien la chimiothérapie et ne souffrent pas trop des effets secondaires. Il est rare qu’ils perdent leurs poils ou qu’ils aient l’air malade, mais certains peuvent avoir de légers vomissements ou de la diarrhée. La chimiothérapie orale à base de prednisone et de chlorambucil convient aux lymphomes à petites cellules, mais les types de lymphomes plus agressifs nécessitent un traitement plus intense comprenant des médicaments de chimiothérapie injectables. Ce protocole de chimiothérapie est communément appelé protocole « CHOP » et comprend le cyclophosphamide, la doxorubicine, la prednisolone et la vincristine.
Nous avons répertorié ci-dessous le type de thérapie le plus courant et les durées moyennes de survie :
Lymphome GI à petites cellules : chimiothérapie orale. Lymphome
GI à grandes
cellules : chimiothérapie agressive, 50 % ont une rémission, survie de 3 à 10 mois.
Lymphome médiastinal : chimiothérapie agressive, la survie est de 3 mois si le chat a le FeLV, de 9 à 12 mois s’il n’a pas le FeLV.
Lymphome nasal : chimiothérapie ou radiothérapie. 80% répondent bien, survie jusqu’à 2 ans.
Lymphome rénal : une chimiothérapie agressive améliore les symptômes chez environ 60% des patients, mais la survie est généralement de 6 mois.
Conclusion
Le lymphome est un cancer fréquent et grave chez le chat. Le type de lymphome le plus courant est le lymphome gastro-intestinal, et il est mal connu.
Cependant, le lymphome médiastinal et le lymphome rénal sont tous deux associés à une infection par le virus de la leucémie féline. Il est donc recommandé de faire vacciner vos chats contre le FeLV pour prévenir les lymphomes.
Questions fréquemment posées
Combien de temps vivent les chats atteints de lymphome ?
Selon le type de lymphome et la réponse à la chimiothérapie, les chats atteints de lymphome peuvent vivre jusqu’à trois ans. Les lymphomes rénaux et médiastinaux ont un pronostic plus sombre, et même une chimiothérapie agressive ne permet parfois à ces chats de vivre que six mois.
Le lymphome chez le chat est-il curable ?
Le lymphome félin ne peut pas être guéri. Cependant, environ 80 % des chats atteints de lymphome GI à petites cellules sont en rémission pendant deux ou trois ans s’ils sont traités par chimiothérapie. Les autres types de lymphome ont moins de chances d’être en rémission et la rémission est plus courte.
Combien de temps un chat peut-il vivre avec un lymphome non traité ?
Selon la gravité des symptômes, il n’est pas toujours approprié de refuser un traitement à un chat atteint d’un lymphome et votre vétérinaire peut recommander l’euthanasie pour protéger la qualité de vie de votre chat si le traitement n’est pas poursuivi. Cependant, une stéroïdothérapie à domicile simple et bon marché peut être utilisée pour réduire les symptômes et faire gagner du temps au chat – généralement un mois ou deux.
Le lymphome est-il fréquent chez les chats ?
Le lymphome est fréquent chez les chats, mais sa fréquence varie d’un pays à l’autre. Dans certains pays, il s’agit du cancer le plus fréquent, dans d’autres, il arrive en deuxième ou troisième position. Environ 15 à 30 % des nouvelles tumeurs chez les chats sont considérées comme des lymphomes.
