La giardiase chez les chats : Causes, symptômes et traitement
Cet article a pour but d’expliquer les détails de la Giardiase, une maladie parasitaire qui peut affecter de nombreuses espèces de mammifères, y compris les chats, les chiens et les humains. L’objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire de la Giardiase aux propriétaires de chats.
Qu’est-ce que la giardiase ?
La giardiase (également connue sous le nom de « fièvre du castor ») est une affection qui se développe chez les mammifères à la suite d’une infection par un parasite protozoaire microscopique de l’intestin, Giardia lamblia (également connu sous le nom de Giardia duodenalis et G.intestinalis). Les humains sont rarement susceptibles d’être infectés par ces parasites intestinaux, ce qui ajoute une note supplémentaire d’inquiétude pour les soignants lorsque des animaux de compagnie sont diagnostiqués.
Quelle est l’étendue de la giardiase ?
Le parasite a une distribution mondiale, y compris aux États-Unis. Le parasite peut affecter tous les mammifères, et on a constaté qu’il était présent chez 5 à 15 % des chats et des chiens, bien que ces infections soient souvent asymptomatiques et que les personnes qui s’en occupent ne soient pas conscientes du problème.
Quel est le cycle de vie du parasite Giardia ?
Giardia lamblia (G.lamblia) est un protozoaire, parasite unicellulaire : cela signifie qu’il est si minuscule qu’il ne peut être vu qu’au microscope. Les organismes affectant différentes espèces de mammifères étaient autrefois classés comme différentes espèces de Giardia, mais comme ils semblent identiques, on pense maintenant qu’il s’agit de variantes d’une même espèce.
La technologie moléculaire récente a permis d’identifier huit types différents d' »assemblages », étiquetés de A à H, qui sont utilisés pour identifier les variantes.
Les chats sont le plus souvent infectés par le type F, les chiens sont susceptibles d’être infectés par les types C et D, tandis que les humains sont presque toujours infectés par les types A et B. Les chats et les chiens sont, en de rares occasions, également diagnostiqués avec les types A et B, c’est pourquoi on s’inquiète parfois du risque que les humains contractent la maladie auprès de leurs animaux de compagnie.
Le cycle de vie du parasite est simple. Il existe deux stades de vie : les kystes et les trophozoïtes.
Les kystes de Giardia sont des structures solides et résilientes qui permettent à l’organisme de survivre pendant de nombreux mois dans l’environnement. En général, chaque kyste contient deux de l’autre forme de Giardia, les trophozoïtes. Si un kyste est ingéré, il éclate dans les intestins, libérant les trophozoïtes.
Les trophozoïtes sont la version la plus active de l’organisme, interagissant avec l’hôte dans les intestins du chat et provoquant des signes de maladie. Ils ne sont pas résistants et ne survivront pas longtemps dans l’environnement sous cette forme, mais si les trophozoïtes sont libérés dans l’environnement par les fèces, ils ont tendance à former des kystes, qui ont une longue durée de vie.
Comment les chats sont-ils infectés ?
Les chats, les humains et d’autres espèces peuvent être infectés par Giardia par l’ingestion de kystes ou de trophozoïtes provenant des excréments d’animaux infectés, soit par contact direct avec d’autres chats ou leurs excréments (par exemple, par le poil lors du toilettage), soit par de la nourriture, de l’eau potable ou même du sol contaminés. Les trophozoïtes ne restent pas longtemps actifs sous cette forme dans l’environnement, les kystes constituent donc le principal mode de transmission.
Comment les chats infectés transmettent-ils l’infection à Giardia ?
Les chats infectés transmettent les trophozoïtes ou les kystes de Giardia dans leurs selles de 5 à 15 jours après avoir contracté l’infection. L’organisme est transmis aux autres chats soit par contact direct, soit par contact indirect via la nourriture, l’eau ou des objets de l’environnement tels que la litière.
Comment la Giardia provoque-t-elle des maladies chez les chats ?
Ce sont les trophozoïtes qui causent la maladie : si les kystes sont ingérés, ils éclatent, libérant les trophozoïtes, ou si les trophozoïtes sont ingérés, ils causent directement la maladie eux-mêmes.
