Comment prendre soin de votre lapin à tous les stades de sa vie ?

Comme tout le monde, les lapins passent par de nombreuses étapes de leur vie en vieillissant. Leur comportement en tant que bébé lapin sera radicalement différent de leur personnalité lorsqu’ils deviendront des lapins âgés. Lorsque vous achetez un petit bébé lapin, vous devez être prêt à vous occuper de lui pendant toutes les étapes de sa vie.

Il est important de se rappeler que tous les lapins arrivent à maturité à leur propre rythme. Bien que nous puissions donner des estimations approximatives du moment où un lapin entrera dans la prochaine étape de sa vie, il se peut que votre lapin ne suive pas exactement ce plan. La race, la génétique, les conditions de vie et même la personnalité du lapin jouent un rôle dans la façon dont il se développe au cours des différentes étapes de sa vie.

Bébés lapins : 0-2 mois

Les bébés lapins naissent petits et sans défense, sans fourrure, les yeux et les oreilles fermés. À ce stade, ils dépendent uniquement de la protection et des soins de leur mère. La taille moyenne d’une portée de lapins est de 6 petits bébés (également appelés chatons), mais il peut y avoir jusqu’à 14 chatons dans une portée.

Les bébés lapins ne doivent pas être séparés de leur mère ou sevrés complètement avant d’avoir atteint l’âge de 8 semaines. Cela permet de s’assurer que le bébé lapin développe un système immunitaire adéquat en digérant le lait et les excréments cæcaux de sa mère. De nombreux États américains interdisent même la vente de lapins de moins de 2 mois en raison du danger que cela représente pour le nouveau-né.

Comportement

Au cours des deux premières semaines, ces petits bébés commenceront à avoir un peu de duvet. Ils se blottissent contre leurs compagnons de portée pour se réchauffer et commencent à prendre du poids et de la force. Lorsqu’ils atteignent l’âge de 10 à 12 jours, les chatons commencent à ouvrir leurs yeux et leurs oreilles pour découvrir le monde qui les entoure.

Dès qu’ils ouvrent les yeux, les bébés lapins commencent à explorer par eux-mêmes. Ils sortiront du nid en rampant et fouineront pour satisfaire leur curiosité. Au début, ils ne feront que vaciller, mais les bébés lapins prendront rapidement de la force.

Au cours des prochaines semaines, ils commenceront à se transformer en d’adorables boules de poils et deviendront de plus en plus indépendants. En prenant des forces, les bébés deviendront plus joueurs et plus énergiques.

Afin de socialiser les bébés lapins et de les préparer à l’interaction humaine, il est idéal de commencer à les manipuler fréquemment vers l’âge de 4 à 5 semaines. Cela leur apprendra à être amicaux avec les humains et les aidera probablement à avoir moins peur d’être tenus dans les bras à l’avenir.

Régime alimentaire

Pendant les deux premiers mois de leur vie, les lapins doivent toujours avoir accès au lait de leur mère. Le lait de lapine est très riche en graisses et en protéines, ce qui est essentiel pour aider les bébés lapins à devenir grands et forts. Les chatons n’ont pas encore un système immunitaire adéquat et dépendent des anticorps qu’ils reçoivent dans le lait de la mère lapine pour se protéger des maladies et des infections.

Lorsque les bébés lapins deviennent plus forts et commencent à explorer, à l’âge de 3-4 semaines, il est bon de commencer à introduire des aliments solides dans leur alimentation. Du foin de luzerne et des granulés sont appropriés pour donner aux bébés quelque chose à mâcher.

Lorsque les bébés atteignent l’âge de 7 à 8 semaines, la quantité de granulés secs et de foin peut être augmentée pour qu’ils aient un approvisionnement illimité. Ils doivent toujours avoir accès à leur mère pendant cette période afin de pouvoir boire du lait et manger ses excréments cæcaux pour améliorer leur immunité et leur digestion. Les bébés lapins commenceront également à produire leurs propres cécotropes lorsque leur système digestif commencera à fonctionner correctement.

