Le chat qui se roule les lèvres : Réponse de Flehmen aux phéromones de chat
Votre chat fait-il parfois une drôle de grimace ? Les chats lèvent les lèvres après un reniflement particulièrement long et tiennent la bouche légèrement ouverte pour renifler les phéromones du chat. Flehmen – un mot allemand qui signifie « boucles des lèvres » – peut être confondu avec un grognement agressif, mais c’est un comportement parfaitement normal et pacifique de la part du chat.
Phéromones
Les chats utilisent des phéromones, ou hormones olfactives, pour communiquer avec d’autres chats. Chaque animal a ses propres phéromones, qui peuvent transmettre des messages différents aux autres chats. Par exemple, un chat peut se frotter la joue contre un objet et libérer des phéromones pour marquer son territoire et les phéromones dans l’urine des chats signalent leur sexe.
Un chat fait la grimace lorsque sa langue emprisonne des phéromones, puis les transfère d’un coup de baguette magique dans le conduit situé dans la voûte de sa bouche. C’est à ce moment que se produit la réaction dite « des phéromones » : Le chat recourbe la partie supérieure de sa bouche dans ce qui semble être un ricanement. Tous les chats utilisent ce second mécanisme de reniflement pour analyser les phéromones, mais les chats mâles montrent le plus souvent le ricanement du chaton. Cela peut s’expliquer par le fait qu’ils sont particulièrement attentifs à la vérification des informations relatives au sexe, même s’ils sont stérilisés.
Les chats marqueront également leurs humains préférés avec des phéromones. Un coup de tête ou un frottement de joue de la part d’un chat est sa façon de dire « cet humain est à moi ». C’est un signe de véritable affection de la part de votre compagnon félin.
Les organes de Jacobson
Les organes de Jacobson, ou organes voméro-nasaux, se trouvent entre le palais dur de la bouche et la cloison nasale. Les organes de Jacobson sont reliés à l’hypothalamus dans le cerveau, qui sert en quelque sorte de standard téléphonique pour diriger les informations vers d’autres zones. De minuscules conduits les relient à des ouvertures situées derrière les dents du chaton dans le palais.
L’organe de Jacobson doit son nom à Ludvig Levin Jacobson, le médecin danois qui l’a découvert en 1811. Les chats ne sont pas les seuls animaux à posséder des organes de Jacobson. Curieusement, même les humains en ont. Selon le Dr Anne Marie Helmenstein, « Bien que les humains ne présentent pas la réaction de Flehmen, des études récentes ont démontré que l’organe de Jacobson fonctionne comme chez d’autres mammifères pour détecter les phéromones et prélever de faibles concentrations de certains produits chimiques non humains dans l’air. Il y a des indications que l’organe de Jacobson pourrait être stimulé chez les femmes enceintes, ce qui expliquerait peut-être en partie l’amélioration de l’odorat pendant la grossesse et pourrait être impliqué dans les nausées matinales.
Le serpent commun, qui est bien sûr un reptile, est probablement l’animal le plus connu doté d’un organe de Jacobson, à l’exception des chats.
La réponse de Flehmen
Il existe une grande variété d’animaux qui montrent la réaction des pucerons à diverses odeurs. Les chats et les chevaux sont les plus connus, mais les girafes et les éléphants présentent aussi fréquemment ce comportement. Des buffles, des chèvres, des lamas, des rhinocéros, des pandas et des hippopotames ont également été observés montrant la réaction des hommes à une odeur, généralement un autre animal de leur espèce.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions relatives à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît son historique de santé et peut vous faire les meilleures recommandations pour votre animal.