Les trophozoïtes se multiplient, se déplacent à l’intérieur du contenu intestinal et se fixent aux muqueuses de la paroi intestinale. Ils restent à l’intérieur des intestins : ils ne sont pas absorbés par l’animal ni par la circulation sanguine.
Ils provoquent la diarrhée en perturbant la fonction normale des intestins, en provoquant une hypersécrétion (augmentation de la sécrétion de liquides) dans les intestins, ce qui augmente la composante liquide des selles, et également en provoquant une malabsorption (empêchement de l’absorption normale du contenu intestinal dans la circulation sanguine), ce qui augmente également la composante liquide des selles.
Tous les animaux ne présentent pas de signes de maladie : L’infection à Giardia est souvent asymptomatique. La diarrhée est plus fréquente chez les jeunes animaux ou chez les individus immunodéprimés (par exemple, les infections par des virus comme le FIV, les chats sous chimiothérapie, les chats âgés ou ceux qui souffrent d’autres maladies).
Symptômes de la Giardia chez les chats
Certains chats ne présentent aucun signe clinique d’infection par la giardiase. D’autres chats souffrent d’une diarrhée de l’intestin grêle, qui peut aller de selles légèrement molles à une consistance aqueuse.
Les selles peuvent être striées de mucus et particulièrement malodorantes. On peut noter des flatulences, des douleurs abdominales et des vomissements. Dans de rares cas, du sang peut être observé dans les selles, et une température élevée peut être enregistrée. Dans les cas graves ou chroniques, on peut observer une distension abdominale, un abattement et une perte de poids.
La giardiase est-elle fréquente chez les chats ?
En raison de la présence de porteurs asymptomatiques, la prévalence peut être difficile à évaluer. Des études menées en testant des populations de chats ont révélé des taux variant de 5 à 30 %. La giardiase est donc probablement plus fréquente que la plupart des gens ne le pensent, et de nombreux cas ne sont pas détectés.
L’infection est susceptible d’être plus fréquente dans les foyers où vivent plusieurs chats et lorsque les chats vivent à l’étroit (par exemple dans des abris, des chenils et des chatteries). Les jeunes chats (âgés de moins de six mois, par exemple) sont également plus susceptibles d’être infectés en raison de leurs défenses immunitaires relativement moins efficaces. Les chats adultes sont plus susceptibles d’être des porteurs asymptomatiques.
Diagnostic de la giardiase
Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint de giardiase, les mesures suivantes peuvent être prises.
Anamnèse détaillée
Votre vétérinaire abordera tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat, y compris les contacts avec d’autres chats et les antécédents médicaux. Il existe de nombreuses autres causes de signes de maladie similaires, notamment les MII et les vers ronds, et les antécédents permettront de différencier les différentes causes possibles.
L’examen physique
Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, notera tout signe physique de maladie et éliminera les autres causes de diarrhée.
Tests sanguins de routine
Les analyses sanguines habituelles, notamment les profils hématologiques et biochimiques, permettront de confirmer qu’aucune autre cause sous-jacente ne rend votre chat malade.
Échantillons de matières fécales
Votre vétérinaire peut suggérer un ou plusieurs des tests suivants pour diagnostiquer la Giardiase. Ces tests permettront également d’écarter d’autres causes de signes similaires, comme le cryptosporidium.
Montage humide fécal : l’examen au microscope d’un frottis direct de matières fécales ou de contenu intestinal peut permettre d’identifier directement les trophozoïtes, mais comme l’excrétion des organismes peut être intermittente, ce test a un taux de réussite relativement faible.
Flottation fécale au sulfate de zinc : Le test de flottaison est souvent la procédure initiale recommandée par votre vétérinaire, mais il ne permet de détecter que 70 % des cas car les organismes Giardia ne sont souvent excrétés que par intermittence. Le taux de réussite du diagnostic passe à 90 % si plusieurs échantillons sont testés (par exemple, sur trois jours).
Test immuno-enzymatique fécal (ELISA) : Ce test identifie les antigènes des trophozoïtes de Giardia plutôt que des organismes entiers. Il est donc moins affecté par le fait que l’organisme Giardia lui-même n’est excrété que par intermittence, ce qui permet d’obtenir un taux de réussite du diagnostic de plus de 95 %.