Problèmes de santé

Les bébés lapins ne disposent pas d’un système immunitaire pleinement opérationnel et sont donc exposés à un risque élevé pour de nombreux problèmes de santé. Cela est particulièrement vrai pour les lapins orphelins qui n’ont pas accès au lait de leur mère. Vous pouvez prendre certaines mesures pour nourrir un bébé lapin orphelin avec une formule pour chaton, mais la plupart des bébés auront du mal à survivre sans les anticorps contenus dans le lait d’un lapin adulte. Ces chatons souffrent souvent d’une pneumonie due à l’inhalation accidentelle de la préparation pour chaton, ou d’une diarrhée due à un déséquilibre des bactéries intestinales. Malheureusement, les bébés lapins survivent rarement sans leur mère, ou une mère de substitution, pour s’occuper d’eux.

Si vos bébés sont gardés avec une mère lapine en bonne santé, contrôlez-les fréquemment pour vous assurer qu’ils sont nourris. La plupart des lapines s’occuperont instinctivement de leurs bébés et seront disponibles pour les nourrir, mais certaines jeunes mères ou des mères souffrant de malnutrition peuvent abandonner leurs bébés ou ne pas produire suffisamment de lait. Pour contrôler les bébés, observez-les tôt le matin après les avoir nourris. Ils doivent être chauds et avoir un ventre rond et plein.

Lapins adolescents : 2-6 mois

Lorsque votre lapin entre dans l’âge de l’adolescence, son comportement et son alimentation vont beaucoup changer. Si vous achetez un bébé lapin, c’est à cet âge que vous le ramènerez probablement à la maison pour qu’il s’installe. De nombreux refuges n’autorisent pas l’adoption de lapins avant qu’ils n’aient été stérilisés. Il se peut donc que vous deviez attendre quelques mois avant de ramener votre lapin à la maison.

Vers l’âge de 8 semaines, ces lapins adolescents doivent être séparés de leur mère. Il est également conseillé de séparer les mâles des femelles, car certains mâles commencent à atteindre la maturité sexuelle dès l’âge de 10 semaines. La plupart des lapins mâles atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 4 mois, tandis que les lapins femelles l’atteignent généralement vers l’âge de 8 mois.

Comportement

Au début de cette étape de la vie de votre lapin, il sera un petit lapin adorable et énergique. Vous pouvez commencer à le dresser à la litière et vous habituer à avoir un lapin joyeux et stupide dans votre foyer. Mais lorsque le petit lapin atteint sa maturité sexuelle, son comportement commence à changer radicalement.

Lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle, les lapins amicaux et heureux commencent souvent à devenir territoriaux et frustrés. Ils commencent à répandre de l’urine dans toutes les pièces de la maison pour revendiquer leur territoire. Parfois, leur urine commence même à sentir plus fort pendant cette phase. Les lapins mâles, en particulier, commencent à se frotter aux objets ou aux autres lapins avec lesquels ils partagent un espace.

Certains lapins, surtout les femelles, commencent à manifester des comportements agressifs. Ils s’élancent et mordent quiconque tente de pénétrer dans leur espace, protégeant ainsi leur territoire. Lorsque les lapins femelles atteignent la maturité sexuelle, elles peuvent également adopter des comportements de nidification. Même si la femelle n’a pas été en contact avec un mâle, elle peut avoir une fausse grossesse. Elle ramassera des matériaux de nidification et tirera sur sa fourrure pour faire un nid, même si elle n’est pas enceinte.

Les lapins commencent également à développer certains comportements qui ne sont pas liés à la montée des hormones. Un désir accru de mâcher et de creuser dans tout est susceptible de se produire pendant l’adolescence d’un lapin. Ils sont également susceptibles de devenir plus hyperactifs et plus curieux, ce qui les amène à trouver sans cesse de nouvelles façons de s’attirer des ennuis. Ces comportements ne diminueront probablement pas tant que le lapin ne se sera pas calmé avec l’âge. Il est important de prendre les mesures nécessaires pour protéger votre maison contre les lapins, afin d’éviter qu’ils ne causent trop de dégâts.

