Les lapins peuvent-ils se défendre contre les prédateurs ?

Historiquement, les lapins ont été une espèce largement chassée. L’homme et d’autres prédateurs s’en sont servis comme principale source de nourriture aussi loin que remonte l’histoire. Mais cela ne signifie pas que les lapins n’ont aucun moyen de se défendre. Tout comme les prédateurs ont évolué pour chasser les lapins, ces derniers possèdent de nombreuses caractéristiques qui leur donnent une chance de se défendre contre leurs chasseurs.

Comment les lapins se défendent-ils contre les prédateurs ? La principale défense d’un lapin est sa capacité à s’enfuir et à se cacher aussi vite que possible. Cependant, les lapins acculés sont également capables d’utiliser leurs griffes, leurs dents et leurs solides pattes arrière pour tenter de repousser les prédateurs et de se défendre.

Les lapins domestiques ont été élevés pour être plus amicaux et plus dociles que leurs congénères sauvages. Pour cette raison, de nombreuses personnes qui connaissent les lapins de compagnie ne voient pas le côté du comportement des lapins qui peuvent attaquer vicieusement les intrus. Les lapins n’ont peut-être pas été construits pour être des attaquants, mais lorsque la situation se dégrade, ils se défendent bec et ongles.

Les lapins sont des animaux de proie

Il est important de se rappeler que les lapins sont des animaux de proie. Leur premier instinct ne sera jamais d’attaquer d’emblée. Fuir les prédateurs est une stratégie qui a un taux de réussite bien plus élevé.

Cependant, les lapins sont aussi des animaux très territoriaux. Lorsqu’un lapin inconnu tente de pénétrer sur le territoire d’un autre, l’intrus est violemment attaqué. Ces instincts territoriaux peuvent également pousser les lapins à attaquer d’autres animaux inconnus qui pénètrent sur leur territoire, et leur instinct de combat leur offre une dernière défense lorsqu’un prédateur les a coincés.

Lorsqu’ils sont acculés, les lapins peuvent se battre !

Lorsque les lapins sont acculés et qu’ils doivent se battre, ils n’ont généralement pas beaucoup de chance contre les grands prédateurs. D’autres animaux, comme les loups, sont tout simplement un trop grand défi. Les lapins sont parfois capables de combattre des prédateurs plus petits, comme certaines espèces de chats, en utilisant leurs pattes arrière, leurs griffes et leurs dents.

Si un lapin attaque un autre animal, son objectif n’est généralement pas de tuer le prédateur. Au lieu de cela, son but sera de :

• Confondre l’autre animal et essayer de s’échapper.
• Blessez suffisamment l’autre animal pour qu’il ne puisse pas continuer la poursuite, ce qui donne au lapin le temps de s’échapper.
• Convainquez l’autre animal de reculer et d’arrêter d’essayer d’attaquer le lapin.

Pattes arrière puissantes

Les lapins ont des pattes arrière très fortes. Normalement, ces pattes sont utilisées pour aider les lapins à décoller et à accélérer à une vitesse vertigineuse. Mais s’il n’y a nulle part où courir, les lapins peuvent utiliser leurs pattes pour donner des coups de pied à leurs attaquants. Ces coups de pattes peuvent provoquer des contusions ou déséquilibrer le prédateur, ce qui donne au lapin la possibilité d’attaquer avec ses dents et ses ongles ou de s’enfuir.

Les coups de pattes arrière puissants d’un lapin peuvent aussi potentiellement causer des fractures. Cependant, il s’agit plus souvent d’une attaque d’avertissement que les lapins peuvent utiliser pour tenter de convaincre le prédateur de s’éloigner ou de le confondre. Les lapins peuvent changer de direction très rapidement avec leurs pattes arrière. Ils peuvent tenter de frapper un prédateur, puis utiliser cette attaque pour changer rapidement de direction et tenter de s’échapper.

Griffes acérées

Alors que les lapins domestiques ont des griffes qui sont périodiquement taillées et émoussées, les griffes des lapins sauvages sont naturellement taillées et aiguisées grâce à la résistance du sol sur lequel ils marchent. Les griffes des lapins ne peuvent pas faire autant de dégâts que celles d’autres animaux, comme celles des chats, mais elles sont tout de même capables de provoquer des coupures hémorragiques sur la peau. Selon l’animal qu’il affronte, cela peut suffire à le convaincre de laisser le lapin tranquille.

Lorsque les lapins sont prêts à se battre, ils adoptent parfois un comportement de boxe. Il se dresse alors sur ses pattes arrière et frappe avec ses griffes avant. Ce comportement peut être utilisé comme un avertissement pour dire aux autres animaux de ne pas s’approcher.

Mâchoires solides

Les lapins ont des dents qui sont faites pour couper la végétation coriace, ce qui signifie qu’ils ont des mâchoires très fortes. Leurs dents peuvent faire de graves plaies perforantes lorsque les lapins attaquent. Si un prédateur n’est pas prudent, il peut même constater que la morsure du lapin a perforé jusqu’à l’os.

Les fortes mâchoires du lapin lui permettent également de mordre et de s’accrocher à un prédateur. Cela peut causer encore plus de dégâts en créant une plaie perforante plus grave. Tout mouvement du prédateur pour tenter de détacher le lapin aggravera la blessure, causant encore plus de dommages.

La meilleure défense : S’échapper !

Si le combat peut être utilisé en dernier recours, les lapins ont évolué pour faire de la fuite des prédateurs et de l’évitement de leur détection leurs principales formes de défense. Tout ce qui caractérise un lapin, de ses oreilles à sa queue, l’aide à détecter les prédateurs et à s’enfuir ou à se cacher aussi vite que possible.

