Les escargots terrestres géants d’Afrique doivent-ils être gardés comme animaux de compagnie ?
De nombreuses personnes sont très opposées à l’élevage d’escargots terrestres africains géants comme animaux de compagnie car ils sont « destructeurs, envahissants, dangereux et illégaux ». Il est vrai qu’ils ont un potentiel de destruction énorme et qu’ils sont de sérieux parasites agricoles, et ils sont en effet illégaux aux États-Unis et dans certains autres pays. Toutefois, dans certains autres pays, ils sont légaux en tant qu’animaux de compagnie (bien que dans certains de ces pays, il soit illégal de les relâcher dans la nature, eux ou leurs œufs). Ils sont également capables de porter un parasite qui peut entraîner une méningite, bien qu’aucun cas de ce genre n’ait été observé aux États-Unis (et les infections par ce parasite sont généralement liées à la consommation de viande d’escargot).
Saisies d’escargots
Fin 2003 et début 2004, plusieurs escargots terrestres africains géants (ainsi que de nombreux œufs) ont été saisis dans le Wisconsin par le service d’inspection sanitaire des animaux et des plantes (APHIS) du ministère américain de l’agriculture. Le Milwaukee Journal Sentinel Online (29 avril 2004) a rapporté que l’APHIS a commencé une enquête après qu’une animalerie se soit renseignée sur le statut juridique des escargots géants en tant qu’animaux de compagnie. En conséquence, l’APHIS a finalement confisqué plus de 100 escargots à des animaleries, des propriétaires privés et des rencontres d’échange d’animaux exotiques. Lorsque plusieurs écoles ont découvert le statut de ces escargots, elles ont remis leurs escargots qui étaient des animaux de compagnie en classe et/ou des projets. Tous les escargots trouvés jusqu’à présent ont été en captivité ; aucun n’a été découvert dans la nature.
Que faire si vous avez un escargot terrestre africain géant
Si vous avez un escargot terrestre africain géant, ne vous en débarrassez pas vous-même et quoi que vous fassiez, ne le relâchez pas dans la nature. Contactez votre bureau APHIS le plus proche. Il est illégal d’introduire des escargots terrestres africains géants aux États-Unis, et cela peut entraîner de lourdes amendes. Si l’ignorance de la loi n’est généralement pas une bonne défense, dans ce cas, les fonctionnaires n’ont inculpé personne et se préoccupent davantage de s’assurer que les escargots sont confinés que de punir les personnes qui les ont gardés. L’éducation sur les risques liés à ces escargots et le contrôle de la population d’escargots sont les questions les plus importantes pour l’USDA en ce moment, et des fonctionnaires auraient déclaré que toute personne ayant obtenu un de ces escargots sans connaître la loi ne sera pas punie si elle en informe les fonctionnaires.
La façon dont ces escargots sont arrivés au Wisconsin n’a pas été déterminée.
L’USDA et l’APHIS considèrent ces escargots comme des nuisibles dangereux et prennent très au sérieux leur recherche d’escargots terrestres africains géants. Selon l’APHIS, dans les années 1960, un garçon a introduit clandestinement trois de ces escargots en Floride, qui ont ensuite été relâchés. En sept ans, on estimait à 18 000 le nombre de ces créatures dans la nature et il a fallu dix ans et plus d’un million de dollars pour les éradiquer toutes. L’établissement de populations sauvages importantes aux États-Unis est une préoccupation valable. Théoriquement, comme l’escargot hiberne par temps froid, il pourrait survivre et se reproduire dans la plupart des régions des États-Unis.
Les escargots terrestres géants d’Afrique ne sont pas dangereux au même titre que les tigres et les alligators de compagnie, mais leur potentiel de dévastation écologique et économique est énorme. Il ne suffit pas de supposer, ou même d’espérer, que tous les propriétaires seront responsables. Si tous les propriétaires se mettaient à rechercher et à respecter les lois concernant les animaux de compagnie exotiques tels que les escargots terrestres africains géants, et s’ils ne relâchaient jamais leurs animaux dans la nature, alors peut-être que des animaux comme celui-ci pourraient être plus facilement considérés comme de bons animaux de compagnie.