Régime alimentaire

À ce stade de leur vie, les lapins adolescents n’auront plus besoin de boire le lait de leur mère. Ils doivent plutôt passer à une alimentation saine pour un lapin en pleine croissance.

Les lapins adolescents doivent avoir accès à des granulés de luzerne et à du foin à volonté. Le foin doit être principalement composé de luzerne, mais d’autres foins à base d’herbe peuvent être introduits vers 3-4 mois. La luzerne est importante car elle contient des niveaux élevés de calcium et de protéines qui aident le lapin à devenir grand et fort.

Lorsque les lapins atteignent l’âge de 3 mois, vous devez également commencer à introduire des légumes verts frais dans leur alimentation. Introduisez les légumes verts lentement, un type à la fois, pour vous assurer que le système digestif de votre lapin peut supporter ces nouveaux aliments.

Et, bien sûr, votre lapin doit avoir accès à de l’eau fraîche à volonté.

Problèmes de santé

Il est important de faire castrer ou stériliser votre lapin dès qu’il atteint sa maturité sexuelle. La stérilisation permet de corriger les problèmes de comportement des lapins et d’éviter que le lapin ne développe une maladie de la reproduction. Les lapines, en particulier, sont extrêmement susceptibles de développer un cancer de l’utérus. Il y a 80 % de chances que les lapines développent un cancer de la reproduction au cours de leur vie si elles n’ont pas été stérilisées. Les lapins mâles ont également de fortes chances de développer un cancer de la prostate s’ils n’ont pas été stérilisés.

Une fois que le lapin a été stérilisé, son taux d’hormones va commencer à diminuer lentement au cours du mois suivant. Le comportement du lapin ne s’améliorera probablement pas immédiatement, mais à mesure que ses hormones se stabiliseront au cours du mois suivant, il redeviendra un lapin adorable.

Jeunes lapins : 6 – 18 mois

Les jeunes lapins sont encore en pleine croissance. La plupart des lapins n’atteignent pas leur taille adulte avant l’âge de 14 à 18 mois environ. Certaines races plus petites atteindront leur poids maximal à l’âge de 10-12 mois. Pendant cette période, les lapins s’habituent à la vie et à leur personnalité. Vous ne saurez jamais quelle sera la personnalité d’un lapin adulte en vous basant sur son comportement en tant que bébé, mais en tant que jeunes lapins, vous commencerez à voir des lueurs de la vraie nature de votre lapin.

Comportement

S’ils ont déjà été stérilisés, les jeunes lapins seront des lapins heureux et énergiques. Ils essaieront probablement de tester les limites pour voir jusqu’où ils peuvent aller, en essayant toujours de pénétrer dans de nouvelles zones interdites.

Les jeunes lapins sont susceptibles d’être de gros creuseurs ou mâcheurs. Ils peuvent être de vrais fauteurs de troubles, alors assurez-vous que vous avez fait tout ce que vous pouvez pour éloigner de votre lapin les objets dangereux, tels que les fils électriques et les plantes d’intérieur toxiques. Ils ont beaucoup d’énergie pendant cette période et il est peu probable qu’ils se contentent de se laisser caresser pendant de longues périodes. Il est également probable qu’il évite autant que possible d’être tenu.

Régime alimentaire

Comme les lapins sont encore en pleine croissance à ce stade de leur vie, ils auront besoin de plus de granulés que leurs congénères adultes pour maintenir une alimentation saine. Mais il faut aussi les faire passer lentement de la quantité de nourriture qu’ils recevaient à l’adolescence.

Le jeune lapin doit passer à un régime illimité de foin de fléole et de graminées. Le foin de luzerne doit être progressivement éliminé de son alimentation. Il faut faire de même pour les granulés secs du lapin. Faites lentement passer votre lapin à une formule à base de fléole des prés plutôt qu’à base de luzerne. Pendant cette étape, vous devez fournir à votre lapin ¼ de tasse de granulés pour chaque 3lbs de poids corporel. Une fois qu’il a atteint son poids normal, les granulés doivent être ramenés au niveau adulte.

La quantité de légumes à feuilles frais dans l’alimentation d’un jeune lapin doit également être augmentée. Continuez à introduire lentement de nouveaux légumes verts afin de vous assurer que le système digestif du lapin peut supporter les nouveaux légumes.