Détection précoce des prédateurs

La meilleure chance de survie d’un lapin est de détecter rapidement un prédateur. Cela permet au lapin de s’enfuir avant même que l’autre animal ne le remarque. C’est pourquoi les yeux et les oreilles des lapins ont été développés afin d’élargir leur champ de vision et de déterminer avec précision la provenance des sons.

Yeux

Les yeux des lapins sont l’une de leurs caractéristiques les plus intéressantes. Ils ont un champ de vision de près de 360º, ce qui signifie qu’ils peuvent voir à tout moment ce qui se trouve derrière eux et même au-dessus d’eux. Les lapins sont également myopes, ce qui leur permet de voir les prédateurs lorsqu’ils sont encore au loin.

En outre, les lapins ont une membrane transparente qui recouvre leurs yeux et limite leur besoin de cligner des yeux. Ils peuvent être conscients à tout moment. Même lorsqu’il est endormi, le lapin peut percevoir les changements de luminosité de son environnement, ce qui l’aide à se réveiller et à réagir plus rapidement.

À l’exception d’un angle mort situé juste devant leur nez, les lapins ont un champ de vision de 360 degrés. Mais seule la partie avant est visible avec les deux yeux.

Oreilles

Les oreilles des lapins sont également essentielles pour les aider à détecter rapidement les prédateurs. Bien que leur ouïe ne soit que légèrement supérieure à celle de l’homme moyen, les lapins ont la capacité de faire pivoter leurs deux oreilles de 270º. Cette faculté, combinée à la forme en coupe de leurs oreilles, permet aux lapins de repérer exactement la direction d’où provient un son.

Un lapin est capable d’entendre le bruit d’un prédateur qui s’approche et de s’enfuir rapidement. Il sait exactement d’où vient le prédateur et sera donc capable de choisir la bonne direction pour s’enfuir.

Geler

Si un lapin est confronté à un danger, il peut instinctivement se figer pour échapper à la détection. C’est la défense du « cerf dans les phares » que présentent de nombreuses proies. De nombreux prédateurs, y compris les humains, ont une vision qui est attirée par le mouvement. Si rien ne bouge, ils sont plus susceptibles de passer au-dessus d’une scène sans voir une proie. Les lapins utilisent cette technique, ainsi que leur pelage de camouflage, pour échapper à la détection.

Faire le mort

Les lapins ont également un mécanisme de défense appelé immobilité tonique qui les fait « faire le mort ». Leur corps devient mou et le lapin est incapable de bouger. Dans la nature, cela ne se produit qu’une fois qu’un lapin a déjà été attrapé par un prédateur, en guise de dernière chance de survie. L’idée est que le prédateur croie que le lapin est mort et qu’il soit plus enclin à l’abattre. À ce moment-là, le lapin peut se relever et s’échapper.

Certains soigneurs savent comment induire cet état chez leurs lapins de compagnie pour faciliter le toilettage. Cependant, les lapins qui sont maintenus dans cet état ont des niveaux élevés de peur et de stress. Il n’est donc pas recommandé d’utiliser cette technique pour toiletter votre lapin ou lui couper les ongles.

Un lapin transbordé sur le dos est dans une position très stressante. Elle doit être évitée, sauf si elle est absolument nécessaire pour des raisons médicales.

La fuite

Les lapins sont faits pour courir. S’ils sont détectés par un prédateur, ils peuvent s’élancer et s’échapper en utilisant leur vitesse supérieure. Les pattes arrière leur permettent de courir en zigzag pour confondre les prédateurs sans perdre beaucoup de vitesse.

Vitesse

Les lapins sauvages peuvent atteindre des pointes de vitesse allant jusqu’à 30 mph. Leurs pattes arrière leur donnent également la capacité d’accélérer presque immédiatement à partir d’une position debout. L’anatomie du lapin lui permet également de continuer à courir très rapidement sur des pentes, ce qui lui donne une chance d’échapper aux prédateurs rapides qui ne disposent pas de cet avantage tactique.

Queue

La queue blanche des lapins les aide également à échapper aux prédateurs. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, la cible blanche brillante que les lapins ont sur leurs fesses peut en fait contribuer à confondre les autres animaux qui les poursuivent.

Lorsqu’un lapin court, les prédateurs vont naturellement suivre le blanc de la queue du lapin. Le lapin peut alors rapidement changer de direction, faisant disparaître la queue blanche. Ayant suivi la queue et non le lapin dans son ensemble, le prédateur devra prendre quelques secondes pour chercher le lapin désormais camouflé. Ces quelques secondes pourraient être tout ce dont le lapin a besoin pour s’échapper.

Cacher

Les lapins ne peuvent pas courir éternellement. Dès qu’ils le pourront, les lapins chercheront un endroit pour se cacher et se mettre complètement hors de portée d’un prédateur. L’environnement naturel d’un lapin lui fournira des occasions d’échapper aux griffes des prédateurs qui le poursuivent.

Burrows

Certaines espèces de lapins vivent dans des réseaux de tunnels souterrains appelés terriers. La plupart des prédateurs naturels des lapins sont trop grands pour les poursuivre dans ces tunnels. Par conséquent, si un lapin peut courir et s’échapper par l’une des entrées du tunnel, il a généralement réussi à se mettre en sécurité.

Buissons

Les lapins peuvent également utiliser le feuillage naturel et les caractéristiques du paysage pour se cacher et rester hors de portée des prédateurs. Leur petite taille leur permet de se glisser sous les ronces et les buissons auxquels les prédateurs n’ont pas accès, et leur pelage les aide à rester camouflés, dans l’espoir qu’ils puissent rester cachés de leurs agresseurs.