L’équitation est l’un des sports les plus anciens et répond à toutes les définitions du sport. Pourtant, elle est souvent perçue comme une activité facile, et non comme un sport. Cela pourrait s’expliquer par le fait que la plupart des gens n’ont été exposés à l’équitation qu’à la télévision, où l’équitation est pratiquée par des professionnels si compétents qu’ils la font paraître sans effort, ou par des chevaux de type « dude-string » qui sont assez saints pour transporter une cargaison humaine déséquilibrée et non qualifiée. Ce que le cavalier moyen ne voit pas, ce sont les heures de pratique, les muscles endoloris, les contusions et les irritations, sans parler du défi mental que les cavaliers doivent relever pour que tout ait l’air facile.
La Commission australienne des sports définit un sport comme suit : « une activité humaine capable d’atteindre un résultat nécessitant un effort physique et/ou une habileté physique, qui, de par sa nature et son organisation, est compétitive et est généralement acceptée comme étant un sport ». Rien que par cette définition, il ne fait aucun doute que l’équitation est un sport. Voyons comment elle répond à cette définition.
Concours
Le sport signifie souvent qu’il y a un côté compétitif à une activité, et l’équitation en fournit certainement l’occasion. Même s’il semble que le cheval soit jugé, il est rarement meilleur que l’entraîneur ou le cavalier qui l’a préparé. Il faut encore des heures d’activité physique humaine pour qu’un cheval soit prêt pour la compétition. La liste des disciplines de compétition dans le monde du cheval est très longue, et le succès dans l’une d’entre elles ne signifie pas qu’un cavalier sera bon dans une autre, pas plus qu’un skieur de descente ne peut automatiquement s’attendre à être aussi doué en ski de fond. Cependant, toutes exigent un certain niveau de forme physique et d’habileté.
Athlétisme
Le sport exige et développe la forme physique : force musculaire, équilibre, souplesse, agilité et conscience globale du corps. Même après un court trajet, les non-cavaliers remarqueront que certains muscles sont assez douloureux. L’équitation requiert quelques muscles qui ne sont pas souvent utilisés dans d’autres sports. Le contrôle qu’il faut avoir pour utiliser les rênes, les jambes et les sièges pour influencer un cheval nécessite une conscience corporelle raffinée, un peu comme chez un gymnaste. S’il n’est pas nécessaire d’être culturiste pour monter à cheval, s’occuper d’un animal plusieurs fois plus grand que soi exige une certaine présence physique.
Exercice mental
L’habileté, la stratégie, le raisonnement, la mémoire et la confiance sont nécessaires dans la plupart des sports, et il n’en va pas autrement pour l’équitation. Mémoriser les épreuves de dressage et les parcours de saut, suivre les cartes des sentiers, choisir le chemin le plus sûr pour une promenade, décider de la manière la plus efficace de gérer un cheval qui fait des siennes (ce qui nécessite parfois un chronométrage en une fraction de seconde) et être toujours conscient de ce que pense votre cheval est un exercice mental. Les joueurs de football peuvent passer des semaines à mémoriser une pièce. Les cavaliers mémorisent également la façon dont ils vont monter un parcours particulier ou indiquer à un cheval un mouvement spécifique, souvent quelques minutes après la compétition. Cependant, ils doivent aussi être suffisamment flexibles mentalement pour changer de parcours instantanément si le cheval se comporte mal, s’il a des fantômes ou si le « terrain de jeu » change soudainement.
Aérobic et brûlage de calories
Faites quelques tours de piste et vous verrez que l’équitation est aussi une activité aérobie et calorique. Selon healthstatus.com, une personne de 150 livres qui monte à cheval en marchant brûlerait 171 calories par heure, ce qui est presque identique à la marche à pied à 3 km par heure. En trottant, 441 calories sont brûlées en une heure, et 549 calories sont brûlées en une heure de galop. Comparez cela à une heure de golf, en portant vos clubs à 414 calories, ou en courant à 7mph à 783 calories. Très peu de cavaliers se contentent de monter et de faire leur toilette, de nettoyer les stalles, de transporter des balles de foin et des sacs de nourriture. Cela signifie que non seulement la pratique de l’équitation est une activité aérobie, mais que les activités requises pour se préparer à monter sont également le renforcement du cardio et la combustion des graisses.
Règles et règlements
Les sports sont souvent régis par des règles strictes et peuvent être pratiqués à un niveau amateur ou professionnel. Ouvrez le livre de règlements de n’importe quelle discipline équestre et vous trouverez probablement un ensemble de règles très strictes qui non seulement décrivent les « règles du jeu » mais peuvent inclure des règles concernant l’habillement, la sellerie, les mors, la taille ou le type de cheval et bien d’autres détails.
Essayez-le à la maison
Si vous n’êtes toujours pas convaincu que l’équitation est un sport, vous devriez prendre une leçon d’équitation avec un entraîneur qui comprend votre opinion. Au bout de très peu de temps, vous conviendrez peut-être que l’équitation répond effectivement à la définition d’un sport.