Problèmes de santé

Si votre lapin n’a pas encore été stérilisé, il est important de le faire le plus tôt possible. Les lapines ont le potentiel de développer un cancer de la reproduction dès l’âge de 2 ans. Faites donc stériliser votre lapine à temps pour réduire les risques de maladie.

Si les lapins ont des problèmes génétiques avec l’alignement de leurs dents, ces symptômes commenceront probablement à se manifester à ce stade de la vie du lapin. Un mauvais alignement de la mâchoire du lapin entraînera la prolifération de ses dents. Si vous remarquez que votre lapin a du mal à manger (il fait tomber la nourriture de sa bouche) ou que ses incisives sont visiblement trop grandes, il est conseillé de l’emmener chez le vétérinaire pour lui faire couper les dents et discuter des options possibles. Il se peut que vous deviez amener votre lapin chez le vétérinaire pour qu’il lui taille fréquemment les dents, ou que le vétérinaire soit en mesure d’enlever les incisives.

Sinon, les problèmes de santé durant cette phase sont similaires à ceux que vous devez surveiller chez un lapin adulte typique :

Ne pas manger
Ne pas faire caca
Obésité
Manque d’énergie
Changements dans les habitudes du bac à litière

Lapins adultes : 18 mois – 7 ans

Lorsque votre lapin atteint l’âge adulte, il se calme un peu et acquiert sa propre personnalité. Vous et votre lapin commencerez à mieux vous connaître et à vous faire davantage confiance. C’est le moment où votre lapin s’installe pour faire partie de la famille.

Comportement

Les lapins adultes passeront probablement plus de temps avec vous et apprécieront d’être caressés pendant de plus longues périodes. Ils seront toujours très actifs à ce stade et auront besoin de beaucoup de temps d’exercice et de jouets avec lesquels jouer. Les lapins adultes auront probablement encore de sérieuses habitudes de mastication et de creusement, mais ils ne seront peut-être pas aussi tenaces qu’avant.

Régime alimentaire

Un régime alimentaire sain pour un lapin adulte doit consister en un foin illimité à base d’herbe, un minimum de 1 à 2 tasses de légumes verts feuillus frais, environ ¼ à ½ tasse de granulés ou moins, avec seulement une très petite quantité de friandises.

Les lapins ont un système digestif très sensible, il est donc important de ne pas leur donner trop de friandises sucrées. Il est donc important de ne pas leur donner trop de friandises sucrées. Au contraire, une alimentation riche en fibres et à base de foin leur permettra de garder des dents et un intestin sains. Autant que possible, encouragez votre lapin à manger plus de foin. Essayez de lui fournir quelques types de foin différents (comme du foin de verger ou d’avoine), afin qu’il ait plus de variété.

Problèmes de santé

En apprenant à mieux connaître la personnalité de votre lapin, vous serez également en mesure de repérer des changements dans son comportement. Tout changement radical dans le comportement ou la personnalité d’un lapin peut être le signe d’un problème de santé.

La plupart des lapins sont en très bonne santé et ne nécessitent qu’un contrôle annuel chez votre vétérinaire spécialisé dans les lapins. Mais il y a toujours des problèmes de santé à surveiller au cas où votre lapin tomberait malade :

Santé digestive. Assurez-vous que votre lapin mange et fait ses besoins. S’il n’a pas produit de boulettes fécales depuis plus de 12 heures, il faut traiter cette situation en urgence.
Symptômes du rhume. Les symptômes du rhume chez les lapins, tels que l’écoulement nasal et les éternuements constants, peuvent être mortels et doivent être traités dès que possible.
Coup de chaleur ou hypothermie. Un lapin peut facilement souffrir de conditions climatiques extrêmes. Soyez attentif aux symptômes de coup de chaleur ou d’hypothermie chez votre lapin.
Parasites. Les mites d’oreille, les moustiques, les tiques et les mouches peuvent tous causer des maladies dévastatrices chez les lapins. Vérifiez les oreilles et le dessous des fesses de votre lapin pour vous assurer qu’il n’est pas infecté, et gardez-le à l’intérieur où les infestations d’insectes sont moins fréquentes.

