L’herbe à chat est une herbe populaire que l’on donne aux chats pour qu’ils la sentent et jouent avec – mais que se passe-t-il s’ils la mangent ? Dans cet article, nous allons voir si l’herbe à chat peut être mangée et reniflée en toute sécurité par les chats !
Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
L’herbe aux chats est le nom commun de la plante vivace Nepeta cataria. C’est un membre de la famille de la menthe, donc vous pouvez aussi l’entendre appeler menthe des chats, catswort et catwort. Cependant, aux États-Unis, d’autres herbes sont parfois appelées catmint, et bien qu’elles soient apparentées à l’herbe à chat, il est important de ne pas les confondre.
Nepeta cataria est originaire du Moyen-Orient, d’Asie centrale et de certaines parties de la Chine, mais elle est aujourd’hui très répandue et est considérée comme envahissante dans de nombreuses régions d’Amérique du Nord et aux États-Unis. Elle ressemble un peu à une ortie, avec des feuilles dentées, et est couverte de petites fleurs blanches tout au long de l’été et de l’automne.
Les plantes d’herbe à chat peuvent être cultivées à partir de graines, ou en enracinant des boutures pendant la saison de croissance, de sorte que vous pouvez fournir de l’herbe à chat fraîche, soit dans le jardin, soit dans un pot à l’intérieur. Vous pouvez également vous procurer de l’herbe à chat séchée, telle quelle ou contenue dans des jouets, de l’huile essentielle d’herbe à chat et des sprays d’herbe à chat dans toutes les bonnes animaleries.
Les chats peuvent-ils manger de l’herbe à chat ?
La bonne nouvelle est que les chats peuvent manger de l’herbe à chat ! Selon le Pet Poison Helpline, l’herbe à chat n’est pas toxique pour les chats et peut être consommée sans danger. Bien que la plupart des changements de comportement se produisent lorsque le chat sent l’herbe à chat, il est parfaitement sûr pour un chat de manger de l’herbe à chat.
Bien sûr, manger de grandes quantités de matières végétales peut être mauvais pour les chats. Bien qu’il soit peu probable que votre chat mange suffisamment d’herbe à chat pour causer un problème, la grande quantité de fibres n’est pas facilement digérée par l’intestin et vous pouvez constater que votre chat a des vomissements et de la diarrhée s’il mange trop d’herbe à chat.
C’est pourquoi l’ASPCA considère l’herbe à chat comme toxique pour les chats. Toutefois, ce problème n’est pas grave et est généralement autolimité.
Que fait l’herbe à chat aux chats ?
L’herbe à chat est nommée pour son attrait pour les chats, mais qu’est-ce qu’elle fait réellement ?
Avantages nutritionnels de l’herbe à chat
L’herbe à chat n’est pas connue pour avoir des avantages nutritionnels pour les chats. La plante est principalement composée de fibres, et ne peut pas être facilement digérée par le système digestif félin. L’herbe à chat n’apporte pas de nutriments précieux aux chats qui la consomment.
Effets comportementaux de l’herbe à chat
L’attrait de l’herbe à chat pour les chats ne provient pas d’un quelconque avantage nutritionnel, mais de ses effets psychologiques. En fait, l’herbe à chat est souvent décrite comme de la « marijuana pour chats ».
L’herbe à chat affecte les chats de différentes manières. Certains deviennent calmes et regardent dans le vide, comme si l’herbe à chat était un sédatif léger. D’autres vont ressentir l’effet inverse, en devenant excitables et fringants. Certains chats deviennent même agressifs.
La plupart semblent simplement aimer l’odeur – ils peuvent ronronner et se frotter sur l’herbe à chat, baver ou devenir presque étourdis de plaisir. À ce stade, ils peuvent lécher ou mordre l’herbe à chat.
Les effets proviennent de l’odeur de l’herbe à chat – votre chat ne ressentira pas le même effet s’il mange de l’herbe à chat.
Nepetalactone – La raison pour laquelle l’herbe à chat est si merveilleuse
La népétalactone, un composé volatil, a été identifiée comme la substance chimique de l’herbe à chat qui rend les chats fous. La plante utilise cette « allomone » chimique pour tenter de communiquer avec les insectes, soit en les repoussant, soit en les attirant. L’acide népétalique est également présent, mais ses effets sont inconnus.
Pourquoi l’herbe à chat affecte-t-elle les chats ?