Test d’immunofluorescence (IFA) : L’IFA fécal identifie les anticorps (plutôt que les antigènes) de Giardia spp, et il a également un taux de réussite élevé de plus de 95 % pour identifier l’infection.
Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) : il permet un diagnostic moléculaire en détectant l’ADN de Giardia, mais il n’est pas aussi largement utilisé que les autres tests ci-dessus.
Combien coûte un test de giardiase chez le chat ?
Vous devez vous renseigner auprès de votre vétérinaire sur le coût de ces tests, mais il est probable qu’il se situe entre 50 et 200 dollars, en fonction du test spécifique à effectuer.
Traitement de la giardiase
De nombreux chats n’ont pas besoin de traitement contre la giardiase : leur système immunitaire traite efficacement l’infection et ils restent asymptomatiques.
Les chats qui tombent malades à cause de la giardiase peuvent être traités avec un certain nombre de médicaments différents, dont le fenbendazole, le métronidazole, la furazolidone, le fébantel, le nitazoxanide et la quinacrine. Certains de ces médicaments sont délivrés sur ordonnance et il est préférable qu’ils ne soient administrés que sous la supervision d’un vétérinaire. Certains sont hors AMM, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de licence spécifique pour être utilisés dans le traitement de la giardiase, ce qui est une autre raison pour laquelle ils ont besoin de l’avis d’un vétérinaire pour être utilisés en toute sécurité.
En plus des médicaments, un régime alimentaire fade, de type gastro-intestinal, est généralement recommandé, pour aider à résoudre l’irritation intestinale. On a souvent recours aux probiotiques et, récemment, on a proposé une thérapie de restauration du microbiome (TMRM), qui consiste à administrer par voie rectale ou orale des organismes gastro-intestinaux provenant d’un animal sain.
La réinfection est possible, il est donc important d’avoir une hygiène stricte dans les foyers où la Giardia est diagnostiquée, y compris une désinfection rigoureuse des zones qui peuvent être contaminées par des matières fécales. Des désinfectants standard tels que les composés d’ammonium quaternaire ou l’eau de Javel peuvent être utilisés.
Conclusion
La Giardia est un parasite microscopique qui peut provoquer des diarrhées chez les chats. Les chatons et les chats immunodéprimés sont plus vulnérables, tout comme ceux qui vivent dans des environnements à chats multiples tels que les refuges et les chatteries. Le diagnostic peut être difficile car l’organisme n’est excrété que par intermittence. Cependant, une fois le diagnostic établi, un traitement efficace est disponible. Le contrôle dans un groupe de chats peut être difficile, en raison de la présence de porteurs asymptomatiques.
Questions fréquemment posées
La giardia disparaît-elle d’elle-même chez le chat ?
Les chats dont le système immunitaire est pleinement compétent sont souvent capables de traiter les infections à Giardia par eux-mêmes, ce qui explique en partie pourquoi les cas asymptomatiques sont si fréquents. Cependant, si un chat présentant des signes de maladie (par exemple, de la diarrhée) est diagnostiqué avec la giardiase, un traitement doit généralement être administré pour assurer une résolution rapide du problème.
Quelle est la durée de vie de la giardia du chat ?
La giardiase peut provoquer une diarrhée qui peut durer des jours, des semaines, voire des mois. Avec un traitement, l’affection devrait disparaître en quelques jours ou semaines.
Mon chat peut-il me transmettre la giardia ?
Il existe un risque théorique qu’un humain attrape la Giardiase d’un chat, mais c’est exceptionnellement rare. Comme indiqué ci-dessus, l’infection humaine n’est susceptible de se produire que si un chat est atteint d’un type plus rare d’infection à Giardia (assemblages A ou B). Cependant, si votre chat est diagnostiqué avec la Giardiase, il est logique de prendre des mesures d’hygiène particulièrement prudentes, surtout si votre propre système immunitaire est compromis de quelque manière que ce soit (jeunes enfants, personnes âgées, personnes sous chimiothérapie ou souffrant d’autres maladies).
Comment diagnostique-t-on la giardia chez les chats ?
Comme nous l’avons vu plus haut, il existe toute une série de tests différents qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer la giardiase, chacun présentant des avantages et des inconvénients.