Lapins âgés : 7 – 10+ ans

Les lapins ont une espérance de vie moyenne d’environ 10 à 12 ans. En général, ils sont considérés comme âgés lorsqu’ils atteignent 6 à 8 ans, mais les lapins commencent à montrer des signes de ralentissement à différents âges. Certains lapins de grande taille, dont l’espérance de vie est plus courte, deviendront des lapins âgés dès l’âge de 4 ans, tandis que d’autres ne commenceront à ralentir qu’à l’âge de 9 ou 10 ans. Chaque lapin est unique et vous devez prêter attention aux besoins spécifiques de votre propre lapin.

Comportement

En vieillissant, le lapin commence à perdre de l’énergie et à dormir plus souvent. Sa fourrure commence à s’amincir, et il peut même développer un pelage poivre et sel. Les lapins âgés commencent également à perdre de la masse musculaire, ce qui rend plus difficile leur déplacement ou leur montée sur les meubles.

De nombreux lapins commencent à perdre du poids en perdant de la masse musculaire et auront besoin d’aide pour maintenir un poids sain. D’autres commencent à rester assis tout le temps, ce qui les fait prendre du poids et devenir obèses.

Vous devrez peut-être modifier l’environnement de votre lapin en lui facilitant l’accès à sa litière et en lui fournissant une litière supplémentaire ou des tapis doux pour ses pattes vieillissantes.

Régime alimentaire

Si votre lapin a encore un poids sain et qu’il est modérément actif, vous n’aurez pas besoin de modifier son régime alimentaire, sauf avis contraire d’un vétérinaire. Mais à mesure que votre lapin vieillit, vous devrez peut-être adapter son alimentation pour compenser une prise ou une perte de poids. Il est préférable de consulter votre vétérinaire avant de procéder à des changements spécifiques, mais voici quelques ajustements que vous pouvez vous attendre à faire dans l’alimentation de votre lapin :

Les granulés : si votre lapin âgé perd du poids, il peut avoir besoin de plus de granulés dans son alimentation pour garder ses kilos. S’il a pris du poids et se rapproche de l’obésité, votre vétérinaire peut vous demander de diminuer ou de supprimer les granulés de son alimentation.
Foin : l’essentiel de l’alimentation de votre lapin doit toujours être constitué de foin à base d’herbe. Il est également bon d’inclure d’autres types de foin (comme le foin d’avoine ou le foin de verger) pour encourager votre lapin à manger davantage, surtout s’il perd du poids.
Légumes : Si votre lapin ne mange pas autant de foin qu’avant, vous devrez peut-être ajuster l’équilibre entre le foin et les légumes verts à feuilles fraîches. La teneur en eau des légumes peut être un peu excessive et provoquer un léger écoulement des cécotropes du lapin.
Eau : Ajoutez un choix de bouteille d’eau ou de bol d’eau pour le lapin. Votre lapin peut avoir une nette préférence, mais parfois l’un sera plus confortable que l’autre. Il est préférable de laisser le choix à votre lapin.

Problèmes de santé

Le risque que votre lapin développe de nombreuses maladies augmente avec l’âge. Veillez donc à suivre la santé et le niveau d’énergie de votre lapin. Une lente diminution de l’énergie au fur et à mesure que votre lapin vieillit est normale, mais un manque d’énergie soudain est un signe de maladie, et vous devez consulter le vétérinaire de votre lapin.

Autres problèmes de santé auxquels vous devez vous préparer lorsque vous avez un lapin âgé :

Cataractes
Arthrite
Paralysie des membres
Jarrets douloureux

Il se peut également que vous souhaitiez rendre visite à votre vétérinaire spécialisé dans les lapins plus fréquemment lorsque vous avez un lapin âgé. Alors que je recommande généralement une visite chez le vétérinaire une fois par an pour un lapin adulte en bonne santé, les lapins âgés doivent être vus une fois tous les 6 mois pour s’assurer qu’ils ne développent pas de problèmes de santé graves.