Les vétérinaires et les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi la népétalactone provoque ces réactions chez les chats. L’une des possibilités est que l’odeur soit similaire à celle que les chattes produisent déjà, peut-être associée à la saison des chaleurs (œstrus).
En effet, l’effet de l’herbe à chat et les comportements qu’elle produit sont similaires à ceux des chattes en chaleur. Les chats peuvent ne pas réagir à l’herbe à chat avant l’âge de 6 mois, ce qui suggère également un lien avec la maturité sexuelle.
Ce que nous savons, c’est que lorsque la népétalactone est inhalée, elle se lie à des récepteurs dans le nez, envoyant des messages à la partie du cerveau en charge du comportement. On pensait auparavant que la népétalactone imitait une phéromone féline, mais il semble qu’elle soit « sentie » par le nez plutôt que par l’organe voméronasal, où les phéromones sont détectées.
Cependant, l’herbe à chat ne touche qu’environ 60 % des chats, le tiers restant ne réagissant pas du tout. Il s’agit également d’un trouble héréditaire, que l’on pense être autosomique dominant. En d’autres termes, si l’un des parents réagit à l’herbe à chat, il est probable que le chaton le fera aussi.
L’herbe à chat affecte également d’autres félins, notamment les lions et les jaguars, mais les tigres et les lynx roux ne réagissent pas beaucoup, voire pas du tout.
Comment donner de l’herbe à chat aux chats ?
Il ne semble pas que l’herbe à chat crée une dépendance, ni que la réponse comportementale à l’herbe à chat cause des problèmes à long terme pour les chats. En fait, certains comportementalistes affirment que l’herbe à chat procure une « stimulation olfactive » aux chats, ce qui peut constituer une forme d’enrichissement de l’environnement.
Vous pouvez donner à votre ami félin de l’herbe à chat fraîche ou séchée, que l’on trouve souvent dans les jouets pour chats. Pour éviter que les huiles volatiles ne s’évaporent, vous devez conserver l’herbe à chat séchée et les jouets à l’herbe à chat dans un récipient hermétique. Certaines personnes recommandent également de vaporiser de l’herbe à chat en spray ou de l’huile d’herbe à chat sur le griffoir de votre chat pour l’encourager à l’utiliser.
Si votre chat est sensible aux effets de l’herbe à chat, vous pouvez l’utiliser plusieurs fois par semaine. Cependant, gardez un œil sur la quantité d’herbe à chat que votre chat consomme, car une trop grande consommation peut provoquer des maux d’estomac et des problèmes digestifs.
Conclusion
L’herbe à chat provoque une réaction comportementale chez les chats, qui se roulent, se lèchent et se mordent. Il arrive que les chats mangent un peu d’herbe à chat pendant que cela se produit, mais ne vous inquiétez pas – les chats peuvent manger un peu d’herbe à chat sans danger.
Si les chats mangent beaucoup d’herbe à chat, ils peuvent avoir des vomissements et de la diarrhée. Ces symptômes sont bénins, mais vous pouvez contacter votre vétérinaire pour un traitement symptomatique s’ils persistent.
Questions fréquemment posées
Quelle est la durée de vie de l’herbe à chat chez le chat ?
La réaction à l’herbe à chat consiste à se rouler, à s’exciter et à baver, et ce pendant 10 à 15 minutes. Une fois l’effet dissipé, les chats sont immunisés contre l’herbe à chat pendant quelques heures.
L’herbe à chat est-elle dangereuse pour les chats ?
On ne pense pas que l’herbe à chat soit nocive ou qu’elle crée une dépendance chez les chats, qui ne semblent pas en souffrir. Si les chats mangent trop d’herbe à chat, ils peuvent avoir des vomissements et de la diarrhée, mais cela est rare et généralement bénin.
À quel âge les chats peuvent-ils consommer de l’herbe à chat ?
Les chats peuvent consommer de l’herbe à chat à tout âge, mais les jeunes chatons ne réagissent pas pleinement à l’herbe à chat avant l’âge de six mois. Certaines personnes pensent que les chats âgés réagissent moins à l’herbe à chat, mais cela n’a pas été prouvé scientifiquement.
Les chats peuvent-ils manger trop d’herbe à chat ?
Oui ! Idéalement, votre chat devrait sentir l’herbe à chat, et non la manger. Manger de l’herbe à chat n’apporte aucun avantage, et en manger trop peut provoquer des vomissements et de la diarrhée. Si votre chat essaie de manger trop d’herbe à chat, vous pouvez le remplacer par un spray à l’herbe à chat.
